— Некеса! — Моё сердце бешено колотилось в груди, паника росла. — Это не круто!

— Всё сделано из любви, моя чудесная, милая, ох-такая-неотразимая Бей.

— Не пытайся выкрутиться комплиментами, — быстро огрызнулась я, но где-то в глубине души я была благодарна Некесе за то, что она растопила лёд ради меня. Ладно, может быть, она действительно меня знала. Слишком хорошо.

— Мне нужно заканчивать разговор, но я добавлю тебя в чат.

— Но ты…

Она уже повесила трубку, как мой телефон пикнул от её сообщения.

Я посмотрела на дисплей, пока она отправляла мне скриншоты их переписки.

Цепочка началась с сообщения Некесы: «Я не могу поехать в Брек — Бей меня убьёт».

После того, как она объяснила, что случилось, и Тео попытался подбодрить её (нагоняй упущенное в чтении, шалунишка), Чарли написал: «Бей будет опустошена. Ты точно уверена, что твои родители не передумают?».

Что-то в его заботе согрело меня изнутри.

Некеса: Точно.

Чарли: Значит, ей придётся провести поездку только с мамой и Мистером Носки. Кошмарный сон.

Некеса: Тебе стоит поехать вместо меня.

Было как-то сюрреалистично читать их переписку, складывалось ощущение, что я подслушиваю, хотя у меня было разрешение на это.

Чарли: Этот мужик меня ненавидит — попробуй ещё раз.

Я не знаю почему, но мне было приятно, что его первоначальным ответом не было нечто вроде «Ни за что».

Тео: Подожди, это точно обострит отношения между мамой и парнем, так ведь?

Некеса: ДАААА БОЖЕ МОЙ ЕЗЖАЙ И ПРИТВОРИСЬ, ЧТО ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕСЬ.

Чарли: ПРИТВОРИСЬ, ЧТО ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕСЬ. Мы что, в чёртовом фильме в стиле Hallmark?? Как это поможет?

Спасибо, Чарли! По крайней мере, не только я считала эту идею совершенно безумной.

Тео: Если парень тебя не переваривает, он будет ненавидеть тебя ещё больше, если ты будешь держать её за руку, потому что это означает, что ты никуда не денешься в ближайшее время. А это прямая угроза его территории.

Я закатила глаза, снова почувствовав приступ клаустрофобии при мысли о том, что я и/или моя мама являемся «территорией» Скотта.

Чарли: Ладно, это точно заставит парня выйти из себя. НО. Велика вероятность, что он просто откажет мне в поездке.

Скотт бы так и сделал.

Некеса: Мы с Бейли собирались выехать завтра после работы и встретиться с ними уже там. Так что, по сути, он не узнает, что ты приедешь, пока вы не окажитесь там, и он не сможет отказать, если ты уже будешь в Колорадо.

Была ли я — Бейли, которая не позволяет другим лезть без очереди, достаточно смелой, чтобы просто появиться вместе с ним? Могла ли я быть такой? Хотела ли я быть такой?

Чарли: Блин, это точняк добавит напряжения.

И тут я вмешалась: ТОЧНЯК. БЛИН.

Тео: Бейли здесь!

Чарли: Даже если это и БЛИН, я сделаю это, если ты этого хочешь, Бей.

Я взвизгнула от недоверия или тревоги, или нервозности, потому что эта идея казалась чем-то, что действительно может произойти.

И я не была уверена, хочу я этого или нет.

Некеса: СДЕЛАЙ ЭТО!!! Мне не терпится узнать, что случится.

Я написала: Ты серьёзно откажешься от нескольких дней отдыха? И притворишься моим парнем???

Казалось, это слишком большая просьба.

Тео: Он будет делать вид, что лююююбит тебя.

— Заткнись, Тео, — пробормотала я в пустоту.

Некеса: Ты такой идиот;)

Чарли: Я буду в Колорадо — это большое жирное «ДА» с моей стороны.

Мой телефон зазвонил — Чарли, — и я ответила: — Но он, скорее всего, будет вести себя по-хамски с тобой все выходные.

— Я справлюсь, — сказал Чарли хриплым голосом, как будто он спал перед звонком.

— Хммм, — я серьёзно не знала, что делать. На бумаге то, что предлагали Некеса, Чарли и Тео, могло потенциально помочь моей проблеме со Скоттом и сделать выходные весёлыми (или хотя бы терпимыми). Но было ещё так много других поводов для беспокойства.

Реакция моей мамы и Скотта, когда приедет Чарли, — это гарантированный взрыв недовольства. Путешествовать с Чарли восемь часов? Было дело, и скажу честно, удовольствия никакого.

И самое главное — притворяться, что встречаюсь с Чарли.

Наша дружба была в безопасности, потому что была определена только как дружба. Черт, он даже не называл это дружбой, он называл нас просто коллегами.

Так что же произойдёт, если мы будем притворяться парой в течение выходных? Возможно, всё будет хорошо и всё вернётся на круги своя по возвращении домой, но что, если нет? Что, если мы перейдём черту, за которую уже не сможем вернуться?

— Бей, если ты не хочешь, чтобы я ехал, это совершенно нормально.

Я не знала, чего хочу. Идея взять Чарли меня привлекала, и я не хотела ехать одна, но сама мысль об этом заставила тревожные колокола зазвенеть с оглушительной силой.

— Эм, — сказала я, открывая ящик прикроватной тумбочки и копаясь в поисках кораллового лака для ногтей, пока пыталась решить. — Ну, для начала, я просто боюсь, что ты соглашаешься только из вежливости.

— Я когда-нибудь так делаю? — сухо спросил он.

Я улыбнулась, несмотря на нервы, потому что это был сложный вопрос. Он не делал что-то из вежливости, но иногда проявлял удивительную заботу.

Ходячее противоречие, этот Чарли Сэмпсон.

— Ну, нет.

— Думаю, будет прикольно, — сказал он, — но если ты не хочешь, ничего страшного.

Я подумала о выходных, о том, чтобы остаться в кондо только с мамой и Скоттом, и сказала:

— Я действительно хочу, чтобы ты поехал, но я не знаю, стоит ли мне спросить…

— Нет, — перебил меня Чарли. — Делай, что хочешь на выходных, но если ты спросишь их, они наверняка откажут. Если мы приедем в Брек на моей машине, они не смогут отправить меня обратно.

И снова это был невероятно дерзкий ход, который я не была уверена, что смогу осуществить. Я закрыла ящик и плюхнулась обратно на подушки.

— Это чертовски коварно.

— Спасибо.

— И пугающе, — добавила я. — Я знаю, что ты Чарли, но разве сама мысль просто появиться там, не заставляет тебя нервничать?

Я ожидала, что он скажет «нет», но он этого не сделал.

— Конечно, — сказал он, как ни в чём не бывало. — Но я также знаю, что они не захотят отказаться от своего отдыха в горах, поэтому они решат смириться ради сохранения выходных, за которые Скотт уже заплатил.

Он прав. Его уверенность укрепила мою, настолько, что я услышала, как сама говорю: — Ладно, может быть, нам стоит сделать это.

Я только что пищала?

Черт возьми, я не могла поверить, что мы собираемся это сделать.

— Умница.

— Заткнись, — я почувствовала небольшое облегчение от того, что приняла решение, но мой мозг сразу же переключился в режим планирования.

— Подожди, а как же твоя мама? Нам нужно спросить её, можно ли тебе уехать на несколько дней?

— Не-а, — он прочистил горло и сказал: — Она мне доверяет.

— На несколько дней? За городом? — спросила я, потрясённая. — Это слишком большое доверие для старшеклассника.

— Одно из последствий развода, — сказал он, звуча устало на другом конце провода. — Она так занята своим парнем и моей младшей сестрой, что всякий раз, когда меня нет рядом, думаю, она вздыхает с облегчением.

— Чушь собачья, — сказала я, чувствуя как сердце сжалось от жалости к нему в тот момент. Независимо от того, правда это была или нет, меня огорчило, что он чувствовал себя нежеланным собственной матерью. — Я уверена, что это не так.

Его голос стал тише обычного, с оттенком серьёзности, когда он сказал: — Ты удивишься.

Поскольку я не знала маму Чарли, я пыталась предположить, что это просто особенности её характера, а не стереотип обо всех одиноких родителях.