Я посмотрела на него и моргнула. В кондо была утечка угарного газа? Потому что он говорил нелепые вещи, и от этих нелепых вещей мне стало жарко и закружилась голова. Лизнуть уголок моего рта. Я прочистила горло и попыталась звучать беспристрастно, когда сказала: — Абсолютно нет.

— Ты не слушаешь. Я могу попытаться связать мой язык с твоим узлом, а ты скажешь мне ощущается ли это так, будто я пытаюсь проглотить тебя заживо, или это вызывает у тебя покалывания. — Чарли разгорячился от этой идеи, его глаза оживились, как когда он придумывал новые игры на работе. — Пожалуйста, скажи, что ты подумаешь об этой идее самосовершенствования, Бейбей.

Связать мой язык с твоим узлом. Я опустила взгляд на его губы.

Прочистила горло.

— Никогда больше так меня не называй, — сказала я, изо всех сил стараясь казаться спокойной и уверенной, хотя чувствовала себя так, будто тону, меня тянуло ко дну сильным притяжением, которое внезапно возникло между нами.

Я пробежалась взглядом по его лицу — тёмные глаза, длинные ресницы, прямой нос, упрямый подбородок — но не смогла найти Мистера Ничто. Всё, что я увидела, когда он одарил меня этой игривой полуулыбкой, был Чарли, который знал, как приготовить маринару и поговорить о футболе с моей мамой.

И целовал так, будто он знает какие-то очень, ОЧЕНЬ тёмные секреты.

Блять.

Возьми себя в руки, Бейли.

Я сжала губы и заставила себя игнорировать притяжение, сосредоточившись на его словах. Самосовершенствование. Я видела, что он считает это отличной идеей, но он был не в своём уме. Я была согласна на фальшивые отношения, но не позволю ему использовать меня, чтобы улучшить свои навыки поцелуя для других девушек.

Что, черт возьми, с ним было не так?

А вообще, что было не так со мной, если меня это волновало?

— Приношу извинения, — сказал он, выглядя совсем не извиняющимся.

— И я не буду использовать тебя для «практики поцелуев».

Его рот приоткрылся, как будто ему даже в голову не приходила мысль, что я откажусь.

— Почему нет?

— Почему нет? — недоверчиво повторила я. — Потому что весь смысл поцелуев в том, чтобы разделить их с человеком, который тебе нравится. Если я захочу улучшить свои навыки, я буду практиковаться с кем-то, кто мне нравится, когда придёт время, спасибо.

Возможно, с Заком.

Да, с Заком.

Конечно, с Заком.

— О, Очкарик. — сказал он, выглядя разочарованным моим ответом. — Ты упускаешь невероятную возможность из-за своего наивного идеализма.

— Да-да, — ответила я, не понимая, почему чувствую разочарование.

— Ты ещё пожалеешь об этом, но ладно. — Чарли выпрямился, казавшийся совершенно невозмутимым всем происходящим, и спросил: — Будешь бекон?

Ничего себе, как быстро он переключился на другую тему.

Я провела языком по губам, ощущая привкус кофе и зубной пасты, и ответила: — Да, спасибо.

Глава 32

Чарли

Бейли и я провели день гуляя, пока её мама и Скотт катались на лыжах. Скотт, казалось, был раздражён тем, что мы пошли гулять одни, вместо того чтобы проводить время с ними, но я держал Бейли за руку и поддерживал её позицию «я не хочу учиться кататься на лыжах».

— Посмотри на это, — сказала она, наклоняясь над ручьём. Она сложила руки лодочкой, окунула их в ручей, а затем подняла холодную воду ко рту. — Пью воду в дикой среде, как настоящий горный человек.

— Ты же понимаешь, что пума могла нагадить в снег, который растаял и отправил эту фекальную воду вниз по течению к тебе в руки? — спросил я, поражаясь её способности не думать о том, насколько это отвратительно.

Она пожала плечами, ухмыляясь мне. — Она холодная и вкусная. Я хочу пить, так что меня устраивает вода с какашками.

Я покачал головой, испытывая одновременно ужас и восхищение. Потому что, несмотря на всю свою чопорность в некоторых вопросах, Бейли была такой чертовски спокойной в других.

Меня постоянно удивляло её умение приспосабливаться к обстоятельствам.

Наверное, отсюда и появилась идея с поцелуями. Это было чертовски незрело, потому что ничего так не кричало о средней школе, как фраза «Давай потренируемся целоваться», но тот поцелуй на кухне вызывал настоящую зависимость, и я отчаянно нуждался в следующей дозе.

Предполагалось, что целоваться с Бейли должно было быть так же, как и всё остальное с ней. Весело, с постоянными перепалками, которые странным образом приносили удовольствие — именно так я бы описал нашу дружбу.

Но поцелуй был совершенно иным опытом.

Он был горячим, сладким и немного диким, с её пальцами скользящими по моим плечам и опьяняющим запахом её шампуня. Она была такой непривычно раскрепощённой, что я просто терялся.

— На, — я протянул ей бутылку с водой и сказал: — Мои микробы лучше, чем вода с какашками.

— Уверен? — Она посмотрела на меня своим особым взглядом, будто видела каждую мою мысль и большая часть из них ей не нравилась. Но она взяла мою воду и сказала: — То есть, твой рот был на моём рту, этим же ртом я выпила воду с какашками. Так что если я выпью из твоей бутылки, а ты поцелуешь меня позже, твой рот будет с теми же какашками…

— Остановись, — сказал я, качая головой, пока она рассуждала как маленький ребёнок.

— Ладно, — ответила она, довольная собой.

На секунду я засмотрелся на неё, потому что она выглядела так чертовски мило. На ней были джинсы, толстый коричневый свитер и клетчатый шарф на голове, что должно было выглядеть скучно, но на ней это смотрелось отлично, особенно когда она носила эти старомодные солнцезащитные очки в стиле кинозвёзд.

В том, как она одевалась был какой-то особый шарм, типа «не думаю, что этот кардиган ей вообще подходит, но черт, она выглядит идеально».

Так охренительно мило, но это была Бейли.

Со мной такое иногда случалось, когда я смотрел на неё. В одну секунду она была Бейли, морщившей нос от раздражения на меня, занимаясь чем-то вроде перестановки расположения приложений на своём телефоне, а в следующую секунду она была девушкой с вьющимися тёмными волосами, длинными ресницами и веснушками, которые так и просили их сосчитать.

Она была как персонаж из фильма «Чумовая пятница» или типа того.

Это было бы немного тревожно, если бы её слишком умный ротик не напоминал мне постоянно, что в глубине души она всё та же милая улыбающаяся мордашка с брекетами из аэропорта Фэрбанкса.

Глава 33

Бейли

После целого дня прогулок я была готова принять душ, когда мы вернулись в кондо. Мы собирались поужинать в шикарном стейк-хаусе, поэтому я собиралась в ванной наверху, поскольку окно в моей комнате всё ещё не починили. Я не торопилась, создавая мягкие волны на голове и выразительный макияж глаз. Не знаю почему, но мне казалось важным хорошо выглядеть.

Я как раз выводила стрелки подводкой (конечно же, достаточно острые, чтобы убить человека22), наклонившись к зеркалу и полностью сосредоточившись, когда моя мама появилась в дверном проёме и прошептала: — Когда вы с Чарли начали встречаться?

Я посмотрела на неё через зеркало, и она выглядела по праву удивлённой тем что мы свалили на неё за завтраком. Будучи ужасной лгуньей, я не смогла сразу вспомнить придумали ли мы предысторию, поэтому просто сказала: — По дороге сюда, вроде как.

— О, — кивнула она и посмотрела на меня, словно обдумывая услышанное. — То есть, совсем недавно?

— Да, совсем недавно, — подтвердила я.

— А. — Не знаю почему, но это, казалось, был правильный ответ. Она выглядела облегчённой, что мы не состояли в каких-то тайных отношениях, о которых она не знала. — Ну, мне очень нравится Чарли, но не торопитесь, хорошо?

Я кивнула и убедительно сказала: — Хорошо.

Но после того, как она ушла, фраза «не торопитесь» продолжала звучать у меня в голове. Потому что, хотя в целом наши отношения развивались очень медленно (потому что они не были настоящими), химия между нами развивалась с невероятной скоростью.