Я показала большим пальцем за спину, и он сказал: — Боже, ты это серьёзно говорила? Ты собираешься заставить меня стать в конец очереди?

Я глубоко вдохнула. — Я не заставляю тебя. Так всё устроено.

— О, ну, если так всё устроено… — он посмотрел на меня, как на идиотку. Сотрудник авиакомпании, стоявший у двери, взял микрофон и начал объявлять посадку на рейс. Я снова бросила на Мистера Ничто красноречивый взгляд: «Что ты творишь?», дополненный выпученными глазами. На что он только покачал головой и вышел и очереди.

Он посмотрел на мужчину позади меня и сказал: — Так всё устроено, не волнуйся.

И хотя я отказалась оборачиваться и смотреть на него, я слышала, как он бормотал «Так всё устроено» не менее пяти раз, пока шёл в конец очереди.

Зачееееем? Зачем этому самодовольному, язвительному придурку нужно было стать частью моего опыта? «Он портит мне удовольствие от полёта», — подумала я, сканируя посадочный талон и ступая на трап, что было иронично, поскольку единственное, что я не ненавидела в этом дне, был сам полёт.

Первый самостоятельный полёт был единственным крошечным событием, которому я радовалась, а «Мудак номер ноль», казалось, всеми силами пытался разрушить это.

Я не расслабилась, пока мы не поднялись на борт, багаж не убрали в верхний отсек, я не отправила сообщения обоим родителям и не села у окна. Люди всё ещё рассаживались, но я справилась. Весь день я была в напряжении, но теперь — аххх. Я закрыла глаза и почувствовала, как наконец могу выдохнуть.

До тех пор, пока…

— Какова вероятность, что мы будем сидеть рядом?

Я открыла глаза и увидела Мистера Ничто, стоящего в проходе. Губы были сжаты в тонкую линию, и он был так же рад видеть меня, как и я его.

Глава 2

Чарли

Как будто день мне и так мало испортили, моё место оказалось прямо рядом с Маленькой мисс «Очередь движется».

Прекрасно.

Она удивлённо посмотрела на меня своими большими глазами и быстро заморгала, словно была шокирована тем, что увидела меня, но в целом выглядела как одна из тех чопорных девчонок, вечно пребывающих в шоке от любого несовершенства. Скрестив руки на груди, она произнесла: «Я бы сказала, один к ста семидесяти пяти».

По какой-то причине мне захотелось передразнить её, повторив её слова высоким противным голосом: «Я бы сказала, один к ста семидесяти пяти». Я с тоской посмотрел на ряды позади нашего, тянущиеся в хвост самолёта, и подумал, не захочет ли кто-нибудь поменяться местами.

Ну и, конечно же, эта девчонка знала количество мест в самолёте.

Едва я сел, телефон в кармане толстовки завибрировал. Я знал, что это мама, и также знал, что если не отвечу, она продолжит слать сообщения.

Я достал его и посмотрел на экран.

Мама: Ты успел на борт?

Я немного откинулся на тесном сиденье — чёрт возьми, я был слишком высоким для полётов.

Ненавидел летать.

Я ответил: Да.

Пристегнул ремень, но не успел даже вздохнуть, как телефон снова завибрировал.

Мама: Твой отец проводил тебя или просто высадил у дверей?

Я полез в карман, понимая, что мне уже нужен «TUM» (прим. пер.: таблетки от изжоги). Закинув две таблетки в рот, проигнорировал её вопрос (так как ответ ничего хорошего не принесёт: «Высадил у дверей, потому что парковка слишком дорогая») и написал: Бабушка Мария просила передать привет.

Я знал, что это остановит поток сообщений.

Мама и бабушка всегда были близки, но как только родители решили развестись, всему этому пришёл конец. Теперь мама называла её «старой ворчуньей», а бабушка Мария — маму «той женщиной».

Взрослые люди, верно?

Я откинул голову на спинку сиденья и попытался осознать тот факт, что лето закончилось. Казалось, ещё пару дней назад я с нетерпением летел на Аляску, чтобы провести лето с семьёй отца, но теперь я летел обратно, оставляя их (и Грейс) позади, к жизни с мамой и её новым парнем.

Чёрт возьми, я слишком взрослый, чтобы испытывать эту гребаную тоску по дому, особенно когда самолёт ещё даже не взлетел.

Я ощутил тупую боль между рёбер, когда представил Грейс, и богом клянусь, я всё ещё мог чувствовать запах фруктового мусса, который она использовала для волос. Мой мозг запустил нежелательный монтаж, запечатлевший всё лето, наполненное смехом Грейс, и я стиснул зубы.

Чтоб меня.

Я положил телефон обратно в карман, хотя всё, чего я хотел, это погрузиться в один из наших бессмысленных разговоров.

Но не было смысла писать Грейс. Типа, больше никогда. Потому что отношения рушились ежедневно, даже когда люди жили в одном гребаном доме.

Отношениям вообще обречены на провал, точка.

Так что сама мысль об «отношениях на расстоянии»? Полный бред.

Единственным плюсом поддержания связи с Грейс было то, что я мог бы наконец впасть в такую депрессию, что начал бы писать песни или заигрывать с алкоголем.

Уйти — нет, улететь — было абсолютно правильным решением.

Одна из стюардесс начала инструктаж по технике безопасности, и я бросил взгляд на Мисс Староста. Она была привлекательной, но брекеты и пышные волосы ей не шли. Руки по-прежнему были скрещены, и она слушала так внимательно, что я почти ожидал, что она достанет папку и начнёт делать заметки.

Да, пора было поддразнить её.

Поддразнивание её в очереди на посадку на несколько минут отвлекло меня от мыслей о Грейс, так что, возможно, это карма подсадила эту чопорную задницу на соседнее кресло. Всё лето я был паинькой, и, может, карма знала, что мне нужно отвлечься.

А может, кармой была девушка в очках.

Глава 3

Бейли

— Как ты думаешь, сколько ей платят?

— Тс-с, — я попыталась заглушить Мистера Ничто, чтобы услышать инструкции стюардессы по технике безопасности.

— О, да ладно тебе, ты же на самом деле не слушаешь это, да?

Я отказывалась смотреть на него. — Пожалуйста, помолчи.

— Всем известно, что если всё пойдёт по одному месту — мы покойники, — его голос был глубоким и раскатистым, когда он пробормотал: — Они проделывают эти процедуры, чтобы дать пассажирам ложное чувство надежды, но реальность такова, что, если самолёт разобьётся, наши тела будут разбросаны на мили вокруг.

— Господи, — тут я уже посмотрела на него, потому что с Мистером Ничто явно что-то не так. — В чём твоя проблема?

Он пожал плечами. — У меня нет проблем, я просто реалист. Я вижу вещи такими, какие они есть. Ты же, с другой стороны, вероятно, веришь в эту чушь. Наверное, думаешь, что если самолёт врежется в океан на скорости в пять Махов, то это надувное сиденье спасёт твою задницу, правда?

Я поправила очки на переносице и пожелала, чтобы он перестал говорить о крушении.

Я не боялась, но мне также было совершенно непонятно, как такой тяжёлый предмет, как самолёт, может держаться в небе.

— Может спасти.

Он медленно покачал головой, будто я была самой большой дурой в мире.

— Боже, ты просто прелесть. Ты как милый ребёнок, который верит всему, что говорит ему мама.

— Я не прелесть!

— Ещё какая.

Почему я не могла сидеть рядом со зрелым бизнесменом или мужчиной с козырьком передо мной, который уже спал? Черт, даже кричащий младенец где-то сзади был бы лучшим выбором.

— Нет, я не прелесть, — сказала я, раздражённая тем, как плаксиво это прозвучало, но неспособная остановиться. Но этот парень реально выводил меня из себя. — И то, что ты говоришь шокирующие вещи вроде «О, этот самолёт может разбиться», не делает тебя дерзким или бо́льшим реалистом, чем я.

— О, правда? — он немного повернулся на своём сиденье лицом ко мне и указал на мою ручную кладь. — Спорим, ты сложила все жидкости в пакетик, прежде чем проходить досмотр, верно?

— Эм, вообще-то, это закон, — сказала я, не желая чтобы он не возомнил о себе слишком много, — так что это ничего не значит.