— Иногда, ничего особенного, — сказала она, отмахнувшись. — Аарон знает, и нормально к этому относится.

А должен ли? Я задумалась, как поступить, потому что, хотя это и не моё дело, и в её голосе не было и намёка на беспокойство, мне казалось, что мой дружеский долг — вмешаться.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила я, стараясь говорить легко и непринуждённо. Хотя на самом деле это было далеко не так.

Я знала, что Чарли скажет мне не лезть не в своё дело, но счастье Некесы было для меня важнее. Мне нужно было, чтобы она притормозила и подумала, прежде чем пожалеет. Я спросила: — Тебе не кажется, что Тео слишком с тобой флиртует?

— Нет, он просто игривый парень, — сказала она, и было видно, что она действительно в это верит. — Так вот, возвращаясь к поездке. Позвони Чарли. — Хм. Быстрая смена темы, но… ладно. Я решила отложить эту ситуацию и сосредоточиться на нынешней трагедии.

Я плюхнулась обратно на матрас, начиная сходить с ума от одной только мысли о том, что мы с Чарли окажемся в Брекенридже.

— Да брось, я не могу взять его с собой.

— Ты не хочешь ехать одна, а он твой второй лучший друг. Почему нет?

На это было миллион причин, начиная с того факта, что он был Чарли Сэмпсоном.

А ещё — мой второй лучший друг?? Где. Когда. Почему? Как???

— Тебе не только стоит взять Чарли, — сказала она, — но что ты думаешь о том, чтобы притвориться, что вы встречаетесь?

— Что? Ты с ума сошла? — сказала я, пожалуй, слишком громко, когда мама и Скотт спали в соседней комнате. Я понизила голос и сказала: — Ни за что.

Я даже не могла себе этого представить. И так было достаточно странно, когда Чарли попросил меня пойти с ним на вечеринку его друга, чтобы поддержать его в общении с бывшей. Но это было совсем другое. Притворяться влюблённой в Чарли? Размышлять, чтобы это за собой повлекло? Нет. Ни за что.

От одной этой мысли у меня в животе запорхали нервные бабочки, но это не имело значения, потому что этого не случится.

Ни за что.

— Вы же двое всегда говорите, что вы только друзья, да? Типа, никакой химии между вами…

— Именно. Абсолютно никакой химии, — сказала я, что было правдой. По большей части. Возможно, был небольшой флирт на рабочем месте, который повысил моё кровяное давление, но я уже решила для себя, что это ничего не значило. НИЧЕГО. Двое людей просто оказались близко друг к другу, и температура тела естественно повысилась в такой ситуации. Это же физиология. Никакой романтики тут нет.

Тем не менее, это не означало, что я хотела начать выходные, полные неловких притворных привязанностей. Нет, нет, спасибо. Я добавила: — Меня прямо подташнивает от одной только мысли о нас с Чарли.

— Ну и что? Устрой с ним такое шоу, что всем станет тошно. Ты хоть представляешь, какое напряжение может возникнуть на выходных в Брекенридже, если ты появишься, держась за руки с Чарли?

Держась за руки? От этого веяло опасностью.

— Некеса, дорогая, это реальная жизнь, — сказала я. — А не фильм в стиле Hallmark¹⁶.

Фальшивые отношения случаются в кино, а не в обычном мире. Было крайне удивительно, что такое предложение прозвучало, особенно исходя от моей рациональной подруги Некесы.

— Просто сделай это, — сказала она, всхлипнув. — Что ты теряешь?

Боже, Скотт просто взбесится. Это может даже испортить ему всю поездку, чего хорошая часть меня не хотела, но отчаянная часть хотела.

— Но разве я не могу добавить напряжение, не притворяясь, что встречаюсь с ним? Не то чтобы я даже рассматриваю это, но одно его присутствие само по себе создаст напряженную обстановку. Не думаю, что мне нужно притворяться, что он мне нравится.

— Бей, ты так мало знаешь о мужчинах, — сказала она, наконец-то снова став похожей на себя. — Моя милая, наивная девочка.

— Заткнись, — сказала я смеясь, в основном потому, что она была права. Я мало что знала о мужчинах.

За исключением Зака. Я знала о нём всё.

Некеса рассмеялась, а потом снова всхлипнула, прежде чем сказать: — Я просто имею в виду, что твой папа не был рядом с тех пор, как ты стала достаточно взрослой, чтобы встречаться, так что тебе повезло избежать мужской глупости.

Некеса была услужлива и мила, но её краткое изложение того, как долго отсутствовал мой папа, вызвало у меня болезненное ощущение в груди.

Я сглотнула и представила лицо своего отца. — Наверное, это правда.

— Есть такая первобытная, пещерная реакция у отцов, когда они видят парней, которые им не нравятся, рядом со своими дочерьми. Они начинают вести себя как ревнивые коты, которые метят свою территорию.

— Я даже не… Что?

— И хотя Скотт тебе не отец, но так как он уже терпеть не может Чарли, мы с Тео предсказываем, что он так взведётся, что начнёт прыгать и царапаться как дикий кот, защищающий свою территорию, если увидит, как Шутник держит тебя за руку.

Так почему же эти слова продолжали вызывать у меня неприятное чувство в животе? Почему, просто представляя это, я чувствовала себя так словно погружалась в глубокие воды? Даже если это было неправдой.

Но, возможно, что более важно — Некеса и Тео обсуждали нас с Чарли? Она подняла эту тему или он? И почему Тео вообще вмешивается?

— И разве ты не думаешь, что даже если его присутствие никак не поможет продвинуть план со Скоттом, было бы весело поехать с Чарли на отдых? Это же тот самый парень, который придумал игру «Битва за бак», которая заставляет нас драться за право выносить мусор, потому что это так весело. Он заставляет тебя наслаждаться выносом мусора, Бей! Он бы устроил настоящий карнавал в горах.

— Что ты делаешь? — спросила я, мой голос повысился на октаву из-за абсурдности ситуации. — Почему у меня такое чувство, что ты пытаешься что-то провернуть со мной и Чарли? — У меня покалывало шестое чувство.

— Всё не так, Бей, поверь мне, — сказала она, и я услышала голос её младшего брата на заднем плане. — Я просто пытаюсь придумать, как сделать эти выходные в горах прошли хорошо для тебя.

— Хм, — пробормотала я, не уверенная, что купилась на это.

— И с ним будет очень весело в дороге.

Она была права. Каким бы циничным ни был Чарли, он действительно был очень смешным.

Черт, появление этого парня на вечеринке вызвало бурю оваций от всех присутствующих.

Я слышала, как Некеса теряет терпение. — Ну ииии…?

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тяжесть в животе становится сильнее при мысли об этом, при осознании того, что я серьёзно это рассматриваю. Поездка с Чарли казалась дико интимной, несмотря на то, что говорила Некеса, и я не знала, как спокойно к этому относится.

— Ииии… для начала, я не уверена, как его спросить. Я не хочу, чтобы он неправильно понял.

Честно говоря, если бы он сказал: «Ты хочешь поехать в Колорадо на выходные со мной и моей семьёй?». Я бы точно забеспокоилась, что я ему нравлюсь. И, Боже, я бы возненавидела, если бы он так подумал.

Я бы умерла, если бы он так подумал.

Чарли даже неудобно было называть меня своим другом. Мы были только коллегами в его понимании, хотя мы оба знали, что мы больше, чем просто коллеги, потому что только так он мог смириться с тем, что его гипотеза была ошибочной.

— Я тебя прикрою, — сказала она, снова шмыгнув носом.

— И что это значит?

— Мы с Тео… э-э… вообще-то переписывались с ним в групповом чате с тех пор, как нам пришла в голову эта идея полчаса назад, так что я думаю, что могу с уверенностью сказать, что он хорошо отреагирует.

— Что? Полчаса назад? — прошипела я. — Как получилось, что ты обратилась к ним со всем этим, прежде чем пришла ко мне?

— Потому что я знаю тебя, мисс Гиперреакция, — сказала она, и я услышала улыбку в её голосе. — Я хотела придумать план, прежде чем рассказать тебе, чтобы ты не паниковала из-за того, что придётся ехать только со Скоттом и твоей мамой.