— И бегать, — добавил брюнет. — Если бы ты не рванула в заросли, я бы тебя не таскал. Я — Малыш.

— Жорж, он меня напугал, — покраснев, ответила Роса. — Появился, словно из ниоткуда, и я чуть с дерева не упала. Он какой-то дикий.

— Ну что ты, он культурный и вполне безобидный, если его не злить. Показывай, куда нести детей, — обратился к ней Жора.

Поселение «эльфов» располагалось в глубине леса, у небольшого каменистого холма. Когда-то давно в горе разрабатывали руду и в оставшихся штольнях жили около полусотни девочек и женщин. Они наладили быт и принимали к себе различных беглянок. Что интересно, Жора не увидел мужчин. На вопрос, откуда у них дети, получил ответ: в королевстве Маралья в дни солнцестояния проходит праздник, где по ночам местные жители напиваются и занимаются любовью со всеми подряд. Этим обычаем пользуются «эльфийки», а если рождаются мальчики, они подбрасывают младенцев на порог чужого дома.

Старшая мать — женщина лет сорока пяти поговорила с Жорой и Малышом. Она поведала о том, что считается правнучкой настоящей эльфийки, которая беременной пряталась здесь от преследователей. Остроухая воительница родила первую полукровку, но, к сожалению, без магии она заболела и умерла. Однако её уроки стрельбы из лука и маскировки в лесу не прошли бесследно, положив начало становлению племени свободных женщин.

Нынешняя предводительница пожурила внучку Росу за опрометчивое обещание поселить чужаков в пещерах, но выяснив, что гости собираются ехать дальше, облегчённо вздохнула. Живя вдали от мужчин, они отвыкли подчиняться и постоянно нервничали, поглядывая на таких больших и сильных воинов. Устроив беременную Мари и её дочерей, Малыш спросил у рыжеволосой Вики, желает ли она вернуться к маме Холи или предпочтёт остаться? Девочка улыбнулась и ответила, что не хочет к маме, потому что она часто кричит. Так в семье появилась пятая дочка, а ночью Малыш преобразился в дракона и они с Жорой полетели на север.

Жора думал, что Малыш шутил, рассказывая о скорости звука, но когда его чуть не сдуло со спины огнедышащего ящера, начал мысленно материться. Сначала он хотел кричать вслух, но ветер раздувал щёки. Пришлось довольствоваться тихим бурчанием.

Они летели над морем, затем понеслись над полярными льдами, и вскоре иссиня-чёрная чешуя покрылась инеем. Складывалось впечатление, что Малыш знает, куда лететь и его направляет какое-то особое чутьё. В конечном итоге они приземлились возле заснеженной горы, и он выдохнул из пасти поток пламени. Под струёй огня начал плавиться лёд, образуя небольшие ручейки, стекающие по наклонной поверхности. Вода почти моментально замерзала, образовав под ногами дракона настоящий каток. Он оцарапал когтем лапу и капнул каплю крови на скалу. По мере того, как кровь впитывалась в полированный камень, начали проступать ступени. Откуда-то сверху послышался грохот и Жора увидел появившуюся площадку с просторными воротами, куда легко мог пройти дракон гораздо большего размера, чем Маст-Халд.

Малыш влетел в помещение, и Жора попытался осмотреться, но высокие потолки терялись во мраке, а в центре громадной комнаты, размерами сто на сто метров располагалась усечённая пирамида. На квадратной площадке десять на десять метров виднелась фигура серебристо-белого дракона. Он свернулся калачиком вокруг большого яйца и не подавал признаков жизни.

Малыш капнул каплю крови на импровизированный алтарь и неожиданно под потолком загорелись святящиеся шары, полностью освещая помещение. По стенам пробежали всполохи искорок и Маст-Халд замер, словно прислушиваясь к голосам. Жора и сам услышал непонятный шёпот.

«А разве не ты мечтал обрести крылья?»

— Я ненавижу летать, — проворчал Жора.

' А разве тебе не интересно узнать, каково стать драконом?'

— Допустим, пару раз мне хотелось ощутить подобную мощь…

«А разве сложно взойти на алтарь и обрести истинную форму?»

— Там лежит дракон, — ответил Жора голосу в голове.

«А разве Льдинке не пора проснуться?»

Словно в подтверждение слов, серебристо-белая красавица раскрыла глаза и, увидев иссиня-чёрного дракона, произнесла:

— Мама! — она встала, потянулась, словно кошка и оказалось, что её размер не превышает двадцати метров, то есть она в два раза меньше Малыша.

Маст-Халд пообщался с маленькой драконицей и выяснил, что она родилась здесь и долго спала. Он стал первым драконом, которого Льдинка увидела. Сколько ей лет она не знала, но судя по толщине снега, достаточно много. Малыш узнал, что Льдинка не умела летать, и вывел её на прогулку.

Жора воспользовался тем, что помещение опустело, и взошёл на алтарь. В глазах потемнело, и он ощутил странное чувство лёгкости, а когда очнулся, с постамента спустился иссиня-чёрно-бордовый дракон, размером в тридцать пять метров от носа до кончика хвоста. Так появился на свет второй в мире Маст-Азар-Тас, что означало Злой Кошмарный Ужас.

Эпилог

Жора Борзых обрёл то, о чём давно мечтал — он стал драконом. Спустя пять дней, перед пирамидой открылась дверь портала и из неё вышли пять фигур. Впереди стояла Фейри — красивая смуглая девушка с розовыми волосами, рядом с ней замерла Алька — брюнетка с короткой стрижкой, чуть поодаль разместилась Ага-сана — миниатюрная метиска с задорным смехом, и к ней подошла Арина — кудрявая блондинка, дочка Георга ле Золтодрак. В финале из пространственного перехода появился Кошмарик — мускулистый брюнет с улыбкой до ушей.

— Ага, а вот и мы! Что не ждали? — завопила метиска, но увидев рядом с Малышом Льдинку, топнула ногой и воскликнула: — Ты опять себе бабу нашёл?

— Кошмарик, я смотрю, ты не торопился, — ехидно сказал Малыш. — Тоже не вылезал из-под юбки?

— А я что? Так получилось. Кто ж знал, что у того божка есть промежуточная точка перехода, — отмахнулся Кошмарик. — Недавно Марга рассказала, что Моррах встретил вас в этом мире, и вот мы здесь. Ты не рад?

— Наверное, рад. Кстати, познакомьтесь, моя невеста Льдинка и друг Жора.

После приветствий Жора вспомнил, что лет семь назад встречался с Кошмариком в городе Аэрилис. Тогда маленький мальчик носился вокруг стражников и предложил магу огненной стихии выступить в роли наставника по фехтованию, но судьба их разделила. Парень с огромным удовольствием выслушал историю похождений Жоры, а когда узнал, что тот обрёл крылья, обещал поучить его скоростному маневрированию.

Из всех гостей только брюнетка Алька не имела истинной формы, но став для Фейри лучшей подругой, она легко влилась в драконий коллектив. Большим шоком для Малыша стала информация, что Кошмарик женился на его сестре и в ближайшем будущем они планируют обзавестись маленькими дракончиками. Ага-сана тоже собиралась выйти за него замуж, а Арина продолжала отнекиваться и, судя по шуткам метиски, ждала возвращения Малыша. Она с ревностью осматривала Льдинку, но после предложила ей разделить обязанности и сообщила, что не умеет готовить, зато согласна выносить мусор.

Жора давно знал Арину, со времён похождений в королевстве Суролтар. Тогда она, изменив облик, изображала его оруженосца. Они посидели на ступеньках, вспоминая былые деньки. Он и подумать не мог, что ей нравится мрачный Малыш. Хотя, судя по обмолвкам, Георг давно советовал им пожениться, но у них вечно что-то случалось, зато теперь она не упустит шанса.

«Раз уж его папа смотрит на меня, как на ребёнка, я выйду замуж за младшую копию Арсена» — сказала Арина.

А позже, когда восторги от встречи слегка поутихли, гости рассказали о том, что в их мире иссякает магия, а по всему континенту бушует война. Метисы из оледеневшей империи начали захватывать территории Рапуров и вторглись в княжество Ли-Тянь-Фэн, где осталась жена Жоры — синяя драконица Фуджини и её сын Шико. Малыш выслушал друзей и сказал:

— Я знаю, как исправить ситуацию. Мы заберём этот алтарь, перенесём его в разрушенную пирамиду и возродим империю за ледяными торосами…

Жоре предстояло решить: останется ли он здесь, чтобы помочь наследнику Вилли взойти на престол или отправится с Малышом и его друзьями. Конечно же, жаль, что он не соблазнил королеву Изабеллу и не женился на Амалии, но теперь Жора — дракон, и ему предстоит познакомиться со всеми представителями народа крылатых огнемётов. Для этого придётся нормально осваиваться в небе, а он ненавидел летать…