– Не делай этого, сынок! Найрон не делай…

Найрон хотел спросить ее, чего – не делать. Но она тащила его все глубже, и ему стало нечем дышать. И тогда, ужасаясь самому себе, он оторвал ее руки от своих, и поплыл наверх, к свету, не оглядываясь.

Проснувшись, Найрон обнаружил, что подушка мокра от слез. С трудом восстановив дыхание, он огляделся. Вокруг никто не обращал на него внимания, все были заняты сборами, одеванием, спрашивали друг друга об уроках и каких-то мелочах. Еле слышно всхлипнув, Найрон задавил горестный стон, рвавшийся из груди, и заставил себя подумать о своем плане. Он смог сосредоточиться на нем только во время завтрака, но не надолго. В гостиную ворвался дежурный ученик:

– Демарго объявил общий сбор! На платформе! Быстро!

Последовавшие за этим объявлением возмущенные возгласы он прервал:

– Причина: в ближнем к учебному корпусу сарае умерли все шворхи. Предположительно вчера вечером.

Найрон застыл над тарелкой с кашей во рту. Вчера вечером, это когда Токвин с демарго были в дальнем жилом корпусе, а он подбрасывал тряпки в его кабинет? Шворхи в этом сарае умерли? Но это означало… А что, собственно, это означало? Найрон, прожевав, и идя со всеми на платформу, напряженно думал. С одной стороны, у них теперь на одну пятую часть меньше шворхов. А с другой стороны, они же не лишились их совсем, для отправки писем оставшихся шворхов хватит.

Обгоняя остальных, Найрон вышел на платформу одним из первых. И стал свидетелем разговора между Токвином и Дэмайло:

– Зачем гаскеру могло понадобиться убивать наших шворхов?! – Токвин яростно шептал в ухо Дэмайло, щелкая у его носа пальцами, – Некрис, вдумайся в то, что говоришь!

– Он мог целиться в кого-нибудь в школе, но промахнуться! – возмущенно возражал Дэмайло.

– Понятия "гаскер" и "промахнуться" не совместимы! – почти в полный голос рявкнул Даг, оглянулся и вновь зашептал, – шворхов убило рассеянное, неграмотное веление! – он тут же оборвал себя, когда увидел вывалившую на платформу толпу учеников.

– Потом договорим, – злобно рыкнул Некрис и развернулся к галдящей толпе.

Найрону показалось, что он единственный слушал учителя и демарго, потому что вокруг все увлеченно обсуждали происшествие, не утруждая себя попыткой вслушаться в их разговор. И еще, ему показалось довольно странным то, в каком тоне Токвин говорил с Дэмайло. Если бы он не знал, что Даг – учитель, а Некрис – демарго школы, то решил бы, что все как раз наоборот.

– Я прошу выслушать меня! – гаркнул Некрис, и все разом замолкли, – Как вы знаете от дежурного, шворхи в одном сарае умерли. Мы с учителем Токвином, – демарго покосился в сторону Дага, – выяснили, что они были убиты велением. Я прошу вас о двух вещах: первая, если кому-то что-то известно – сказать об этом мне или кому-нибудь из учителей. Вторая – быть осторожными и не выходить из жилых корпусов по-одному. По крайней мере, до того момента, когда мы выясним, с чем связано это происшествие. Сейчас мы усилим все веления, охраняющие школу, и пошлем шворха с письмом Собранию о том, что нам нужна охрана. Думаю, беспокоиться не о чем, но прошу соблюдать осторожность. Все свободны.

Дэмайло, явно пребывая в самом дурном расположении духа, махнул рукой и быстро зашагал вслед за Токвином, который был уже на полпути к кабинету демарго. Идя за ними, Найрон подумал, что сейчас демарго вряд ли обратит внимание на тряпки под столом. Хотя, может это и к лучшему…

– ЗАРИК! СЁМ! Какая микрада просила тебя…Что ты… БЫСТРО СЮДА!!

Горстка учеников, проходящих в этот момент вместе с Найроном мимо кабинета демарго, шарахнулась в сторону. Найрон застыл в двух шагах, выпучившись на побагровевшего Дэмайло, который выскочил из-за двери, размахивая грязными тряпками. Рядом с ним показался Токвин, схвативший демарго за руку, и тянувший того обратно. Лицо учителя источало такой гнев, что у Найрона побежали мурашки по рукам и спине, как будто его окатило холодной водой. Токвин, не отпуская беснующегося демарго, прошипел, почти не разжимая губ:

– Не-екри-ис-с. Не сейчас-с. Потом разбереш-шься с ним. Пиш-ш-ши письмо.

Найрон решил, что не стоит стоять рядом, и неспешно двинулся прочь от кабинета. В желудке рос холодный комок. Он не ожидал такой реакции. Навстречу пронесся Зарик с перепуганным лицом. С трудом затормозив, судя по звуку, у двери демарго, он делал безуспешные попытки объяснить, зачем его принесло убираться и откуда "ЭТИ МИКРАДОВЫ ТРЯПКИ". Ему не удавалось перебить поток брани, безудержно льющийся из демарговых уст, несмотря на увещевания Токвина. Пока Зарик не вскричал:

– Но демарго! Вы же САМИ вчера сказали Найрону, чтобы он передал мне указание убраться у вас?! – замолчав и, растерявшись от наступившей тишины, Зарик оглянулся.

Как раз в тот момент, когда обернулся и Найрон, услышав свое имя. Зарик вопросительно смотрел на него, и мальчик отвел глаза. Впрочем, он ожидал этого. Поэтому, когда демарго, едва сдерживаясь, бросил:

– Нотис! Подойдите! – Найрон медленно развернулся и, сжимая кулаки в карманах так, что ногти больно вонзились в ладони, подошел к Дэмайло и изумленно уставившемуся на него Токвину. Сохранить спокойно-вопросительное выражение лица казалось чем-то невозможным. Но Найрон справился.

– Нотис, вы сказали Зарику, чтобы он шел убираться сюда? Вчера?

– Нет, демарго, я не говорил, – голос был на удивление спокойным. Найрон сам не ожидал, что сможет говорить так. Не глядя на вытаращившегося на него Зарика, Найрон улыбнулся Токвину и повторил, – ничего такого я Сёму не говорил. Ни вчера, ни вообще когда-либо.

– Но… Но демарго! Он сказал мне… зачем бы я сам… – взгляд, брошенный Некрисом, заставил Зарика замолкнуть.

– Вы действительно небрежны и самонадеянны, Сём. Да еще и вину свою спихиваете на плечи беззащитного ребенка. Теперь я вижу, что учитель Токвин был прав в отношении вас. Я лишаю вас половины платы за этот месяц и предупреждаю, если подобное повторится – вы вылетите отсюда со скоростью шворха.

Напряженно слушая слова демарго, Найрон смотрел на Токвина. Тот не отрывал взгляда от Сёма, криво улыбаясь уголком губ. А встретившись глазами с Найроном, едва заметно кивнул.

– Идите, Нотис. Простите, что повысил голос на вас, – извинение демарго обескуражило мальчика. Коротко кивнув он, спотыкаясь, попятился, а затем развернулся и почти побежал в библиотеку. Странно, но радости от удачно завершившегося дела Найрон не ощущал. Перед мысленным взором стояли глаза Зарика, наполненные обидой, удивлением и горечью.

Как будто он мне друг, которого я предал, – сердито подумал он. Как будто он мне что-то хорошее сделал, а я его не отблагодарил.

Но, ведь ничего плохого он не делал тебе, – шепнул тонкий голосок внутри. Найрон мотнул головой, отгоняя навязчивую мысль. Лучше подумай о том, сказал он самому себе, что теперь-то уж Токвин точно будет защищать тебя. Надо будет увидеться с ним, чтобы убедиться в этом.

В этот вечер его никто не трогал, все были шокированы загадочной смертью шворхов. Кошмары также оставили Найрона в покое. И мама ему не снилась.

Пытаясь сообразить, как решить пример, Найрон в который уже раз раздраженно посмотрел на учителя числономики Аруго Веста. Коротко стриженный беловолосый гигант, ростом в полтора взмаха шворха, неспешно расхаживал между столов и наблюдал за учениками. На широченные плечи поверх рубашки был надет кожаный красный жилет, наводивший на мысли о воинских защитных панцирях, бугры мышц перекатывались под рукавами. Покачав головой, Найрон спросил сам себя, что этот Вест делает в школе низшей ступени в преподавателях числономики, когда его место рядом с каким-нибудь военачальником.

Тем временем Аруго остановился возле Найрона и всмотрелся в его тетрадку. Хотя смотреть особо было не на что. Мальчик почувствовал, как краска заливает лицо.