— Цитата предназначалась для нас обоих, Гвен. Речь идёт как о жизни, так и о смерти. «Memento mori», — заявила она, отвечая на вопрос, который я не успела произнести.

Я смотрела на неё с потрясённым трепетом. Её использование латинской фразы, означающей «Помни о смерти», было очень глубоким. Впервые суть надписи обрела для меня истинный смысл. Это было напоминание о том, что нужно прожить свою жизнь в данный момент, зная, что в конечном итоге ты умрёшь.

— Со мной всё будет в порядке. Нас обеих ждут большие приключения, просто мы пойдём разными путями.

— Я не понимаю… Зачем ты мне это даёшь? Мама оставила это тебе. Ты старше, так это работает, — прохрипела я дрожащим голосом, не в силах больше ничего сказать, иначе разрыдалась бы настоящими слезами. Но я знала, почему она дала это мне. Я просто отказалась выразить эту мысль словами, но вместо этого она сделала это за меня.

— Гвен, — нежно произнесла она. — Этот медальон предназначен для передачи по наследству, и я не пробуду здесь достаточно долго, чтобы это произошло. Он должен быть твоим. Вот, позволь мне надеть его на тебя.

— Как ты вообще можешь такое говорить? Ты только что достигла ремиссии. На этот раз он не вернётся! Мне не нужен медальон, он твой, — моя эмоциональная сторона решила, что если я просто не приму его, то трагическое будущее, которое она описала, не сбудется.

— Гвендолин Мэри Дарлинг Карлайл, ты знаешь, что шансы на то, что ремиссия продлится долго, невелики. Это последнее лечение лишь дало нам немного больше времени. Итак, ты примешь медальон, потому что сейчас он мой, и я могу делать с ним что пожелаю. Я хочу отдать его по своей воле, не дожидаясь, что ты уберёшь его в коробку с остальными вещами, когда меня не станет, — её строгий голос не оставил мне места для споров.

— Я приму медальон, но это не значит, что я согласна с твоими словами. Ты должна будешь забрать его, когда у тебя родится дочь, которой он будет принадлежать по праву.

Она посмотрела на меня с жалостью в глазах, с жалостью ко всему. Это мне следовало пожалеть её, ведь она так небрежно говорила о своей ранней смерти, как будто это не имело большого значения.

— Хорошо, Гвен, — она уступила, явно не желая меня ещё больше расстраивать. — Теперь повернись и позволь мне надеть его на тебя.

Я откинула набок свои мокрые от пота волосы. Холодный воздух хлынул по моей открытой шее, мгновенно охладив меня. Я быстро повернулась к ней спиной, надеясь, что она не увидит страха в моих глазах. Страх перед тем, что она пыталась мне сказать, подарив мне этот медальон. Она застегнула цепочку, и кулон красиво расположился между моими грудями. Я схватила его, на ощупь он показался мне странно тёплым и приятным.

— Он красиво смотрится на тебе, как на маме, — сказала она оценивающе. Гордая улыбка осветила её лицо, когда она посмотрела на меня. Даже её глаза на какое-то мгновение казались стеклянными, прежде чем она снова встала на ноги и потащила меня обратно к бару.

— Пришло время выпить ещё! — воскликнула она, пробралась к передней части бара и заказала нам по выпивке.

— Тост! — прокричала она, протягивая мне порцию «Johnnie Walker». О, она так хорошо меня знала. — За мою младшую сестрёнку! Желаю крепкого здоровья и чертовски сексуального мужчину, который осуществит твои самые смелые мечты!

— Уррраа! — мы обе закричали в унисон, чокнулись рюмками и поставили со стуком обратно. Я повернулась к танцполу и попыталась потянуть Мик за собой, но она отпрянула.

— Давай без меня, я буду в баре, и наблюдать. Иди, найди Джейми и наслаждайся, — улыбка затронула лишь одну половину её рта, как будто она могла радоваться за меня лишь частично, когда дело касалось Джейми. Я улыбнулась в ответ и отправилась на его поиски.

Протанцевав через весь танцпол и не найдя его, я начала нервничать, беспокоясь, что он меня избегает. Надеюсь, он не слишком разозлился на меня из-за привычек Микаэлы-наседки. Я уже собиралась пойти поискать его в туалете, когда моё внимание привлекло белое платье. Я смогла различить спину фигуристой блондинки в тёмном углу клуба. Её платье плотно облегало фигуру и ярко светилось в ультрафиолете, волосы ниспадали по спине, и я могла видеть, что она не одна.

Мужская рука сжимала её задницу. Она повернула голову, я мгновенно застыла на месте, увидев, что она была с Джейми! Он притянул её бёдра к своим, как делал со мной на танцполе, его губы беспрерывно путешествовали по её шее и рту. Я смотрела в шоке, совершенно ошеломлённая, моё сердце замирало при виде их вместе. Я наблюдала, как они целовались, позволяя этому продолжаться гораздо дольше, чем следовало бы. Прежде чем я осознала, что делаю, я подошла к ним, полная ярости, и дёрнула руку, которой он всё ещё держал её задницу.

— Джейми, чёрт возьми, Холдер! — я чувствовала себя смелее, чем обычно. В обычной ситуации я просто развернулась и убежала бы от всего этого.

При моём вторжении блондинка повернулась ко мне, и меня осенило. Я застряла в моменте полного неверия. Конечно, это была Белла! Девушка, с которой Джейми встречался до меня. Девушка, к которой, как он утверждал, у него больше нет никаких чувств.

— Гвен, это не… это не то, что ты думаешь. Мы с Беллой просто… разговаривали, — он запнулся в своих словах, когда подошёл ко мне, его опьянённый разум пытался выпутаться из ситуации.

— Кажется, я знаю, что видела! — крикнула я ему в ответ и почувствовала, как неверие растворяется и снова уступает место гневу. Я изо всех сил старалась сдержаться, когда Белла, стоящая позади него, одарила меня злобной улыбкой. Он попытался схватить меня за руку, но я быстро отдёрнула её назад. От мысли о том, что он прикасается ко мне у меня скрутило живот.

— Можем ли мы поговорить об этом позже? Ты пьяна… Я пьян… Ты плохо соображаешь, — он пытался заставить меня сомневаться в себе, и часть меня, которая всё ещё надеялась быть с ним, испытала искушение поверить в любые его отговорки. Но Белла разрушила все мои размышления.

Она вышла из-за его спины, прижалась к нему грудью и сказала:

— Я позволю тебе разобраться с этим вместе с твоим дружком, Джейми, — она многозначительно глянула на его ширинку. — Напиши мне, как только всё прояснится, — Белла медленно и страстно поцеловала его в щеку, оставив след красной помады. Он не сделал ничего, чтобы остановить её или оттолкнуть. Она растворилась в толпе, совершенно равнодушная, как будто только что не сбросила бомбу на мои отношения.

— Это с ней ты переписывался ранее? — я была в ярости, вспомнив о его телефоне, когда мы только приехали. Я в мгновение ока схватила его за карман и вытащила телефон, прежде чем он успел отреагировать, алкоголь замедлил его.

— Гвен, не трогай м… Ты ведёшь себя как чёртов ребёнок! — он пытался унизить меня, но мне нужно было знать правду. Экран ожил, осветив моё лицо в темноте, и появились непрочитанные сообщения от Беллы:

Меня осенило, что я была его запасным вариантом. Что он спал со мной, продолжая поддерживать с ней отношения. Наши отношения были предрешены, он просто ждал подходящего момента, чтобы бросить меня.

Конечно же, это должно было случиться именно в мой день рождения.

Я думала, меня стошнит прямо на танцполе.

В этот момент начала проявляться моя реакция «бей или беги», и я выбрала последнее. Я не могла смотреть на него. Я повернулась, чтобы уйти, но Джейми схватил меня за запястье и удержал на месте.

— Не уходи от меня, — его слова были слегка невнятными. Я попыталась отстраниться, но он только усилил хватку, причинив мне боль.

— Перестань, Джейми! Ты делаешь мне больно! Отпусти! — кричала я на него, продолжая бороться с его железной хваткой.

— Нет… не отпущу, — он усмехнулся мне в лицо, от него исходил горячий запах алкоголя. — Ты поедешь со мной домой, и мы… мы разберёмся с этим. Ты всю ночь трясла передо мной задницей. Я знаю, что ты действительно этого хочешь. Не дразнись, и давай уберёмся отсюда.