Надо отметить, что Малыш как-то слишком просто развил в теле семь узлов энергии, называемых у индусов — чакрами, и сразу научился заряжать накопители, миную источник магии. А вот Жоре, несмотря на седьмой ранг «целостный» не удавалось скопить достаточно силы для создания полноценных заклинаний. Поэтому он решил взять с собой пять средних бриллиантов, заполненных энергией, а остальные оставил в убежище.

Преодолевая за ночь километров по двадцать, они путешествовали двенадцать дней и, наконец, услышали рокот прибоя. В ночной тьме особо не рассмотришь красоты моря, но грохот волн, разбивающихся о скалы, производил неизгладимое впечатление. Вики радостно улыбалась, а после сообщила, что им надо перебраться на северный берег реки и поискать бухту, куда заходят пираты.

Жора выругался, потому что в устье располагался город, но никакого моста они не увидели. Видимо для переправы жители использовали плоты, а денег у двоих путников не наблюдалось. Вики предложила украсть лодку, но Жора отказался, так как на пристани горели факелы и бродили люди. Проще поискать рыбацкую деревню и предложить за проезд волчью шкуру. Она поморщилась, но он убедил не привлекать к себе внимания. К тому же весной пользы от меха мало, так что от него можно избавиться.

Увидев вдалеке небольшую деревушку, они добрели до строений и на рассвете дождались первого рыбака. Заметив крупного рыцаря, жилистый мужчина испугался, но узнав, что никто не собирается его грабить, заявил, что провоз на другой берег стоит два фарта с человека, а цена шкуры всего три. Судя по бегающим глазкам, Жора осознал, что хитрец лжёт, поэтому положил ладонь на рукоять меча и грозно нахмурился. Рыбак изобразил тяжёлый вздох, но всё же пригласил их на борт.

Разумеется, лодку качало во все стороны, а Жора не любил шатких поверхностей, но всё же с честью перенёс «морской круиз» и его ни разу не стошнило. Вики на него поглядывала, но скромно молчала, а когда они сошли на берег, не выдержала и сказала:

— Не быть тебе пиратом, ты боишься воды.

— Я человек, и предпочитаю твёрдую опору под ногами, — ответил Жора.

— Ты сухопутная крыса.

— То-то я смотрю, морские волки обделались, увидев такого скромного меня, — обиженно проворчал он.

— Не обделались, а попытались понять, с кем имеют дело, — пояснила она.

— И что, выяснили?

— Да — ты сухопутная крыса! — рассмеялась Вики. — А я хотела тащить тебя к пиратам. Ты бы позеленел в море.

— А может, дать тебе по шее?

Девушка рассмеялась и убежала, а рыцарь медленно побрёл вдоль берега, в поисках места для дневного отдыха. Его удивляла перемена, произошедшая в подруге. В убежище она вела себя скромнее, но чем ближе они подходили к морю, тем наглее становилась Вики. Он не понимал, как относиться к подобным оскорблениям? Теоретически, она облила его потоком презрения, но вот случайно или нарочно, он не знал. Устраивать разборки не имело смысла, потому что через два-три дня они расстанутся, но вот на какой ноте, совершенно неясно. Существовала вероятность, что он махнет на неё рукой и отправит искать пиратскую бухту в одиночестве. Договор заключался на то, что он доведёт её до моря, а дальше она сама идёт, но разве может рыцарь оставить даму в беде? А Жора считал себя достаточно благородным и вполне взрослым, чтобы не обращать внимания на её детские шалости. Хочется ей подурачиться? Да, пожалуйста. Лишь бы не плакала, а то он ненавидел женские слезы, и хотел убраться, куда подальше от рыдающих девиц.

Решив проигнорировать её неразумное поведение, Жора прилёг в тени небольшой скалы и начал медитировать. Вскоре Вики присела рядом и потребовала на неё посмотреть. Он раскрыл глаза и увидел, что она смыла с лица наклеенный пушок, имитирующий усики и снова стала похожа на девушку. Весь путь они спали поочередно, чтобы никто не застал их врасплох, но в тот день Вики заявила, что их путешествие подошло к концу и она хочет оставить на память о себе много приятных воспоминаний. До самого заката они занимались любовью, а ночью брели вдоль берега.

Ближе к рассвету она указала на бухту, в которой заметила дракар. Вики снова предложила ему стать пиратом и отправиться вместе с ней на архипелаг, а он вновь отрицательно покачал головой, но хотел проводить её до корабля. Она заявила, что нельзя и, напоследок чмокнув его в щеку, побежала к судну.

Жора наблюдал за тем, как девушка приблизилась к лагерю на берегу. Пираты сладко спали и не заметили вторжения. Вики, громко крикнув, разбудила дюжину отдыхающих разбойников и что-то им сказала. Вперёд вышел крупный рыжий мужчина. О чём они говорили, Жора не слышал, но разговор проходил на повышенных тонах. Осознав, что подруге оказали не самый радушный приём, Жора быстро пошёл в их сторону. Но не успел, потому что вожак, выхватив меч, разрубил Вики от плеча до бедра. Жора зарычал и побежал к ним. Он понимал, что пиратов больше, но ему стало всё равно…

До пиратов триста метров, но расстояние неуклонно сокращалось. На рык разъярённого воина они оглянулись, и один из разбойников выстрелил из лука. Жора находился под ускорением и видел летящую в него стрелу. Он слегка сместился, и оперённая посланница смерти промчалась мимо. За ней последовали три другие. Осознав, что противник слишком быстрый, разбойники сомкнули ряды и прикрылись круглыми щитами. Монолитную стену выставлять не стали, предполагая, что одни пираты его задержат, а остальные зайдут со спины и добьют без усилий.

Но в тот день стандартная схема не сработала. Учитывая скорость движения Жоры, помноженную на массу, он уподобился пушечному ядру. Толчком плеча он снёс троих разбойников с ног. Затем развернулся и, нанося точные уколы в шею, убил пятерых пиратов. Ему сыграла на руку их кучность, но они быстро разбежались, пытаясь осознать, что произошло. Затягивать бой не имело смысла, и Жора снова атаковал. Стремительность, с которой он догонял противников, ошеломила рыжеволосых воинов. Они разбились на пары, но всё равно не успевали защититься. В конечном итоге остались только те трое, которых он столкнул с ног. Среди них крупный вожак и лучник. Третий оказался коренастым и седобородым. Он поднял щит и, взмахнув секирой, закричал и шагнул вперёд.

Жора сместился вправо и рассёк ему левое колено. Седобородый потерял точку опоры и Жора уколол его остриём в шею. Неожиданно взвыло чувство опасности, и рыцарь совершил перекат. Он почувствовал удар в ногу, но стрела, пробив плотную штанину, всего лишь поцарапала кожу бедра, как раз там, где заканчивалась железная рубаха «бэрни». Мысленно Жора решил наплевать на местные традиции и сделать себе кольчужные шоссы, чтобы все кому не лень не стреляли по ногам. Он снова встал и перекинул каплевидный щит со спины на левую руку.

Весь бой Жора сражался только клинком, положив обе ладони на рукоять. Её размер, конечно же, меньше, чем у двуручного меча из звёздной стали, но он привык к определенной манере и с трудом переучивался. Ему катастрофически не хватало длины оружия. Клинок одноручного меча оказался на тридцать сантиметров короче, поэтому не все уколы достигали цели, и ему приходилось прилагать больше усилий.

Жора решил, раз уж он лишился любимого меча, придётся использовать силовую манеру боя. Он выставил вперёд щит и толкнул рыжего вожака. Тот снова упал, но в этот раз стрелок остался стоять на ногах. Он выстрелил, но промахнулся и Жора, перерубив лук, уколол его в горло. Противник рухнул, как подкошенное дерево, но рыцарь не стал наблюдать за агонией и повернулся к убийце Вики. Вожак, сидя на земле, пятился назад и в его глазах мелькнул страх. Он не понимал, как один человек может перебить одиннадцать воинов и остаться невредимым. Дрожащим голосом он спросил:

— Ты кто?

— За что ты убил Вики? — проигнорировав вопрос, поинтересовался Жора.

— Она виновна в смерти моего брата.

— Как?

— Она предала команду и сбежала к местному лорду, — заявил вожак.

— Что за бред? Кто тебе такое сказал?