— Ненавижу дождь! Ноги моей не будет в диком лесу! Мне нужна крыша!

— Полегчало? — спокойно спросил Малыш.

— Нет. Мне нужен хотя бы навес, иначе я за себя не ручаюсь.

— Знаешь, как сдирать шкуру? — поинтересовался брюнет. — Могу помочь. Мы только одну сторону порвали. Можешь натянуть над головой, но завтра её придётся отсюда унести.

— Как ты остаешься спокойным, когда на тебя льет? — спросил Жора.

— Привычка, — пожав плечами, ответил Малыш и, покачивая головой проворчал: — Удивительно, как тебе удалось прожить столько лет с таким характером? Ты же вспыльчивый и неуравновешенный.

— Я маг огненной стихии. Я ненавижу дождь!

— Ох, тяжко будет с тобой, — вздохнул Малыш. — У тебя же, вроде кольчужный капюшон есть. Надень его на голову…

— Подшлемника нет, — проворчал Жора. — Кто ж знал, что меня непонятно куда закинет.

— У меня сестра Фэйри, уж на что привереда, но и она не настолько капризная, — усмехнулся Малыш и, рывком содрав шкуру с останков косули, натянул её на палки над головой Жоры. — Я хотел спросить, у тебя же вроде бы седьмой ранг «целостного». Что тебе мешает активировать доспех духа? Насколько я знаю, он не потребляет много энергии, а мы плотно поели. Ты же снял чешую дракона, значит, заклинание не рассеется. От дождя тебя точно убережёт.

— Я никогда его не использовал, поэтому точно не знаю, как активировать технику. Считал, что мне не нужно.

— Жаль, сейчас бы он тебе пригодился.

— А спать как? Тоже с доспехом духа? — ехидно спросил Жора.

— Ты не спи, а медитируй, — посоветовал Малыш. — Драконы могут декадами бодрствовать.

— Так я же обычный человек.

— То что ты не получил истинной формы, ничего не значит. В тебе есть наша кровь, поэтому ты настолько сильный. Ладно, отдыхай, и постарайся не переживать по пустякам, — подбадривающе улыбнулся Малыш.

Жора сидел под навесом и размышлял над словами брюнета. Затем он вспомнил, как ставить доспех духа, но и так скудный запас энергии из источника начал быстро мелеть. Возможно, чары бы продержались часа два, но какой смысл тратить силу, если на Жору не капает?

После рассвета распогодилось, и сквозь серые тучи проглядывали лучи солнца. Малыш выбрался наружу и, прислушавшись, позвал Жору к поляне. Добравшись до нужного места, они замаскировались и начали ждать. Вскоре послышался скрип несмазанной телеги и мужские голоса. К сожалению, Жора ничего не понял, хотя в мире, откуда они прибыли, стоило ему услышать незнакомую речь, как в голове что-то щёлкало, и он сразу мог говорить на чужом языке. Жора тихо проворчал:

— Факир был пьян и фокус не удался.

— Ты о чём? — поинтересовался Малыш и Жора объяснил. Брюнет усмехнулся и сказал: — Видимо тот лекарь здесь не путешествовал.

— Вполне возможно. Придётся учиться самостоятельно, — тяжело вздохнул Жора. — Как думаешь, а что они так долго едут?

— Скоро появятся, — успокоил Малыш. — А вот и они. Кстати, тебе повезло.

— В чём?

— У них топоры, копья и луки со стрелами, — пояснил Малыш, указывая на мужчин, медленно бредущих за телегой, запряженной волом.

— Значит, и мечи есть, — улыбнулся Жора.

— Готовься слушать и смотреть, — предупредил Малыш. — Мы, конечно можем похитить человека, но у меня нет навыков отца, поэтому в голове я копаться не умею. Будем учить их язык без ментальной магии.

Речь местных жителей оказалась простой и незамысловатой. Благодаря хорошей памяти, Жора быстро запоминал понятия и мысленно проговаривал новые слова. Малыш тоже не бездельничал и, дождавшись паузы в разговорах, когда работники разошлись в разные стороны, куда-то быстро уполз.

Мужчины выглядели невысокими и коренастыми. Цвет волос от соломенного, до тёмно-русого. То есть блондин Жора, если бы не его рост, мог бы вполне сойти за местного. К тому же у многих имелась борода, хотя те, кто помладше, носили усы. Возраст от пятнадцати до тридцати лет.

Одежда состояла из серой рубахи-туники до колен с длинными рукавами и коричневых узких штанов до щиколотки. Сверху надевалась котта — своеобразная безрукавка из более плотной ткани. На головах виднелся остроконечный капюшон — пенулу, но многие откинули его на плечи. Обувь выполнялась из кожи с закруглёнными носами, хотя у молодых парней имелось что-то вроде сандалий.

Сначала работники что-то обсуждали, а после взялись за дело. Одни рубили деревья, другие корчевали пни, а молодые люди что-то усердно копали, словно собрались сажать картошку. Затем запалили костры, хотя влажные дрова не желали гореть и один из мужчин ехидно посмотрел на самого взрослого. Тот выругался и погрозил ему кулаком. Целый день местные жители трудились. В полдень пообедали хлебом и сыром, а на закате собрались и снова ушли по накатанной колее.

Жора вернулся к оврагу и заметил глубокую нору, обложенную толстыми ветками. Внутри землянки два лежака из листьев, на одном из которых спал Малыш. Он оказался весь перемазан землей и выглядел чумазым. Стоило Жоре сделать шаг, как парень мгновенно вскочил, но узнав гостя, сразу же лёг и сказал:

— Я утомился. Мне нужен отдых. Сегодня охота на тебе.

— И как я буду ловить дичь без лука? — удивился Жора.

— Разденься, обмажься грязью и используй истинное зрение. Меч не бери, кинжала хватит. Увидишь добычу, ускоряйся и, оттолкнувшись от ствола дерева, обрушивайся сверху, — инструктировал Малыш.

— Как просто.

— Ты хищник. Пробуди внутреннего зверя и вперёд. На западе я учуял оленя, так что можешь развлечься, — напутствовал парень.

Жора выругался, но выполнил все рекомендации. Он никогда не охотился подобным образом, предпочитая стрелять из лука, но совет с истинным зрением оказался стоящим. Он и раньше знал, что в темноте ауры заметны гораздо лучше, чем при свете дня, поэтому положился на удачу, и отправился в путь. Разумеется, он заметил какую-то крупную четвероногую фигуру, но живность оказалась пугливой и к себе не подпустила. Погоня получилась весьма захватывающей. У Жоры включился азарт охотника, и он гнался за беглецом.

Обмазанный грязью, он выглядел словно чертенок из преисподней, и если бы его кто-нибудь увидел, простыми перепачканными штанами бы точно не отделался. Но к счастью олень нёсся в противоположную от поселения сторону, поэтому никто из людей не засвидетельствовал появления эдакого чуда с ветками в волосах.

Жора злился, потому что ему никак не удавалось поймать ужин. Травоядный зверь оказался опытным и невероятно быстрым. Его ошибка заключалась в том, что отбежав метров на сто, он останавливался. Жора решил воспользоваться хитростью и, подойдя метров на тридцать, поднял камень и запустил его в небо, с целью перекинуть за оленя. Когда перед пугливым зверьком зашелестела листва, он рванул в сторону Жоры и оказался схвачен за рога. Удар кинжалом и вскоре охотник с добычей поплёлся обратно. Пройдя километра полтора, Жора снова выругался, потому что понятия не имел, где находится и куда идти. Он принюхался, но ничего кроме ароматов листвы не ощутил. Ориентироваться по луне и звёздам он не научился, потому что здесь совершенно иной рисунок созвездий.

Ко всему прочему он заметил, что за ним неотступно следовал хищник, размерами и формой напоминающий крупную собаку. Он тихо порыкивал, но атаковать не решался. Жора не стал отвлекаться по пустякам, прекрасно понимая, что если волк нападёт, то столкнётся не с обычным человеком, а с настоящим воином, готовым убить кого угодно. Жора не собирался отдавать первую добычу, которую так долго гнал.

Пути-тропинки привели его к поселению, обнесенному высоким частоколом и сторожевой башней над воротами. В ней скучали два человека и о чём-то вяло разговаривали. Жора предположил, что если пойдёт вдоль дороги, то сможет найти поворот на ту поляну, где трудились местные работники. Двигаясь параллельно наезженному тракту, он всё шёл и шёл, а никаких ответвлений не увидел. Осознав, что пропустил развилку, он решил пойти обратно к деревне и как только развернулся, столкнулся нос к носу с Малышом. Его белозубая улыбка сверкала, словно жемчужина в ракушке, а в глазах плясали смешинки.