Он поставил свою ногу между моими, раздвигая их.

— Держи ноги примерно на расстоянии бёдер, выставив левую ногу вперёд. Мы на приличном расстоянии, так что держи нож за ручку. Но в непосредственной близости держи за лезвие, так как тебе не нужно столько вращения, — его слова были мягкими и терпеливыми, когда он объяснял.

Но он был так близко, его тёплое дыхание касалось моей шеи, и мне было трудно сосредоточиться. Его пальцы скользнули по моей руке и нежно обхватили моё запястье, поднимая мою руку над головой. От этого простого прикосновения моё сердце забилось чаще, а тёплый румянец разлился по щекам.

— Когда ты бросаешь руку вперёд, отпускай лезвие непосредственно перед тем, как выпрямить локоть, — его голос был низким и хриплым, и я остро ощущала каждую точку соприкосновения наших тел. Кто знал, что стрельба по мишеням может быть такой… сексуальной.

Затем он отпустил моё запястье, его пальцы спустились вниз по моей руке и скользнули на моё бедро.

— Хорошо, теперь подумай, куда ты хочешь направить нож, и брось его.

Я сделала глубокий вдох, в надежде очистить голову, но это только ухудшило ситуацию. Его землистый, кожаный аромат с ноткой ванили возбуждал мои чувства.

Я сделала ещё один вдох, на этот раз через рот, изо всех сил стараясь укротить свои своенравные мысли. Я покачала головой, пытаясь очистить разум, и попыталась сконцентрироваться на цели перед нами, визуализируя, как лезвие попадает в яблочко, когда я его бросаю. В награду за это я услышала оглушительный звук, когда нож достиг цели. Он не только попал в дерево, но и оказался именно там, где я его себе представляла — в центре мишени.

— Не могу поверить! У меня получилось! — ахнула я от изумления, не в силах сдержать волнение в голосе.

— У тебя талант. Думаю, это был хороший выбор для тебя, — я обернулась и увидела Эбена, ухмыляющегося до ушей. — Ты можешь оставить их себе.

— Нет, не могу. Они слишком хороши, чтобы я их оставила.

— Я хочу, чтобы они были у тебя. Считай это моим подарком, — он снова посмотрел на меня, его глаза были глубокими и внимательным, как будто он мог разгадать мои секреты, просто заглянув мне в глаза, в мою душу.

— Почему ты меня вчера поцеловала? — спросил он, и его вопрос застал меня врасплох.

— Я… я не знаю, — призналась я. — Мне жаль. Я не знаю, о чём я думала. В Неверленде я веду себя немного не свойственно мне. Ты просто был там, под дождём, и выглядел так… хорошо, и ну, я… — мои слова затихли.

Я не могла признаться ему, что мне хотелось облегчить разочарование, которое я испытала после отказа Питера в пещере. Не то чтобы меня не интересовал Эбен. Чем больше я была рядом с ним, тем сильнее было моё влечение. И тот поцелуй… Этот поцелуй только усилил мои чувства к нему. То, как он так страстно целовал меня в ответ, заставило меня жаждать большего, и в этот момент я почувствовала невероятную неуверенность. Я знала, что не смогу справиться с очередным отказом, и нервное беспокойство сдавило мой желудок. Я понятия не имела, что он чувствовал по поводу поцелуя.

— Неверленд может влиять на поведение, — в его голосе звучало небольшое разочарование, когда он посмотрел вниз и переступил с ноги на ногу.

— Я не жалею об этом, если тебя это интересует, — быстро добавила я. Мне не хотелось, чтобы он думал, что мне это не понравилось.

— Ты сказала Пэну?

— Нет, — вздохнула я. — не нашла подходящего момента, чтобы поднять эту тему.

— Помнишь, как я сказал, что Пэн слишком опекает тебя?

Я кивнула.

— Я не уверен, захочет ли он поделиться тобой.

Поделиться мной?

Не знаю почему, но мысль о том, что они поделятся мной, увлекла меня так, как я никогда не ожидала, и моё сердце немного замерло.

— Ну, Питер не может выбирать, с кем мне быть. В любом случае, это не имеет большого значения, я ему не интересна.

Он приподнял бровь и усмехнулся.

— Ты действительно так думаешь? Ты должна рассказать ему о поцелуе. Подобные вещи могут всплыть в самый неподходящий момент, если ты попытаешься скрыть их.

Я слегка нахмурилась, думая о реакции Питера на нас с Райдером этим утром. Мне не хотелось рассказывать ему о поцелуе с Эбеном.

— Как ты вообще познакомился с Питером? — спросила я. Каким-то образом Эбен полностью лишил меня возможности узнать о нём больше, и я воспользовалась возможностью, чтобы вернуться в нужное русло.

— Ну, в отличие от остальных, я отправился искать Пэна. Я слышал эти истории и захотел сбежать в Неверленд.

Его история показалась мне странной. Это же Питер отправлялся на поиски Потерянных Мальчиков, которых он хотел забрать в Неверленд. Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то искал его. Даже Венди была обязана прихоти Питера отправиться в Неверленд на Весеннее Очищение.

— Я даже не предполагала, что это возможно. Как ты его нашёл?

— Разве Пэн тебе не сказал? Это требует «веры и доверия», — он улыбался мне, и было очевидно, что он немного лукавит, и я не могла не закатить глаза. Неужели он должен быть таким загадочным в своих ответах?

— Так почему ты пошёл его искать? — спросила я, перефразировав свой вопрос. Но он молчал, его глаза были закрыты, он не торопился. Я не могла понять, обдумывал ли он мой вопрос или решал, какой ответ мне дать.

— Я думаю, ты знаешь, как и все мы, что твой мир может быть жестоким.

Какое-то время он молчал, а потом спросил:

— Ты уже это поняла?

— Что поняла?

— Что именно ты ищешь в Неверленде? — он ловко перевёл тему на меня, и почему-то я почувствовала себя обязанной ответить.

— Я не уверена. Возможно, это побег от реальности… но что бы это ни было, надеюсь, я узнаю, когда найду, — вздохнула я. — А ты нашёл в Неверленде то, что искал?

— Может быть, — улыбнулся он, и этот односложный ответ заставил меня задуматься, что именно он имел в виду.

***

Утро пролетело незаметно. Эбен помог мне поработать над техникой метания ножей. Мне также очень понравилось наблюдать, как он демонстрирует свои навыки обращения с оружием. Он даже снял рубашку, когда день начал становиться теплее. Татуировки на его руках продолжались выше и покрывали грудь и спину. Центральным элементом на его груди был бараний череп серого цвета с большими рогами, изогнутыми чуть выше проколотых сосков. Я никогда не видела таких детальных и сложных татуировок. Они были красивы, но мужественны и чертовски сексуальны.

Он управлялся с оружием со смертельной точностью. Его навыки были впечатляющими и совершенно смертоносными. Он был прав, когда сказал, что мне не о чем беспокоиться, когда я была с ним и другими парнями — по крайней мере, физически. Но я начала думать, что мне нужно начать беспокоиться о своих эмоциях, когда я рядом с ними.

— Вот ты где, Цыпочка! Я скучал по твоему прекрасному личику, — Райдер и Трипп вышли на Тренировочное поле, и я не смогла сдержать улыбку. Я не могла скрыть, что была рада их видеть. Думаю, я тоже скучала.

— Эбен показывал мне, как пользоваться этими метательными ножами, — сказала я, показывая Райдеру одно из лезвий, которое Эбен дал мне.

— Серьёзно? Что ж, дай мне взглянуть, что ты умеешь, — подбодрил Райдер.

С остальными я была немного более застенчива, чем с Эбеном, но мне не хотелось разочаровывать своего учителя. Если бы я не умела выступать перед своими парнями, то как бы я смогла их использовать, когда это действительно понадобилось бы? Мои парни… Это было впервые, когда я подумала о них как о «своих парнях». Чёрт, я действительно падала в кроличью нору Неверленда.

Я заняла позицию, помня всё, чему меня учил Эбен, и позволила ножам лететь один за другим. Не все они попали в яблочко, но все точно приземлились в пределах мишени. Я обернулась, улыбаясь, и увидела Райдера, театрально прижавшего руку к сердцу.

— Охренеть, это было так горячо! Как будто ты бросила нож прямо в моё сердце. Думаю, я просто влюбился в тебя немного больше!