Жора схватился за голову, так как совершенно забыл о посуде. Наблюдающая за его мучениями воительница поинтересовалась:

— Вы что, жили как животные?

— Как хищники, мы брали мясо руками, — проворчал Жора.

— Придётся менять привычки, — сказала Вики.

Вырезать тарелки Жора не умел. Ничего подходящего в его вещах тоже не нашлось, поэтому он тяжело вздохнул и спросил:

— Что если я выложу вам мясо на листья лопуха? А супчик попьёте из шлема. На первый раз сойдёт, а позже я что-нибудь придумаю.

Девочки поморщили носы, но согласились. Насытившись, они с любопытством следили за тем, как Жора осваивал профессию резчика по дереву. Он глухо матерился, но после третьей испорченной поделки сумел создать первую миску. Он так увлекся, что пропустил появление Малыша. Брюнет понаблюдал за его мучениями и задал вопрос:

— Разве не проще сходить в соседнюю деревню и похитить у них нужные вещи? Вечером я могу сбегать, а вы пока собирайтесь, я осмотрел развалины. Там глубокий подвал. Если немного прибрать, можно нормально устроиться. И накидку с гербом не забудьте, из неё выйдет хорошая тряпка вытирать пыль.

Как и обещал Малыш, помещение оказалось просторным, но захламлённым. Судя по всему, здание считалось небольшим дворцом, размерами тридцать на пятнадцать метров. Всё пространство делилось на полсотни секций три на три с купольными сводчатыми потолками, держащимися на толстых колоннах. Повсюду валялись поломанные стулья и какие-то шкафы, которые от прикосновения рассыпались в труху, но имелась комнатка с решёткой. В темнице в стену вмуровали скрепы от оков. К счастью скелетов новые жильцы не обнаружили, а то бы дети закатили истерику.

Жора удивился тому, что ни один хищник не устроил здесь логово. После он внимательно осмотрел каменную лестницу, ведущую в подвал, и заметил отваленную в сторону гранитную глыбу, ранее закрывавшую вход. Он намеревался предложить Малышу прокопать два-три тоннеля. Разумнее выбираться из подвала в разных местах, чтобы не наследить перед самими руинами. А если валун положить как прежде на ступеньки, то в случае экстренной необходимости они сразу смогут отступить.

Отложив решение проблем с конспирацией на потом, Жора вновь спустился в помещение и, оценив фронт работ, вспомнил, что ненавидел убирать. Но чего не сделаешь ради маленьких детей, поэтому он засучил рукава и принялся за дело. Радовало то, что в основном его просили что-нибудь перенести или подвинуть, а остальную часть работы выполняла Вики — она физически здоровая и вполне энергичная. Воительница резво взялась за свежесобранную метлу, и периодически залезая на древко верхом, изображала полёт. Девочки смеялись и просили показать что-нибудь другое. Рыжая девица распустила косички и начала корчить рожицы.

Мамаша, которую звали Мари, тоже пыталась помогать, но принесла мало пользы, потому что быстро выдохлась и вскоре ушла на свежий воздух кормить младенца. Стоило маме выйти, как девочки начали играть в догонялки.

Жора сходил в лес и нарвал веток с листьями, чтобы устроить лежанки. Его удивило то, что в одной из «комнат» он обнаружил канализационный выход, обложенный кирпичами. Куда именно вёл своеобразный тоннель, он не понял, но просачивающаяся с потолка талая вода, убегала дальше и нигде не задерживалась. Он решил, что неплохо бы отделить помещение, чтобы никто не стеснялся ходить по нужде. На первое время он повесил шкуры, но в будущем планировал освоить профессию каменщика.

Ночью вернулся Малыш, принеся с собой мешок полезных вещей. Он рассказал, что в доме мужа Мари случился пожар, но никто не пострадал, хотя у брюнета чесались руки придушить никчёмного крестьянина за то, что он постоянно бил жену и девочек. Они, видите ли, не мальчики. Жора поинтересовался, как получилось, что Малыш такой добрый, и парень ответил:

— Если я пролью кровь, остановиться не смогу. Лучше не начинать.

— Но ты же постоянно охотишься, — удивился Жора.

— Олени — добыча, а люди — враги! Любой вооружённый человек потенциально опасен, а значит, его надлежит уничтожить, — сказал Малыш.

— И я? И Мари с девочками?

— Ты союзник, в тебе есть кровь дракона, а мамаша с детьми безоружны. Если Вики в момент моей ярости возьмётся за клинок, я оторву ей голову.

— Ох, Малыш, ты меня пугаешь, — покачал головой Жора. — Как же ты раньше жил? Неужели тебя постоянно держали вдали от людей?

— Нет, но я только недавно познал неудержимый гнев. Наверное, после того, как убил мужика в белом, — ответил брюнет. — До этого я тоже злился, но на людей не бросался.

— Что-то мне подсказывает, что про ярость ты сочиняешь, а на самом деле прячешь доброту под напускной суровостью, — усмехнулся Жора.

— Я не собираюсь ничего доказывать, — пожал плечами Малыш. — Надеюсь, нас никто не найдёт, потому что мне бы не хотелось заливать новое жилище реками крови.

Следующие несколько дней Жора и Малыш занимались обустройством подвала. Они отгородили туалет. Затем выкопали три выхода в различные овраги. Причем Малыш работал словно крот, совершенно не переживая по поводу темноты и замкнутого пространства. Скорость продвижения оказалась запредельной. На Земле при помощи специального оборудования потратили бы больше времени, чем Малыш. На вопрос, как ему это удаётся, парень ответил, что грунт мягкий, а он трансформирует руки в драконьи лапы с когтями.

После Жора выложил камин с кривой трубой, которую вывел в стороне от руин. К сожалению, такая конструкция задерживала часть дыма, но зато снаружи никто бы не понял, где именно находится убежище. От задымленности решили спасаться простым способом — топили сухими дровами.

А Малыш проявил иные таланты и сколотил грубые столы, стулья и кровати. На вопрос, откуда гвозди, брюнет пожал плечами и сказал, что супруг Мари оказался запасливым.

Параллельно с ремонтом, они продолжали оттачивать фехтовальные навыки. Вики тоже пожелала присоединиться, но получив парочку синяков, остановила выбор на изучении приёмов во время упражнения: «бой с тенью». По вечерам она учила их различным языкам и сильно удивлялась тому, что Жора и Малыш схватывали всё на лету.

Вскоре Жора сделал пять составных луков. И если он сам иногда промахивался, то у Малыша с меткостью никаких проблем не наблюдалось. Однако, несмотря на дальнобойное оружие, на охоту он ходил с голыми руками и заколкой из рога дракона.

К сожалению, женщинам постоянно хотелось чего-нибудь новенького и вкусненького, потому что питаться мясом им надоело. Они желали хлеба и фруктов. Малыш заделался садовым воришкой, потому что постоянно бегал то в одну, то в другую деревню и тащил полезные витамины в дом, чтобы маленькая девочка осталась довольной и не пищала. Иногда он с тоской взирал на мамашу, кормящую младенца и тяжело вздыхал. Жоре хотелось посмеяться над страданиями парня, но он сдерживался, потому что сам находился в аналогичном положении — вопли младенца выводили его из себя, и ему хотелось уйти подальше, лишь бы не слышать детский плач.

В моменты, когда маленькая девочка спала, Мари пошила из кожи подобие одежды, как для себя и детей, так и для мужчин, а Вики специально ходила охотиться на волков, чтобы обзавестись полушубком на зиму.

Так в хлопотах пролетели три месяца. Пожелтела и опала листва. Дожди стали холодными и злыми, а как-то ночью пошёл первый снег. Малыш выбрался из подвала через дальний лаз, вдохнул свежий воздух и замер, увидев следы подкованного коня. Судя по всему, всадник ехал мимо оврага, постоял недолго, но вниз не спускался. Малыш вернулся и, позвав Жору, спросил:

— Как думаешь, кого принесло в запретный лес?

— Понятия не имею, но он один, и это воин, — ответил Жора.

Малыш принюхался и проворчал:

— Он катается по лесу и что-то ищет. Я слышу его голос.

Жора поверил ему на слово, потому что знал, насколько хороший у парня слух. Он сам ничего не различил, поэтому спросил:

— И о чём же он вещает?

— Вызывает какого-то безбожника и рыжую ведьму на разговор, — ответил Малыш. — Кричит, что если они не выйдут, сюда приедут стражники лорда и найдут новую нору. Я не понял, он что, нас зовёт? Как он узнал, что мы здесь?