Но Джейми Холдер был не просто случайным парнем. Он был объектом моей привязанности ещё с начальной школы. И пусть я всегда вздыхала по нему издалека, всё изменилось, когда он, наконец, заметил меня в выпускном классе. Да, я могу согласиться, что он не совершенен, но и я не идеал, и не требовала от него невыполнимых стандартов. Плюс тот факт, что он был чертовски горяч, определённо мешал мне здраво рассуждать, когда дело касалось его.

— Что ж, на этот раз твоя интуиция ошибается. Я действительно думаю, что начинаю влюбляться в него, — нерешительно призналась я, стараясь прикрыть неуверенностью всю ту одержимость, которую я чувствовала по отношению к нему. Я почти рассмеялась, увидев шок на её лице.

— Ладно, этот разговор становится слишком личным, а у тебя день рождения, и я не собираюсь спорить с тобой по поводу твоего паршивого вкуса на мужчин. Мы отложим это до завтра.

Я улыбнулась ей и отмахнулась от этого: ей не нравился ни один из моих парней. Она была похожа на мальчика, который кричал «Волк!». На этот раз я не собиралась слушать её опасения, особенно когда высокий, темноволосый и красивый возлюбленный наконец-то заинтересовался мной. Но в одном она была права — я не хотела спорить. В конце концов, это был мой восемнадцатый день рождения.

***

Клуб был полон полуголых людей, воздух густой и наполнен мускусным запахом пота и несвежего пива. Микаэла потащила меня к VIP-секции в задней части клуба, где она быстро обменялась репликами с вышибалой, сторожившим вход. Он откинул бархатные верёвки и впустил нас внутрь. Шикарная лаундж-зона была заполнена красивыми людьми. Они сидели на гладких белых современных диванах, за мраморными кофейными столиками, флиртуя и выпивая. Я заметила Джейми, который смотрел в свой телефон, пока ждал меня в зарезервированной зоне.

— Привет, детка! — поприветствовал он и, когда увидел, что я подхожу, быстро спрятал телефон. Я улыбнулась ему глупой улыбкой школьницы и закусила губу.

— Привет! — ответила я, поднявшись на цыпочки, чтобы поцеловать. Я планировала быстро чмокнуть его, но он углубил поцелуй и засунул язык мне в рот, попробовав меня на вкус, прежде чем отстраниться и оставить меня стоять в шоке.

— Ты убиваешь меня в этих штанах. Повернись и дай посмотреть на эту задницу.

— Как мило, Джейми. Может быть, стоило начать с «С Днём Рождения»? — презрительно усмехнулась Микаэла.

— Я тоже рад тебя видеть, Микки, — отрывисто бросил он, даже не потрудившись взглянуть на неё, что, возможно, было к лучшему, потому что Микаэла смотрела на него, словно взглядом можно было убить. Она ненавидела, когда её называли «Микки», и он это знал. Её взгляд был прерван звуком оповещения его телефона, сообщившего о новом смс.

— Не ответишь? — легкомысленно спросила Мик, всё ещё храня обиду. Он продолжил игнорировать её и повернулся ко мне.

— Я включаю беззвучный режим, чтобы ничто не могло помешать нам сегодня вечером. Давай, позволь мне купить тебе первую порцию.

Он положил руку мне на поясницу, подталкивая к бару. Оказавшись впереди него, я услышала оглушительный хлопок, сопровождавшийся резким уколом в задницу, когда он сильно меня шлёпнул. Я неудержимо покраснела. Микаэла, должно быть в бешенстве, но Джейми заставил меня почувствовать себя сексуальной, даже если это было немного грубо.

— Сегодня вечером будет ещё много шлепков для моей именинницы, — прошептал он мне на ухо глубоким, хриплым голосом, полным намёков.

Он легко протиснулся к стойке, его тело ростом шесть футов пять дюймов[2] возвышалось над толпой. Его обслужили быстро, барменша тут же угостила его, её голос был высоким и кокетливым, глаза задержались на нём слишком долго, на мой взгляд. Он очаровательно улыбнулся ей и повернулся ко мне с напитками и вручил мне порцию «Jäger»[3].

Я ненавижу «Jäger».

Я почувствовала на мгновение раздражение из-за того, что он не спросил меня, чего я хочу, но, в типичной женской манере, убеждаю себя, что с его стороны было очень мило купить мне выпивку.

— Спасибо! — кричу я ему, громкое техно заглушает наши голоса.

— Ладно, детка, пошли потанцуем, — он выпил шот и выжидающе посмотрел на меня.

Как ребёнок, ожидающий бабушкиного сиропа от кашля, я затаила дыхание и сумела выпить гадкую жидкость одним махом. Мне пришлось продолжать задерживать дыхание, чтобы удержать напиток, поскольку мой желудок восстал. Микаэла мгновенно оказалась рядом, сунув мне в руки «Captain and Coke»[4]. Я взглянула на неё с облегчением, сделала несколько быстрых глотков, наконец, перебив вкус «Jäger». Джейми прикончил второй шот и схватил меня за руку, потащив на танцпол.

Пока мы танцевали, сквозь меня пульсировал клубный бас. Я была вся потная, пряди волос прилипли к груди. Я позволила своему телу покачиваться в такт музыке, время от времени потягивая напиток. Моя рука была мокрой и липкой, поскольку на неё постоянно проливалась жидкость, но меня это не волновало. Мой стакан не был пуст на протяжении всей ночи. Думаю, Микаэла собиралась напоить меня сегодня вечером. Я была благодарна, что моя завтрашняя смена в кафе начнётся не раньше полудня. Я подозревала, что утром меня ждёт жёсткое похмелье, но выбросила эту мысль из головы: я просто хочу хоть раз вести себя согласно возрасту и не беспокоиться об обязанностях хотя бы одну ночь. Я знала, что больше алкоголя поможет в этом. Моя сдержанность исчезала с каждым новым бокалом, и я начала бесстыдно тереться задницей о Джейми. Он крутился рядом со мной, хватая за бёдра и притягивая ближе.

— Ты такая сексуальная, — прорычал он мне на ухо. — Ты должна закончить вечер у меня дома.

Я хихикнула, взглянув на него через плечо, изо всех сил стараясь изобразить соблазнительную улыбку. Я обещала провести ночь с сестрой, но мне так нравилось его внимание, что я не могла заставить себя отказать ему.

Микаэла появилась передо мной и схватила меня за руку, пытаясь оторвать от Джейми. Я собиралась протестовать против её вторжения и того, что она полностью убивает моё либидо, когда она наклонилась и прошептала мне на ухо:

— У меня есть кое-что для тебя. Не могла бы ты пойти со мной? — она была настойчива и продолжала попытки вытащить меня с танцпола. Я повернулась к Джейми с извиняющимся взглядом.

— Я скоро вернусь, обещаю. Я нужна Мик.

Он покачал головой, явно раздосадованный, что нас прервали.

— Да, конечно, как угодно, — проворчал он.

Моя старшая сестра всегда была излишне опекающей, когда дело касалось парней. Временами это напрягало, но я не могла винить её. Я знала, что она так проявляет свою любовь и заботу, и что мужчина, искренне любящий меня, поймёт это. Я просто отчаянно надеялась, что Джейми окажется таковым.

Она потащила меня к дивану, который зарезервировала для нас в VIP-зале, и я тяжело плюхнулась на него. У меня кружилась голова от алкоголя, и моя грация улетучилась.

— С днём рождения, сестрёнка, — сладко пропела она, протягивая мне небольшую коробку, завёрнутую в золотую бумагу и увенчанную красным бантом. Я посмотрела на неё взглядом «Ты не должна была этого делать» и обняла ещё до того, как открыла крошечную коробочку.

Я сняла обёртку и открыла подарок, обнаружив внутри знакомое украшение. Я вытащила позолоченный медальон с желудями, который принадлежал моей матери, а до этого — её матери, и так далее, на протяжении более ста лет. Расстегнула изящную застёжку и поискала надпись, которая, как я знала, была внутри: «Умереть будет ужасно большим приключением». Эта цитата всегда казалась мне болезненной, и теперь, читая её, у меня мурашки по коже. Я никогда не понимала, почему кто-то написал такое на ценном ювелирном изделии.

В семейную реликвию теперь вставлена миниатюрная фотография, на которой мы с Микаэлой счастливо улыбаемся. Это были беззаботные времена, когда ещё были живы наши родители, а Мик не болела раком. Слова и фотография так сильно повлияли на меня в моём нетрезвом состоянии, что я почувствовала, как у меня на глазах выступили слёзы. Выпивка сделала меня слишком сентиментальной.