— Ты мне ответь, длинный меч сделаешь?

— Раз он нужен Корду, пускай сам молотом машет, — решил кузнец.

Жора взглянул на парня и спросил:

— Ты сможешь без помощи отца выковать оружие или нет?

— Ой, не знаю, — пробасил Корд. — Я только подковы и гвозди делал.

— М-да, Мартин, любишь ты хитрить, — усмехнулся Жора. — Ну ничего, мы что-нибудь придумаем. Корд, у тебя есть отдельная наковальня?

— Да, но она маленькая.

— А ёмкость, в чём переплавить клинки? — задал очередной вопрос Жора.

— Нет, отец даёт мне заготовки, а я стучу молотом, — сказал Корд.

— Мартин, а какие из трофейных мечей наиболее качественные? Мне нужно отобрать три штуки и два топора, — обратился к оружейнику Жора.

— А тебе зачем?

— Буду из них клинок для Корда ковать.

— А ты умеешь?

— Разумеется, нет! — с широкой улыбкой ответил Жора. — Но Корд же чему-то у тебя научился, значит, он покажет. Кстати, есть в чём их переплавить?

— Зачем портить хорошую вещь? — воскликнул Мартин. — Я вам сырого железа продам.

— Хм, наверное, какой-нибудь хлам?

— Почему сразу хлам? Я из него проволоку тяну и кольчуги клепаю.

Жора плохо представлял, как делали сырьё для доспехов, но приблизительно знал процесс закалки. Сначала металл надо раскалить и быстро остудить в масле или воде, а после дать, так называемый отпуск стали, то есть снова нагреть и позволить медленно остыть, чтобы к твердости прибавилась вязкость. Но вот как именно придать форму изделию, Жора не знал. В каком-то фильме он видел, что жидкое железо вливали в специальное углубление, а после этого молотом стучали по заготовке. Однако каким образом расплавляли металл и главное, в чём? Вроде существуют доменные печи, но подобный процесс проходил на Земле, а в средневековье как? На этот вопрос он получил простой ответ: «Покупаем болванки в столице. Нагреваем и вытягиваем проволоку или куём меч и другие изделия».

Чуть позже Жора узнал, что соотношение серебра к железу составляло один к тридцати шести, то есть за килограмм драгметалла можно купить более двух пудов специальных брусков весом в кило семьсот двадцать восемь грамм железа. Разумеется, вес относительный, потому что до миллиграмма никто не взвешивал. Называлась такая единица массы — «дюжина марок» или просто «дюж», а людей, животных и железо взвешивали «дюжина дюжин» или «дюж-дюж», которая равнялась двадцать с половиной килограмм.

Работа кузнеца предполагала большую физическую силу и выносливость, поэтому сыновья Мартина считались самыми крепкими парнями в городе. Например, Корд мог гнуть подковы между пальцами, в то время как взрослому мужчине для выполнения подобной задачи понадобилось бы применить обе руки. И то не факт, что у него что-нибудь получится. А Мартина называли первым силачом, и он действительно обладал крепкими мускулами. Однако на предложение Хока посоревноваться с Жорой, отрицательно покачал головой, ссылаясь на то, что «леонец» повредил ему локоть, когда выбил из рук меч.

Договорившись на то, что Жора придёт утром и начнёт обучать Корда, гость города вместе с Хоком и тремя стражниками отправился заселяться в ближайший трактир у городских ворот. Заведение оказалось стандартным для этого региона и представляло собой двухэтажный дом длиной двадцать на десять метров. На первом этаже просторный зал, кухня и комнаты для персонала, а наверху номера для посетителей. На заднем дворе имелась конюшня, но животные отсутствовали, потому что постояльцев всего пять человек. На вопрос, почему так мало людей, владелец ответил, что у него останавливаются купцы, но они приезжают ближе к лету на кораблях. На лошадях ездят богатые воины, но их не устраивает соседство с разными мастеровыми, которые по вечерам заходят выпить по кружечке эля. К тому же здесь частенько отдыхает Хок и его друзья-стражники, а рядом с ними никто буянить не рискует.

Жора заселился и как обещал, устроил небольшую попойку. Хок запретил много пить, поэтому на рынок, где продавали животных они пришли относительно трезвыми. Жору совершенно не впечатлил выбор четвероногого транспорта. В основном продавались упряжные лошади какой-то мышастой масти, то есть серые. В ряду кобыл имелся исхудавший флегматичный жеребец и Жора подумал, что это мерин, но осмотрев его со всех сторон, убедился в наличии нужных причиндалов, делающих его настоящим самцом.

Строение туловища длинное и ширококостное, голова крупная, глаза умные, шея мускулистая средней длины, холка высокая, а ноги сухие с обхватом пясти более двадцати сантиметров. Если бы не худоба, Жора бы сказал, что это идеальный спутник для тяжеловооружённого рыцаря. За жеребца тёмного пепельного цвета просили всего две с половиной марки, но Хок устроил торг и скинул цену до десяти талеров. Самым интересным оказалось то, что седло, попона и удила обошлись точно в такую же сумму.

— Тан Жорж, ты обещал показать, как собираешься управлять конём без рук, — напомнил Хок. — Нам интересно, посмотреть на подобное чудо.

— Вообще-то для этой цели скакуна надо обучать, а доходягу сначала откормить, — усмехнулся Жора и, похлопав жеребца по шее, пустил его в галоп, а сам побежал рядом с ним. После на ходу запрыгнул в седло без использования стремян и добавил: — Однако кое-какие фокусы вы увидите.

Жора демонстративно поднял руки вверх и, действуя коленями и пятками, направил жеребца вокруг площадки, размером с цирковую арену. Учитывая то, что в степи он провёл больше года, ему удалось научиться управлению без использования поводьев и элементам джигитовки. Жора развернулся задом наперед и спрыгнул с жеребца. Затем снова на ходу вскочил в седло и, свесившись на бок, подъехал к Хоку. Проносясь мимо стражников, он поднял старшего за шиворот и перекинул поперёк седла.

— Эй, что за шутки⁈ — завопил Хок.

— Спасаю раненного соратника, хотя если бы здесь имелись девицы, я бы предпочёл подсаживать их, — с широкой улыбкой ответил Жора. — Этот Пепел еле двигается, так что слезай.

— Тан Жорж, ты говорил, что на коне можно перепрыгнуть через стену щитов, — вспомнил Хок, когда оказался на земле.

— На ослабленном жеребце рано проделывать подобные трюки, но если его откормить и обучить, я смогу продемонстрировать прыжок, — пообещал Жора.

— А есть что-нибудь, что ты не умеешь? — задал вопрос Хок.

— Вышивать, — честно признался Жора, и стражники засмеялись.

— Я говорил о сражениях.

— Ненавижу биться на палубе корабля, — ответил Жора. — Предпочитаю твёрдую землю. И летать тоже не могу. Я, как-то раз со скалы падал, так чуть штаны не намочил.

— Ну, в этом, кроме Истинного владыки, никто не мастер, — покачивая головой, произнёс Хок. — А копьём владеешь?

Жора выдернул двухметровую жердь из забора и раскрутил перед собой.

— Хок, я много чего умею, но всегда найдётся тот, кто лучше меня. Пошли обратно, мне завтра рано вставать, — ответил Жора и вернул палку на место.

На рассвете Жора поднялся с топчана и отправился на пробежку в полной амуниции. Бегать по улицам города неудобно, потому что некоторые стражники поглядывали на него с удивлением. Пришлось дождаться открытия ворот и устремиться к кузне со всех ног. По ходу движения он совершал прыжки и перекаты через плечо, а когда добрался до жилища Мартина, вызвал Корда во двор.

Парень вышел на порог и, широко зевнув, спросил:

— Ой, тан Жорж, что так рано? Приличные люди спят.

— С этого дня тебе придётся вставать на заре и начинать день с бега по пересечённой местности и разминки, — «обрадовал» его Жора.

Корд пыхтел, потел, но старался не отставать от наставника. Когда парень в конечном итоге полностью выдохся и упал на землю, он сказал:

— Я хочу научиться сражаться с врагами, а не бегать от них.

— У тебя много сил в руках, но выносливости мало, а битва может длиться долго, и ты выдохнешься, — пояснил Жора и начал вдалбливать в голову молодого силача простейшие правила выживания.