Я заметила, что он звучит немного бессвязно, и мне это показалось восхитительным.

— Ты только что назвал меня леди?

— Ну… я… э-э, — он ещё немного запнулся, и я засмеялась.

— Я такая же леди, как ты джентльмен, — он посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица, как будто я застала его врасплох своими комментариями.

— Почему бы тебе не взять меня с собой на тренировку? Звучит интересно.

— Серьёзно? Ты уверена? Я мог бы отвести тебя в Невер-Клиффс[15] или куда-нибудь ещё? Чем ты любишь заниматься в своё удовольствие?

— Хм, удовольствие… В последнее время я нечасто могла себе это позволить. Я работаю, учусь и забочусь о сестре. В моей жизни нет места для чего-то другого, — чёрт, это прозвучало совершенно жалко, когда я задумалась над сказанным. Я решила, что, возможно, лучше опустить обыденные детали моей жизни и сосредоточиться на нём. — Невер-Клиффс действительно звучит заманчиво, и я определённо надеюсь, что ты возьмёшь меня туда на наше следующее свидание, но сейчас мне бы очень хотелось, чтобы ты взял меня с собой на тренировочные поля.

— Свидание?

— Да! А теперь пошли. Я хочу посмотреть, какие безумные вещи ты творишь этим топором, — игриво сказала я, сжимая руку на сгибе его руки.

***

Тренировочные поля — очень громкое название, скорее это была поляна в лесу недалеко от главного лагеря. Луг был прекрасен. Высокие травы развевались на ветру в различных оттенках зелёного и золотого.

— Вон там спарринговый ринг, — Эбен указал на грязный квадрат, вырезанный в траве на одном конце. — А здесь, — он указал на другой конец луга, — мы практикуемся в стрельбе.

Напротив ринга располагалась линия деревьев, разрисованных мишенями. Эбен подвёл меня к кругу из семи пней в центре поляны. Подошёл к одному из пней и открыл люк, спрятанный внизу.

Он жестом подозвал меня.

— Это старый дом Потерянных Мальчиков. Его перепрофилировали в оружейный погреб после того, как Питер вместе с фейри перебрался на деревья.

Я взглянула вниз и обнаружила тёмную дыру под дверью люка, которую поднял Эбен.

— Ты хочешь, чтобы я спустилась туда? — спросила я немного скептически.

— Я пойду первым, а ты следом, — и, прежде чем я успела возразить, он шагнул в яму и исчез из поля зрения.

— Давай, Гвен. Просто скатись вниз. У меня есть кое-что, что я хочу показать тебе, — голос Эбена донёсся до меня глухим далёким эхом. Мне пришлось напомнить себе, что я сама согласилась на эту экскурсию, прежде чем я ступила в маленькую чёрную дыру и скатилась по подземной горке. Я приземлилась на задницу в большой пещере. Эбен зажигал пламенем настенные бра, наполняя комнату сиянием и освещая ряды полок, заполненных всевозможным средневековым оружием, которое только можно себе представить. Мечи, кинжалы, посохи, пистолеты старинного образца, луки и стрелы. На полках стояли даже арбалеты. Я медленно ходила по комнате, осматривая всё.

— Так вот где Питер и Венди жили с Потерянными Мальчиками, — с благоговением заявила я. Находиться здесь казалось нереальным, тем более, зная, что Венди была моей пра-пра-прабабушкой. Я наткнулась на буквы ПП+ВД[16], вырезанные в стене, и провела пальцами по изношенным линиям.

— По словам Пэна, это был один из лучших периодов в его жизни, — сказал Эбен. — В Венди было что-то такое, что изменило его.

Можно ли завидовать своим предкам, особенно умершим много лет назад? Мне хотелось, чтобы инициалы были ПП+ГК[17], и эта мысль показалась мне совершенно наивной.

— Интересно, похожа ли я на неё? — подумала я вслух. Эбен взглянул на меня через плечо, осматривая с ног до головы.

— Ну, я никогда не встречал её. Но я никогда раньше не видел, чтобы Пэн вёл себя таким образом, так что, думаю, так оно и есть.

— Каким это таким образом? — спросила я, когда любопытство победило мою застенчивость.

— Я даже не знаю, как это объяснить, просто по-другому. Может быть, защищающий и… испуганный? — из-за интонации последней части утверждения оно прозвучало скорее как вопрос, чем как наблюдение, как будто ему не хватало полной уверенности в своём предположении. — Я никогда раньше не видел Пэна напуганным, поэтому не могу быть точно уверен, но что-то в тебе делает его чрезмерно опекающим засранцем, поэтому я могу только предположить, что он чего-то боится.

Я была удивлена, что он был таким наблюдательным. Обычно он казался отрешённым, но я задалась вопросом, не было ли это всего лишь маской, которую он показывал всем окружающим.

— Давай покажу тебе кое-что, Гвен.

Эбен указал мне на стол в центре комнаты. Он положил ткань на столешницу и развернул её, обнажив четыре изящных ножа. Каждый из них был размером с мою ладонь и сужался к острому кончику. Лезвия были украшены замысловатыми завитками, прожилки которых, казалось, сверкали в свете факелов. Ручки сужались к кольцу внизу, инкрустированному опаловым камнем. Они были порочными и прекрасными одновременно.

— Это метательные ножи, в сердцевине которых есть прожилка волшебной пыли. Они летят дальше и точнее, чем обычный клинок. Я подумал, что они могут тебе пригодиться, ну, на случай, если они тебе понадобятся. Если хочешь, я могу показать тебе, как ими пользоваться.

Я провела пальцами по прохладному металлу лезвий:

— Они такие красивые. Да, я была бы рада, если бы ты научил меня ими пользоваться, — я улыбнулась, благодарная за его предложение.

— Не то чтобы я думаю, что они тебе когда-нибудь понадобятся. Я имею в виду, что когда ты рядом с нами, мы — вся необходимая тебе защита, но, если когда-нибудь тебя не будет с нами… — он замолчал, когда его тёмные глаза встретились с моими, не закончив предложение. Беспокоила ли его мысль, что я покину Неверленд — покину их?

Его глаза были чёрными в затемнённой комнате, и я видела отражение танцующего в них пламени. Как будто он смотрел прямо вглубь меня, воспринимая больше, чем просто мой внешний вид. Это было одновременно напряжённо и нервно, и я обнаружила, что отстраняюсь и смотрю на кинжалы, пытаясь отвлечься.

— Ну, я привыкла выживать самостоятельно, так что в этом нет ничего нового. У меня такое ощущение, что выживание в моём мире немного отличается от выживания в вашем. Но я рада добавить новый набор навыков. Всё может пригодиться.

Мои мысли вернулись к Джейми и к тому, как ситуация в клубе вышла из-под контроля. Мне было интересно, как далеко бы он зашёл, если бы мы были одни, и я вздрогнула. Думаю, мне действительно нужно было найти способ защитить себя, и я почувствовала новую волну благодарности за то, что Эбен согласился меня научить.

— У тебя нет мужчины, который мог бы защитить тебя в твоём мире?

— Нет… — это слово прозвучало более убедительно, чем я предполагала. Я посмотрела вниз и проследила за небольшим намёком на синяк, оставшийся на моём запястье в том месте, где Джейми схватил меня. Как ни странно, с момента встречи прошёл всего один день, и синяки, которые вчера были тёмно-фиолетовыми, теперь почти полностью исчезли.

— Нет, у меня никого нет. Есть только я и моя сестра. Но она такая хрупкая, ей тоже нужна моя защита, — призналась я.

Я ненавидела говорить о своих проблемах. Стоило мне выразить словами, насколько ужасно обстояли дела последние несколько лет, как мне показалось, что я окончательно потеряла контроль над своей жизнью. Мне не нужна была ничья жалось, и моя открытость перед ними только делала меня более уязвимой. Но каким-то образом именно Эбен заставил меня сегодня открыться, а не наоборот. Эбен кивнул в ответ, и я была только рада, что он не давил. В тот момент мой разум был переполнен эмоциями, и я пока не была готова поделиться этими чувствами с кем-либо из парней.

Эбен повёл меня вверх по лестнице, высеченной в одном из пней, и привёл к ряду мишеней. Он вложил мне в руку нож и встал прямо позади меня. Я чувствовала, как его тело прижалось к моей спине.