— Ага! А вот и я! — радостно взвизгнула Ага-сана, затем она увидела долину, заполненную палатками и шатрами, и обескураженно добавила: — Не ага! Что же мы с вами наделали? Ох, чует моё сердце, скоро грядёт война!

Алька огляделась и заметила, как из дворца в их сторону движется делегация мужчин и женщин в дорогих одеяниях, а к плите портала подлетел зелёный дракон. Он ссадил на землю светловолосого бородатого рыцаря в доспехах из драконьей чешуи. Прежде чем крупный брюнет, идущий впереди всех, успел поприветствовать Кошмарика и его спутников, в небе над порталом появился мужчина в белом облегающем комбинезоне. Он громогласным голосом изрёк:

— Узрите Истинного владыку! — далее последовала пафосная речь, изобилующая восхвалениями его могущества. Он пояснил, что источники магии пересыхают и скоро драконам придётся выбирать, либо принять облик человека, либо остаться крылатым хищником, потому что без энергии они не смогут постоянно преображаться. После Исти-Урий предложил принести ему клятву верности и тогда драконы получат силу и под его знамёнами начнут завоевательный поход на все страны мира. Сегодня у драконов есть выбор, а когда магия полностью иссякнет, те, кто не примет Истинного владыку и не преклонит колени, окажется вне закона.

Первой ответила Ангелочка. Она пожала плечами и сказала, что обратится к папе и тот что-нибудь придумает. Однако Алька сообщила:

— Древний бог Разный долго ругался на кого-то по имени Злой. С его слов стало ясно, что Арсен расплавил пирамиду стража и, закупорив космический корабль лавой, произвёл детонацию термоядерного заряда внутри корпуса. Разумеется, его распылило на атомы, так что на него рассчитывать не стоит…

Арина всхлипнула носом и переглянулась с Кошмариком. Парень прикрыл глаза, но вскоре поморщился и отрицательно покачал головой. Ага-сана заметила их молчаливую беседу и всхлипнула:

— Не ага. Как же мы будем без любимого тирана и самодура?

Среди драконов начались дискуссии, но крупный брюнет по имени Георг поднял руку и посоветовал:

— Не теряйте надежду, мы с Корацием что-нибудь придумают, так что не надо принимать поспешных решений.

Неожиданно рыцарь в доспехах привлёк к себе внимание и предложил:

— Почему бы не проверить, как дела в княжестве Ли-Тянь-Фэн? Насколько я знаю, магия на их территории исходит из портала, ведущего в мир Парадиз. Существует вероятность, что энергия никуда не делась, а значит, не стоит склоняться перед Исти-Урий.

Висевший в небе мужчина в белом комбинезоне опознал рыцаря и закричал:

— Презренный раб, посмевший дерзить Истинному владыке! Умри!

Из кристалла, расположенного в центре лба висевшего в небе мужчины, вырвался тонкий луч, которые прожёг дыру в доспехах из чешуи дракона. Бородатый блондин подставил блестящий клинок, чтобы отразить поток света, но так называемый Истинный владыка спрыгнул вниз и, вырвав меч из рук воина, откинул его далеко в сторону.

Неожиданно возле сцепившихся мужчин появилась Ага-сана. Она произнесла: «Не ага!» и схватив Исти-Урий за волосы, сбила прицел. Очередной луч, направленный в лицо рыцаря, ударил мимо. Истинный владыка махнул локтем и метиска, отлетев назад, ударилась о каменный столб.

Ближе всех к замершим фигурам находился Малыш. Он скинул с себя покрывало, и громко зарычав: «Порву за Ага-сану», прыгнул на мужчину в белом комбинезоне. Он дёрнул его за подбородок и свернул ему шею. Однако регенерация Исти-Урий мгновенно восстановила повреждения и он, продолжая держать рыцаря левой рукой, правой нажал на поясную пряжку. Произошла яркая вспышка и все трое неожиданно пропали.

В начавшемся гвалте только крупный брюнет сохранил ясность мышления. Георг приказал Кошмарику, применить индивидуальный портал, чтобы по следу пространственного коридора отправиться на помощь друзьям.

Парень проложил маршрут и, раскрыв переход, чуть не улетел в открытый космос. Видимо у Истинного владыки имелась промежуточная точка, чтобы никто не смог отследить перемещения. С большим трудом дезактивировав «дверь», Кошмарик покачал головой и сказал:

— Я ничего не могу сделать. Ваш друг и наш Малыш исчезли, и нам не удастся их найти…

А дела у Малыша и Жоры не сказать, что шли идеально, но совместными усилиями им удалось уничтожить Истинного владыку. Три дня подряд они сидели на полянке, ожидая спасения. Малыш свято верил в друзей и утверждал, что у Кошмарика есть индивидуальный портал. На вопрос Жоры, что могло его задержать, Малыш пожал плечами и ответил:

«Он бабник. Если бы пропала его пассия, он бы моментально примчался, но мы же не в его вкусе, так что придётся подождать, пока он нагуляется».

Однако пролетел день, за ним второй, а на исходе третьего пошёл проливной дождь. И если у Малыша полностью отсутствовала одежда, которая промокнув, липла к телу, то Жора испытывал дискомфорт от прикосновения влажной ткани к коже. К сожалению, доспехи из чешуи дракона хорошо защищали от заклинаний, но не берегли от падающих капель. В результате он тоже разделся и, сидя под деревом, наблюдал за безмятежным выражением лица молодого брюнета. Парень расположился в центре полянки и выглядел совершенно спокойным, хотя струи воды стекали по его мускулистому торсу и образовали под ним лужу.

Жора не любил дождь. В такие моменты ему становилось тоскливо, и он хотел что-нибудь сломать, дабы разогнать застоявшуюся кровь, тем самым подняв настроение. С некоторых пор он не умел долго сидеть на одном месте. Его тянула жажда приключений и смертельных опасностей, ведь только так он ощущал вкус жизни и прекращал хандрить.

Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, он снова принялся точить кинжал из обыкновенной стали, сожалея о потере любимого длинного меча. Именной клинок умел прилетать в руку, когда того желал владелец, но он пропал в Кайтае, а Жора с Малышом оказались неизвестно где. Радовало, что хоть одноручный обоюдоострый меч с иероглифом «Левый» остался при нём. Против волшебных существ от него мало проку, но какое-никакое, зато оружие.

За три дня ожидания, Жора разобрал часть наплечников и перенёс чешую на грудную пластину панциря, которую прожёг луч Истинного владыки. Сейчас в его арсенале имелся почти полный комплект, соответствующий статусу средневекового воина. Для полного счастья ему не хватало щита и шлема. Хотя конь и копьё могли бы дополнить его образ странствующего рыцаря. Но к величайшему сожалению, вокруг полянки только лес и ни единой живой души. У кого спросить, есть ли здесь подобные персонажи? У глупого кабанчика, который напал на отдыхающих воинов? Или у птичек, нагло сидящих на ветках деревьев и чирикающих над головой?

Жора предлагал отправиться на поиск местных жителей, но Малыш предпочёл ждать спасения. Он продолжал верить в друзей, хотя постепенно хмурился, пытаясь понять, что же так задержало Кошмарика? Наконец он тяжело вздохнул и, поднявшись, пошлёпал босыми ногами под дерево. Присев рядом с оголенным по пояс Жорой, он осмотрел его мускулистый торс и спросил:

— Скажи, а что, если мы оказались в техногенном мире? Полгода я провёл на планете, где по небу летали атмосферные модули, а в космосе висела станция, на которой обитали почти все малообеспеченные жители. Они давно не используют холодное оружие, предпочитая лучемёты, подобные тому, какой мы видели у того мужика в белом комбинезоне. И куда ты денешь меч?

— Не пугай меня, — проворчал Жора. — Ненавижу технологии. Я привык махать клинком, а стрелять не умею. Разве что только из лука. Ты поэтому не одеваешься? Боишься выглядеть глупо?

— Нет. Я почти всегда голый. Раньше у меня имелся комплект артефактов, создающих иллюзию одежды, — ответил Малыш. — Во время преображения в дракона не нужно раздеваться, а то иногда я рвал вещи.

— А сейчас почему их нет? — поинтересовался Жора.

— Я же говорю, жил в техногенном мире, где нет магии. Приходилось одеваться, но когда мы пришли на стационарный портал в империю, за нами увязался космический корабль. Я быстро принял истинную форму, вот и остался обнажённым, — пояснил Малыш. — Ладно, насколько я понял, Кошмарик не сможет за нами прийти, так что надо устраиваться здесь. Я бы не стал далеко отходить от полянки, а поселился бы где-нибудь поблизости. Вдруг случится чудо и он, наконец, соизволит почесаться.