Жора осмотрел семь сгоревших домов и пришёл к выводу, что в оставшихся двенадцати они вряд ли найдут что-нибудь съедобное. К тому же если оставили засаду, то стражники находятся со всеми жителями в общем доме, а значит, тихо договориться не получится. И амбары, если таковые имелись, пираты давно обчистили.

Надо признать, деревенька оказалась бедной и убогой. Ни тебе частокола, ни сторожевых башен — приходи и бери что хочешь. Вот пираты и взяли почти всё, что им понравилось. А кроме запасов еды прихватили и самих рыбаков. Что странно, никого не убили, только мужчин вязали, а женщин насиловали и на дракар тащили. С детьми не возились, хотя их в поселении оказалось мало.

Жора повернулся к Вики и уточнил:

— А зачем вам столько пленников?

— У пиратов много невольников. В остальных королевствах люди к земле привязаны и должны платить лордам ренту. На словах если расплатишься, можешь идти куда хочешь, но на деле будешь служить до самой смерти. А на баросском архипелаге всё как положено — ошейник с печатью владельца. Нас с мамой тоже из Леона похитили, но я дочка одного из вождей, поэтому рыжая. Сначала меня заковали, но после забрали в поход, как толмача. Там я доказала, что превосходно владею мечом, и меня взяли в команду.

— А что же ты делала вид, что не понимаешь моих слов?

— Я не говорила, что знаю ландский язык, — ответила Вики. — В прошлый раз я постоянно возле вожака находилась, а ему нравилась моя попа.

Жора посмотрел на обтянутые штанами ягодицы и кивнул:

— Красивая, было бы странно, если бы она кому-нибудь не понравилась.

— Сначала он думал, что я мальчик, — покраснев, сказала Вики.

— Ах, в этом смысле, — воскликнул Жора. — Но когда он узнал, что ты девушка, то перестал к тебе приставать?

— Он стал моим первым мужчиной, — ответила она.

— Ты же говорила, что пока тебя не одолеют в поединке, ты не выйдешь замуж? Или я чего-то не понял?

— На мечах он проиграл, но оказался физически сильнее и убедил меня стать его любовницей, — объяснила Вики. — Восторга я не испытала, но радует, что хоть не снасильничали. Для всех я стала походной женой вожака.

— То есть у пиратов, то же что и везде — женщины второй сорт?

— Нет, если можешь за себя постоять, тебя никто не трогает. Хотя в кабаках меня часто хлопали по заднице, — усмехнулась Вики, — а я била в челюсть.

— И что происходило дальше?

— Сначала меня хотели наказать, но я состою в пиратском братстве, поэтому все конфликты решаются в поединках, — ответила она. — Я считаюсь одной из лучших мечниц. Есть несколько великих вождей, с кем я не сталкивалась, но они не обращают на меня внимания — я мелкая сошка.

— Ну что великая фехтовальщица, как думаешь, если мы пойдём на юг, встретим ли там стражников лорда?– спросил Жора, потому что с неба упали первые капли. — Вечера ждать не будем. Уходим сейчас под прикрытием дождя.

Можно сказать, побег прошёл без осложнений, и Жора зря надевал мешок на доспехи. Как он и предполагал, лорд устроил засаду на западной дороге, но два путника обошли стражников с юга и свернули в сторону запретного леса. В наступившей темноте Вики постоянно спотыкалась и еле передвигала ногами. Жоре пришлось посадить спутницу на спину, втайне надеясь на то, что она его не зарежет. Однако девушка вела себя смирно и, положив голову на плечо, тихо дремала, периодически вздрагивая, когда он сбивался с шага.

Ближе к рассвету они добрались до землянки и увидели, что мамаша спала в обнимку с младенцем на лежанке Малыша, а три дочки, укрывшись шкурами, мирно посапывали на «кровати» Жоры. Куда сгружать уставшую Вики, он не знал, потому что снаружи продолжал лить дождь и оставлять девушку в мокрой одежде нельзя. Рыжая воительница, осознав, что находится в землянке, спросила:

— Это и есть твоё жилище? Ты что, крот? Я здесь не останусь! Я думала, что у тебя хоть какой-нибудь домик, а это — нора!

— До вчерашнего дня нам с другом хватало, — ответил Жора и рассказал о том, что они выкрали из тюрьмы приговоренную к смерти маму и дочерей.

Когда он завершил повествование, в овраг спустился Малыш. Он нёс на плечах тушу оленя. Скинув ношу перед порогом, он спросил:

— Где тебя носило? Я собирался идти на поиски.

Жора хотел поведать о приключениях и битвах, но неожиданно Вики вжалась в стену и, трясясь от ужаса, пролепетала:

— М-Маргорат!

— Это кто? — поинтересовался Малыш. — О чём она говорит?

— М-Маргорат, — повторила Вики. — Я видела его изображение в храме.

— Что за Маргорат? Объясни толком, — потребовал Жора.

Рыжеволосая воительница сообщила, что читала легенды о том, как лет пятьсот назад повелитель Бездны пришёл в королевство Ремиги и похитил сотню девственниц, чтобы посадив их на кол, открыть проход для легиона демонов. Мирит — сын Истинного владыки принёс искупительную жертву и сам взобрался на острую палку, тем самым прервав ритуал. Портал не открылся, а Маргорат ушёл обратно. С тех пор всем девам в храмах проводят дефлорацию специальной палочкой, чтобы, если повелитель Бездны снова попытается захватить мир, он не смог найти девственниц. А на рыжих жрецы ополчились из-за того, что рядом с Маргоратом находилась ведьма с огненной шевелюрой.

— Маргорат вновь пришёл поработить людей, — с обреченным видом сказала Вики. — Но ты не сможешь призвать демонов!

— С чего ты решила, что это Маргорат? Его зовут Малыш, и он не собирается никого захватывать, — убеждал Жора.

— Я видела в храме его портрет. Он черноволосый и выглядит в точности как этот демон, — заявила Вики.

— Разве в других королевствах нет брюнетов? — спросил Жора.

— Таких темноволосых нет, — ответила она. — Он тоже брил лицо.

— Малыш, может, отпустишь бороду?

— Зачем? Я не собираюсь отходить от портала, — ответил брюнет. — Мне не нравится щетина. Я становлюсь похож на отца.

— Кстати, если не ошибаюсь, лет тридцать-сорок назад Маргорат вторгался на Аэрилис, где твой папаша сторожил портал. Принц устроил ловушку и тоже применил ритуал с кровавым жертвоприношением. Могучий оказался в Бездне и убил Маргората, — рассказал Жора. — Что именно там произошло, я точно не знаю, но гуляли слухи о поединке.

— Я слышал нечто подобное, — ответил Малыш. — Меня другое интересует, что демоны забыли в мире, где нет магии?

— Понятия не имею, — пожал плечами Жора. — Может, приходили за женщинами? Они любят человеческих самок.

— Здесь нет красивых девушек, — сказал Малыш. — Все какие-то серенькие и пухленькие. Скольких мы видели, у всех безвольные подбородки. Хотя у мамаши вроде не настолько всё плохо. И у этой рыжей тоже, но всё равно их с большой натяжкой можно назвать симпатичными.

— Эй, ты хочешь сказать, что я уродка? — забыв о страхе, возмутилась Вики. — Меня считали признанной красавицей!

— Ты, конечно, милашка, но я видел женщин краше, — спокойно ответил Малыш и обратился к Жоре: — Побудь с ними, а я поищу место для другого жилища. Эта землянка слишком близко от кромки леса, а нам придётся жечь костёр. Жаль, здесь нет пещер, но я видел руины. Схожу к ним.

Малыш ушёл, а Жора разглядывал тушу оленя. Кормить детей сырым мясом нельзя, но где, во время дождя, найти сухие дрова? К тому же нужна посуда и как минимум топор, потому что рубить деревья мечом Жора не собирался. Он задумался о будущих хлопотах и признал, что с появлением женщин их холостяцкая жизнь сильно осложнилась.

Понимая, что влажные поленья сильно дымят, Жора выдернул из стены землянки несколько брёвен, которые они устанавливали, чтобы не обвалился свод. Если они отсюда съезжают, нет смысла их беречь. Вскоре под навесом из шкур весело потрескивал костёр. В качестве кастрюли Жора использовал шлем, который в городе Малыш снял с какого-то стражника. Разумеется, округлая форма не позволяла ставить его на огонь. Тогда Жора согнул наносник, призванный защищать воина от горизонтальных рубящих ударов и получился импровизированный ковшик. Подложив в костёр несколько камней, он установил «кастрюльку» и начал варить супчик. Параллельно с этим он кинул на угли пару кусков мяса и вскоре на запах проснулись дети. Старшая девочка посмотрела на аппетитное варево и спросила, где миски и ложки.