— У меня почти всё по-старому, только Вики убили, но я за неё отомстил.

— Жаль, весёлая девушка, — тяжело вздохнул Малыш и добавил: — Была.

— Пираты зарубили, — сообщил Жора.

— И ты решил вернуться обратно?

— Не совсем. Меня наняли сопроводить племянницу лорда к жениху, но что-то у нас не заладилось, и Вольф приказал меня убить.

— Наверное, ты сказал ему какую-нибудь гадость, — усмехнулся Малыш.

— Я не хотел ехать, поэтому искал отговорки, вот мне и предложили убить Вольфа за вознаграждение.

— Тогда понятно, — произнёс Малыш. — Я бы тоже осерчал.

— А вот как местный лорд узнал о цене в пятьсот марок серебром, нам поведает Трезор, — ответил Жора и выразительно взглянул на паладина.

— Ты служишь Маргорату, — обречённо произнёс Трезор.

— Никто никому не служит, — проворчал Малыш. — Мы с ним товарищи по несчастью — вместе угодили на полянку. И сколько можно повторять, я не Маргорат. Его давно убили! Неужели я так на него похож?

— Ты же говорил, что копия отца, — сказал Жора, — а Маргорат его сын.

— Ладно, неважно, — буркнул Малыш и, заметив, как Трезор медленно отступает в сторону деревьев, рыкнул: — Стоять! Куда собрался?

— Мне надо по нужде, — пролепетал паладин.

Малыш мгновенно ускорился и преодолел тридцать метров за полсекунды. Затем положил левую ладонь на плечо Трезора, отрастил на правой руке чешую и когти, а после предупредил:

— Иди, только быстро. Учти, если мне придётся за тобой бегать, я оторву тебе ноги, вставлю на их место палочки и скажу что так и было. Уяснил?

— Ик, да, — побледнев, ответил Трезор. — Мне уже не нужно.

Жора заметил, что штаны паладина промокли, а Малыш фыркнул:

— Фу, какая гадость. Ты что такой пугливый? Я же пошутил.

— Маргорат…

— М-да, Малыш, юмор у тебя чёрный, — усмехнулся Жора.

— У отца такой же, но никто не жаловался, — пожал плечами брюнет.

— Хм, хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, кто выставит ноту протеста Могучему богу тумана.

— Смотри, я перед тобой.

— Ты не считаешься, потому что приходишься ему сыном, — покачав головой, произнёс Жора. — Ладно, давай-ка послушаем, что нам расскажет Трезор. Учти, говори честно или…

— Только не жрите мою плоть и душу, — взмолился паладин.

— С чего это вдруг я буду есть всякую пакость? — удивился Малыш. — Я людьми не питаюсь, предпочитая мясо косулей и оленей.

— Если я всё расскажу, вы меня отпустите? — спросил Трезор.

— Нет, конечно, ты же разболтаешь обо мне, — ответил Малыш.

— А если я дам клятву молчать и призову в свидетели Истинного владыку?

— Вон там горку белых чешуек видишь? — Малыш указал на то место, где убили аватара, изображающего местного бога. — Это всё, что осталось от вашего божка. Остальное обратилось в пепел.

— Но как же так? — воскликнул Трезор. — Истинный владыка непобедим!

— Жора отсёк его от подпитки, а я испепелил, — ответил Малыш. — Давай так, ты всё расскажешь и погибнешь в поединке. Достойная смерть. Или ты станешь упираться и тогда я, как ты там говорил? Сожру твою душу.

— Я скажу, — кивнул Трезор. — Я всё скажу.

История получилась длинной и началась лет тридцать назад, когда верховный жрец истинной веры благословил короля Вильгельма V на брак с сестрой короля Меринга — правителя страны Маралья. Вильгельму, именуемому в народе Благочестивым, обещали наследника, а родилась дочка Беата. Раздосадованный правитель государства Ландис решил ехать в королевство Ремиги в главный храм, чтобы выяснить, почему его обманули. Когда он переправлялся через пролив, начался шторм. В кораблекрушении погибла молодая жена, а Вильгельму помог лорд Рошаль — правитель города Норм. В благодарность за спасение, тот заключил договор помолвки, в котором прописывалось, — когда дочка Вильгельма вырастит, она выйдет замуж за Гарольда — сына Рошаля и будущий муж принцессы станет королем Ландиса. Вернувшись домой, Вильгельм V погоревал, а после женился на Ревене — сестре лорда Ричарда Харди и она родила ему двух сыновей.

Спустя пятнадцать лет, когда Беата — дочь от первого брака подросла, лорд Рошаль потребовал исполнения данных обязательств и Вильгельм отправил девушку в Норм. В послании он сообщил, что теперь у него есть наследник, поэтому корона достанется ему. Вслед за этим он женил детей и стал дедушкой — у старшего сына родилась девочка, а у младшего мальчик. Обретя душевный покой, Вильгельм V благополучно преставился, а на трон взобрался Вильгельм VI — Безбожник. Оскорбленный в лучших чувствах лорд Рошаль написал петицию в канцелярию главного храма, где бумага пылилась долгие годы…

И вот прошлой весной верховный жрец сообщил, что на землю снизошёл Истинный владыка. Оказывается, в соборе имелся артефакт, выявляющий присутствие местного бога. Началась подготовка к приёму важного гостя, но ни на следующий день, ни через месяц божество не почтило их присутствием. Обеспокоившись, жрец направил отца Лоренцо в королевство Ландис, чтобы тот проверил лесную поляну, куда прибыл бог, а заодно уведомил местного короля, что на территории его государства построят отделение ордена защитников веры. Вильгельм Безбожник выразил несогласие с данной позицией и в невежливой форме послал отца Лоренцо куда-нибудь подальше из столицы. Тот сообщил о подобном поведении короля в главный храм, и там решили сменить династию.

Как по мановению волшебной палочки из архивов достали пыльную петицию, и к молодому лорду Гарольду Рошаль прибыл Гастон. Параллельно с этим королю Мерингу сделали выгодное предложение: северные провинции в обмен на небольшую услугу — он должен убедить Вильгельма Безбожника в том, что придёт на помощь в битве против воинов из города Норм. Затем к Вольфу отправили посланца, который обещал расширить его владения до моря и передать ему город Харрингтон, если лорд сможет захватить наследника Вильгельма VI — никто не хотел, чтобы в стране случился раскол. Мальчик Вилли подпишет отречение в пользу тети Беаты и её мужа — молодого лорда Гарольда Рошаль, а их сын Рональд будет править слегка обрезанным королевством Ландис и даст разрешение построить отделение ордена в запретном лесу.

— Да что они все прицепились к этому лесу? — проворчал Малыш.

— Жрецов можно понять, у них пропал бог, и целый год не откликается на молитвы, — ответил Жора и, повернувшись к Трезору спросил: — А что у тебя за миссия? Узнать, что с ним стало?

— Обнаружить руины древнего поместья. У меня в тубусе есть карта.

Жора подошёл к жеребцу паладина и, покопавшись в вещах, обнаружил свёрнутый в рулон кусок пергамента с планом местности.

— Малыш, глянь, о подвале знают в самой канцелярии главного храма.

— Это плохо, — мрачно произнёс брюнет. — Если интрига жрецов сработает, сюда понаедут паладины и разные придурки в рясах. И где мне тогда жить?

— Можно перебраться на баросский архипелаг, — предложил Жора.

— Я вообще не хочу уезжать, — воскликнул Малыш. — Здесь меня каждый волк знает и на мою территорию не лезет. Люди в этом плане тупые — пока их рвать ни начнёшь, отстать не желают. К тому же, здесь координаты появления в этом мире и если мы уйдём, как нас искать?

— Мы сидим в лесу больше года, а Кошмарик с индивидуальным порталом до сих пор не объявился, — воскликнул Жора. — Я не силён в пространственной магии, но из общего курса академии знаю, что некоторые владельцы телепортов делают пару лишних прыжков — так их сложнее отследить. Вероятнее всего Истинный владыка совершил нечто подобное, и шансов что нас найдут, ничтожно мало. Нам надо перебираться в другое место.

— А как же ремонт? — обиженно спросил Малыш.

— Плевать, новый сделаем.

— Пойми, меня раздражают люди, — тяжело вздохнул Малыш. — Чем дольше я за ними наблюдаю, тем сильнее зверею, и хочется рвать их на части.

— Тебя что, девчонки довели?

— Нет, мелкие меня не сердят. С ними я чувствую себя, как в детстве. Только тогда мне приходилось опекать двух хулиганок — Фейри и Ага-сану, а сейчас их четыре.