Вода была насыщенного бирюзового оттенка. Поверхность воды мерцала, как солнце, отражающееся от граней драгоценного камня. Брызги прибоя, разбивающиеся о скалы, наполняли воздух солёным запахом океана, и в тумане отражались радуги. Это было одно из самых безмятежных мест, которые я когда-либо видела.

Питер подошёл ко мне сзади и наклонился, чтобы сказать мне на ухо:

— Ты видишь их, Гвен? Посмотри туда, на Скалу Марунера.

Я посмотрела, куда он указывал. Из воды выступал большой камень, часть которого была совершенно плоской. Я увидела трёх русалок, сидящих, купающихся в лучах солнца. Двое из них сидели, поджав под себя хвосты и расчёсывали спутанные волосы. Другая лежала на животе и играла с водорослями в приливной луже.

У них были миниатюрные лица с высокими скулами и маленькими, слегка вздёрнутыми носами, а влажные длинные волосы прикрывали обнажённую грудь. Их кожа была настолько бледной, что под ней можно было различить нежные голубые прожилки. Хвосты русалок различались по цвету от бёдер до тонких кончиков плавников, как у бойцовой рыбки.

— Они такие красивые! — восхищённо вздохнула я, очарованная видом русалок во плоти.

— Да, красивые, но определённо опасные. Всё прекрасное в Неверленде не всегда то, чем кажется, — предупредил Трипп. Питер встал передо мной и поприветствовал их. Русалки оживились и посмотрели на Питера, взволнованно помахав ему рукой.

— Привет, Питер! — позвали все трое в унисон. Их голоса были самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышала, похожим на зов сирены.

Они заметили меня позади Питера, и их радостное приветствие внезапно угасло, уступив место ненавистным хмурым взглядам. Кажется, я даже услышала шипение. Они тут же вернулись в воду с преувеличенным всплеском, их яркие хвосты с явным раздражением шлёпали по воде. Неужели не было конца влиянию Питера на любое существо женского пола?

— Хочешь поплавать, Цыплёнок? — Райдер посмотрел на меня с озорным выражением лица. Прежде чем я успела ответить, он стянул через голову рубашку и начал расстёгивать штаны. Мускулистая грудь, шесть кубиков и сексуальный V-образный пояс Аполлона — мне потребовалось собрать всю свою волю, чтобы заставить себя закрыть рот, потому что при виде него у меня отвисла челюсть. Я посмотрела на других парней и поняла, что они тоже раздеваются.

— Я… э-э… у меня нет купальника, — запуталась я в своём ответе. Моё лицо густо покраснело, когда Райдер сбросил с себя остальную одежду и встал передо мной обнажённый.

— Зачем тебе купальник? Ты никогда не купалась нагишом? — я попыталась отвести взгляд от его тела, но все мои попытки с треском провалились. Там стоял золотой Адонис, и размер его члена заставил мои глаза округлиться. На лице Райдера сияла широкая самодовольная ухмылка. Он многозначительно поднял брови, этот нахальный ублюдок.

— Перестань смотреть на неё, как на кусок мяса, Райдер, — прервал его Питер, сдерживая раздражение.

— Вот, можешь надеть мою рубашку, если хочешь, — Трипп, как джентльмен, протянул мне рубашку. Учитывая мои манеры, я могла удерживать взгляд только на его лице. Но, та моя сторона, которую уже разъедало любопытство, была готова сожрать его взглядом.

— Но безопасно ли плавать с русалками? Я не думаю, что они были слишком рады меня видеть.

— Я уже говорил, тебе не о чем беспокоиться, когда мы рядом, — произнёс Трипп, и в этот момент я почувствовала, что у меня закончились отговорки.

— Кто первым доберётся до воды, тот получит поцелуй от Гвен! — Райдер подмигнул мне, и все четверо бросились к воде, следом за ними полетел песок. Мне открывался потрясающий вид на их упругие задницы, пока они бежали. Неверленд воплощала в жизнь фантазию каждой девушки.

Потребовалось время, чтобы я смогла прийти в себя, и пока они были отвлечены безумной попыткой завоевать поцелуй, я выскользнула из своего импровизированного наряда и надела рубашку Триппа. Она была без рукавов и доходила мне до середины бедра. Это было лучше, чем ничего, но, к моему большому огорчению, рубашка оказалась белой. Трипп поступил хитрее, чем мне показалось. Я закатила глаза.

Ты можешь сделать это!

— Когда я окажусь под поверхностью воды, они ничего не смогут увидеть, — уверяла я себя.

— Давай, Гвен. Вода идеальна, и никто никогда не выглядел так сногсшибательно в моей рубашке, — крикнул мне Трипп.

Я медленно подошла к кромке воды. Это была именно правильная температура: не слишком холодная, но всё же освежающая. Я вошла и почувствовала, как рубашка прилипла к каждому дюйму моего тела. Что я делала? Мик никогда бы не поверила, что я купалась в бухте русалок с четырьмя великолепными обнажёнными мужчинами. Я и сама с трудом верила в реальность происходящего.

— Так кто выиграл пари? — спросила я, пытаясь отвлечься на непринуждённую беседу.

— Эбен! — застонал Райдер. — Я должен был знать, что этот ублюдок слишком быстр, и у него был серьёзный стимул.

Я не ожидала, что Эбен победит. Он казался таким отстранённым. Остальные парни были крайне внимательны, пока он держался на расстоянии. Зачем ему было стремиться выиграть пари? Я вспомнила его упрёк, когда убежала из лагеря. Я не могла понять его отношение ко мне.

— Ты не обязана меня целовать, я ничего от тебя не ждал. Я не мог позволить Райдеру победить, иначе нам пришлось бы безостановочно слушать его самодовольную болтовню, — это была самая длинная речь, что я слышала от Эбена. И, казалось, что он волновался, когда говорил это. Несмотря на то, что мы только что встретились, его холодность и отстранённость ранили сильнее, чем мне хотелось признать.

Он просто пытается быть вежливым, — подумала я с надеждой, — или он действительно не был заинтересован в моём поцелуе?

— Не будь придурком! — парировал Райдер и плеснул на Эбена водой. В мгновение ока он схватил Райдера в захват, и они оба перевернулись, обрызгав остальных, пока боролись в воде.

— Не волнуйся, они просто дурачатся, — сказал Питер. Видимо, выражение беспокойства на моём лице было более очевидным, чем я предполагала.

— Они придут в себя, как только выпустят пар. За то короткое время, что ты здесь, ты произвела настоящий фурор.

— Я? Что я сделала?

— Скажем так, мы не часто проводим время с красивыми девушками из мира людей, поэтому нам может потребоваться время, чтобы взять под контроль наши животные инстинкты.

Я покраснела. Мне казалось, что я постоянно краснею рядом с этими парнями. Всё в них создавало плотское, сексуальное напряжение, которое заставляло меня дрожать, а моё либидо требовало удовлетворения.

Как и предсказывал Питер, они оба подплыли к нам, смеясь и споря, кто же выиграл «битву».

Остаток дня мы плавали, дурачились, брызгались друг в друга и пытались увидеть неуловимых русалок. Я чувствовала себя так легко. Не могла вспомнить, когда в последний раз была по-настоящему самой собой, счастливой и довольной, и ничего не маячило у меня в голове. Я действительно на короткое время забыла о своих обязанностях. Расслабившись, я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги. Трипп мгновенно оказался рядом, обнял за талию и потянул к себе, шлёпая по поверхности воды.

— Не думай, что я не знаю твоих трюков. На этот раз мы не повторим тех же ошибок! — обратился он к воде, но там никого не было.

Я наблюдала за происходящим, сбитая с толку, когда в нескольких футах от нас из воды высунулось красивое лицо русалки. Её глаза превратились в щёлки, когда она пристально посмотрела на Триппа, и на этот раз я действительно услышала шипение, прежде чем она нырнула обратно в воду, ударив хвостом по поверхности, намеренно обрызгав нас с Триппом.

— Видишь, я же сказал, не о чем беспокоиться, — Трипп казался расслабленным, но я не могла не задаться вопросом, что бы произошло, если бы его не было рядом, и от этого у меня по спине пробежала дрожь. Я думала, что знаю, во что ввязываюсь, когда прибыла в Неверленд — эпическое приключение. Но я поняла, что была совершенно наивна во многих вещах, что делало меня лёгкой мишенью, и мне это не нравилось. Мне бы стоило начать знакомиться с реальностью Неверленда.