— Что это? — спросила я, разворачивая кожу.

— Это для твоих метательных ножей. Вот, позволь мне показать, — сказал он, подошёл и встал на колени передо мной. Он выхватил кожаный ремень из моих рук и поднял юбку, обнажая бедро. Прохладный воздух холодил мои открытые части тела, и я вздрогнула. Он ловко прикрепил кожаный держатель к моему бедру, плотно прижав пряжку к моей коже. Затем вытащил связку ножей, которые держал для меня, и медленно вставил все четыре лезвия на место.

— Вот. Теперь ты готова к встрече с пиратами, — сказал он, стоя передо мной на коленях. Он медленно поцеловал внутреннюю часть бедра, и я тихо застонала от ощущения его мягких губ на моей чувствительной коже. Он встал и начал ходить вокруг, осматривая меня. Мне стало жарко, и мои щёки покраснели, как обычно.

— Гвен!

Я отвлеклась от оценивающего взгляда Эбена, когда услышала, как крикнули моё имя.

— Гвен!

И вот оно снова, на этот раз более отчаянное. Дерьмо! Я забыла о Триппе и Райдере. Я оставила их, даже не написав записку с предупреждением, куда я пошла.

Я выбежала из дома Эбена, стремясь найти остальных и заверить их, что со мной всё в порядке. Первым я увидела Питера, идущего по одному из мостов, и позвала его.

— Гвен! Блин, вот ты где! Ты в порядке? Мы искали тебя по всему лагерю, — с облегчением сказал он, его слова звучали безумно.

— Я в порядке, в порядке. Просто пошла поговорить с Эбеном. Мне следовало сказать Райдеру и Триппу, чтобы они не волновались. Мне жаль.

Я чувствовала себя ужасно из-за того, что заставила их волноваться. Питер сказал, что это он постоянно всё портит, и всё же я начала задаваться вопросом, может, в действительности проблема во мне?

Питер держал меня на расстоянии вытянутой руки, и последние остатки напряжения исчезли с его лица, когда он осмотрел меня. Его глаза оценивающе скользнули по мне и моему новому наряду, в его глазах был голод.

— Ух ты, Гвен. Ты выглядишь…

— Цыпочка! О боже мой, вот ты где. Ты заставила меня понервничать, — Райдер прервал его. Стоило ему добраться до меня, как он обнял меня, крепко прижимая к себе. Его забота была такой милой, а его объятия были дополнительным бонусом. Следующим к нам присоединился Трипп, и на его лице облегчение сменилось на раздражение.

— Трипп, мне очень жаль. Я должна была предупредить. Пожалуйста, не сердись на меня, — умоляла я. Я не хотела начинать день не с той ноги. Трипп подошёл и притянул меня к себе.

— Я злюсь не на тебя, — фыркнул он, — я никогда не должен терять бдительность. Что, если бы кто-то пришёл за тобой, а я бы проспал всё это время? Мне жаль, Гвен, это больше не повторится.

Он оттащил меня и посмотрел на меня умоляющим взглядом. Он ждал моего прощения? Трипп был моим белым рыцарем, милым и благородным. Он взял всю вину на себя, потому что я проскользнула мимо него.

— Не будь к себе слишком строг, — утешал Райдер. — Это была твоя первая ночь, когда ты переспал с Цыпой. Ты не мог знать, как хорошо ты будешь спать и что тебе не захочется просыпаться от удивительных стонов, которые она издаёт! — Райдер засмеялся, ударив Триппа по руке. С ним было так приятно находиться рядом, он был вечным оптимистом. Он легкомысленно относился к любой ситуации, и я с обожанием улыбалась ему.

Трипп ухмыльнулся полуулыбкой:

— Пэн, мы готовы отправиться в путь? — и вот так мы продолжили свой день, без драмы, и это было долгожданным облегчением.

Питер сделал шаг назад, когда другие мальчики прорвались ко мне, и он выглядел почти огорчённым, наблюдая, как они подхалимничали передо мной. Ему потребовалось время, чтобы осознать, что Трипп задал ему вопрос.

— Мы просто ждём… — Питер замялся в ответе, и именно тогда к нашей группе присоединилась сияющая Лиллибелл.

— Что она здесь делает? — требовательно спросила я. Лиллибелл мне уже надоела, и я не хотела иметь с ней ничего общего до конца моего пребывания в Неверленде.

— Она настояла на своём присутствии в качестве ещё одного условия для поставки волшебной пыли, — объясняя, Питер казался напряжённым, как будто ждал моего протеста.

Ну, я ему устрою, подумала я, нахмурившись. Я закусила губу и скрестила руки на груди, решив не делать из этого проблему. Я хотела, чтобы утро было свободным от драм, насколько это возможно.

— Что ж, думаю, тогда мы готовы, — Питер облегчённо выдохнул. — Пошли, я хочу покончить с этим как можно скорее. Помните, мы не привлекаем внимания. Остаёмся незамеченными, это всего лишь простая разведка, а потом возвращаемся сюда.

Все Потерянные Мальчики согласились, и мы отправились в путь.

Я была одержима пиратами. Они были чрезмерно романтизированными, неправильно понятыми плохими парнями, от которых женщины до сих пор, даже в 21 веке, падали в обморок. Я знала, что этот стереотип не имел ничего общего с реальностью, но всё равно не могла сдержать предвкушение нашего приключения.

Всё утро мы шли вдоль Таинственной реки. Она была прекрасна, как и всё остальное в Неверленде. Кристально чистая река извивалась вокруг скальных утёсов, а поверхность воды переливалась разными оттенками синего и зелёного. Экзотические птицы всех цветов радуги влетали и вылетали из пышных зелёных крон деревьев, окружающих берега реки. Сама река была богата разноцветными рыбками, и мы даже смогли увидеть розовых дельфинов, выныривающих на поверхность воды.

Я старалась сосредоточиться на красоте вокруг, а не на ухудшающемся настроении, охватившем компанию. Все молчали, если не считать звона, исходящего от Лилл. Настроение парней, из весёлого и предвкушающего, быстро сменилось на мрачное и раздражительное, по мере того, как она продолжала звенеть и я более чем уверена, что темой её недовольства была я.

— Лилл, ты можешь уже заткнуться, мы поняли, что она тебе не нравится. Не нужно продолжать об этом трезвонить, — наконец огрызнулся Райдер.

Лилл остановилась и пристально посмотрела на него, всё её тело покраснело от раздражения, но её молчание длилось недолго, прежде чем она снова начала ворчать.

Трипп наклонился ко мне:

— Она сказала, что ты…

— Нет, я не хочу знать, что она сказала! Я совершенно счастлива не зная, что она говорит. Предпочту и дальше игнорировать её, — прямо заявила я, стараясь не позволить своему разочарованию взять верх.

Лилл всегда старалась саботировать моё времяпровождение с ребятами, и это меня чертовски раздражало. Затем я услышала знакомое «пуф», за которым последовал лёгкий порыв ветра, когда Лилл превратилась в человека. Я уставилась на её идеальные формы, и моя челюсть немного отвисла. Я знала, что она красива, но теперь видела её в другом свете, осознавая, что она была со всеми моими мальчиками. Она знала их всех очень близко, в отличие от меня. Они получали от неё удовольствия, а она от них. Я почувствовала, как внутри меня нарастает иррациональная ревность, и, как мои руки сжимаются в кулаки.

— Попробуй игнорировать меня теперь, Гвееен, — она язвительно растянула моё имя.

— Хватит, Лилл. Просто пойдём. Нам предстоит длинный путь, — вмешался Питер, хмуро глядя на неё.

Пока мы продвигались вперёд, Лилл оставалась в своём человеческом облике и молчала — во всяком случае, какое-то время. Я решила, что, возможно, упрёк Питера помог ей заткнуться, но она ничего не могла с собой поделать.

— Ребята, вы не задавались вопросом, почему она так сильно хочет увидеть пиратов?

Никто ей не ответил, но ей и не требовался ответ, чтобы продолжить:

— Знаете, теперь, когда я думаю об этом, эта её маленькая игра в скромную девушку, так соответствует… особым вкусам Крюка, — размышляла она.

— Джасу никогда не удастся подцепить Гвен на свой грязный крюк, Лилл. Так что твоя точка зрения спорна, — парировал Эбен.

Мне было интересно, что она имела в виду? Какие «особые вкусы» были у Крюка?

— Да, ты прав. Наверное, она слишком ханжа для этого. Крюк наверняка её сломает.