— Корд, погуляй недолго во дворе, — распорядился Жора и когда парень вышел, спросил: — И о чём же вы хотите поговорить?

— Вы едете на свадьбу в Вольфганг? — издалека начал эрл и, дождавшись утвердительного ответа, произнёс: — Понимаете, у нас возникли сложности с братом Тур. Он хочет провести проверку Лидсе, и мы не знаем, как поступить. Если согласимся и не пройдём, у меня заберут семью…

— Сочувствую, но при чём тут я?

— Я их люблю, но после появления третьей дочери мы с Лидсе перестали уединяться, — ответил эрл. — Она опасается родить четвёртую.

— Ну, так постарайтесь, как следует.

— Она сказала, что видит в вас большую силу, — слегка замявшись, произнёс Лексис. — Понимаете, мне нелегко такое предлагать, но если бы вы с ней уединились и зачали сына…

— Эрл Лохани, вы сами слышите, что говорите? — воскликнул Жора. — Это у вас в порядке вещей подкладывать жену под гостей? А если будет дочка?

— Лидсе сказала, что у вас сильная кровь, — ответил Лексис, — она уверена, что от вас родится сын.

— Значит, сильная кровь, говоришь? И как же она это узнала? — строго спросил Жора. — А может брат Тур прав? Может она — ведьма?

— Нет, ну что вы, — воскликнул эрл. — Она добрая и нежная.

Жора применил истинное зрение и, сравнив энергетику мужа и жены осознал, что она гораздо сильнее. В магическом мире Лидсе наверняка бы достигла звания магистр стихии воды, а Лексис бы не поднялся выше ученика. Неудивительно, что она рожала только девочек. Жора достал кинжал и, разрезав палец, капнул несколько капель в кубок с вином и отдал его Лидсе.

— Пей. Если тебя не стошнит, и не упадёшь в обморок, поговорим о сыне.

Женщина взяла ёмкость и медленными глотками выпила жидкость…

Получив предложение стать жеребцом-производителем, Жора вспомнил рассказы о том, как для этой цели использовали Малыша. Из историй о его похождениях в техногенном мире стало ясно, что человеческий организм не может вынашивать потомство дракона. Все женщины, которые забеременели от парня, сначала становились агрессивными, а после быстро умирали. Чтобы подобного не случилось, надо напоить будущую маму кровью партнёра. Если тело не произведёт отторжения и сможет подстроиться под геном крылатого огнемёта, существует вероятность воспроизвести на свет здорового младенца.

Жора знал, что по его венам гуляла кровь дракона, так как пару лет назад некий лекарь Я-Кто — отец Малыша, излечил его раны солоноватой жидкостью. С тех пор Жора стал значительно сильнее. Разумеется, он не обрёл истинной формы хищника, но теперь не мог считаться обычным человеком. Поэтому Жора предложил жене эрла провести проверку на совместимость. Насколько ему известно, не все девушки способны меняться и, приняв порцию крови, они чувствовали сильное головокружение и тошноту. Именно это и произошло с Лидсе. Она покачнулась, но Лексис поддержал её за локоть.

— Вы её отравили? — воскликнул эрл.

— Вы сами видели, в кубке всего одна капля крови, — ответил Жора.

— Любимый, давай поищем другого человека, — тихо сказала Лидсе.

— С ней всё будет хорошо? Если она умрёт, я вас убью! — пообещал Лексис.

— Отлежится и придёт в норму, — отмахнулся Жора. — Она не готова к рождению от меня. Я гораздо сильнее её и во время родов ваша супруга может умереть. Возможно, если вы найдёте иного мужчину, то… а знаете, мой оруженосец Корд вполне подойдёт для этой роли. Он молод, энергичен и его отец считается первым силачом в городе Харрингтон.

— Вы хотите, чтобы моя жена легла под смерда? — воскликнул эрл.

— Этот, как вы сказали, смерд, завяжет вас в узелок и не вспотеет. После обучения во владении мечом, его никто кроме меня не одолеет, — усмехнулся Жора. — Корда ждёт большое будущее великого воина. И если отцом вашего наследника станет этот парень, ваш род получит достойного отпрыска.

— Я должен подумать, — произнёс Лексис.

— Решать вам, но я бы не стал долго размышлять. Проведём проверку кровью в бокале, и если ей не станет плохо, пускай уединяются, — распорядился Жора. — Кстати, а когда у неё настанут дни благоприятные для зачатия?

— Сегодня, завтра и послезавтра, — покраснев, ответила Лидсе. — Но вдруг он начнёт хвастаться тем, что зачал мне сына?

— У вас есть скромное платье? Переоденьтесь и встаньте на четвереньки. Лица он не увидит, а мы скажем, что эрл оказал мне гостеприимство, и одна из служанок согрела меня в ночи. А я, как старший наставник, помог ему стать мужчиной, — сказал Жора и, видя как краснеет Лидсе, добавил: — Вы можете поискать другого партнёра, но такого сильного парня вы больше не найдёте. Он отличный кандидат на роль отца для будущего сына.

— А может завтра? Я что-то плохо себя чувствую, — произнесла она.

— Да, мы тоже едем в Вольфганг. В замке лорда много служанок, и ваш оруженосец не поймёт, что занимался любовью с Лидсе, — поддержал жену эрл.

— Завтра так завтра, — пожал плечами Жора. — За день вы может и передумаете. Решение остаётся за вами, но я, так или иначе, найду ему женщину. Но если всё же согласитесь, не забудьте надеть скромное платье.

Муж и жена вышли из комнаты, а Жора усмехнулся, потому что нисколько не сомневался в том, что Лидсе даст положительный ответ. Судя по взглядам, ей понравился Корд, и она с удовольствием разделит с ним ложе. Осталось только подучить парня общению с противоположным полом, чтобы он вёл себя не как жеребчик покрывающий кобылку, а показал себя на высоте. Вскоре он вернулся, и Жора сочинил историю, мол, эрл не жалует жреца и просит в дороге составить ему компанию.

Утром все гости поднялись, позавтракали и отправились в город. Их сопровождала крытая повозка с Лексисом и Лидсе. Семейство Лохани собиралось почтить присутствием замок лорда. Когда они двигались через лес, в котором пели птицы, Гастон рассказал анекдот: «Кукушка, сколько мне лет осталось?» Когда на одно «ку» прозвучала финальная фраза: «А что так ма…», телохранители брата Тур и воины Альфреда заржали, как кони.

Жора улыбнулся, удивляясь тому, насколько схоже думают люди в разных мирах. Разумеется, не все столь явно выражали эмоции — охранники купца наверняка слышали шутку, и просто усмехнулись, а один из них, обладатель заурядной внешности, повёл бровью и проворчал: «В лесах водятся разбойники, и эта история вполне реальна».

Надо сказать, Жора обратил внимание на того воина в кожаной броне. На первый взгляд это совершенно обыкновенный охранник, но то, как почтительно к нему обращался купец, выдавало в нём важную личность. К тому же мозоли на обеих ладонях, при том, что человек — правша, показывали, что он хорошо владел двумя мечами. Однако на поясе висел всего один клинок, напоминающий «каролинг» и это слегка удивляло. Рассуждая о странностях мужчины, Жора пришёл к выводу, что видит перед собой средневекового агента одной из спецслужб — «Джеймса Бонда» местного разлива. Но вот с какой миссией он приехал во владения лорда Вольф, пока неясно, а обдумать идею не получилось, потому что на дорогу вышли два мальчика двенадцати или тринадцати лет и один из них обратился к жрецу.

— Святой отец, там папа умер, а мама рожает. Надо бы обряд.

— Ты кто? Чей сын? Из какой деревни? — строго спросил брат Тур.

— Мы из Лесной поляны, — ответил мальчик. — Дети охотника Горда — Стюарт и Берт. Ночью он вернулся ободранный и преставился. Мама за пузо. Старший за повитухой пошёл, а нас к вам отправил. Надо бы обряд.

Жрец поморщился и изрёк:

— Если Горд отошёл в лучший мир, ему не к спеху, а мне надобно в город к лорду Вольф. Вы пока подготовьте тело для похорон, а я пришлю жреца из храма. Он прочтёт молитву за упокой души раба небесного.

Эрл, услышав о гибели охотника, переглянулся с женой, и она спросила:

— Муж мой, а разве Лесная поляна не твоя вотчина? Горд почтенный человек. Давай заглянем и окажем посильную помощь.

— Лидсе, мы торопимся в замок, — тихо ответил Лексис.