Избавившись от амуниции, Жора остался в доспехах из чешуи дракона, которые неплохо бы прикрыть от чужих взоров. Получится некрасиво, если его опознают по столь редкой вещице. На его счастье, пока он топил шлем и накидку в реке, мимо проплывал пустой драный мешок. Жора зацепил его веточкой и, проделав отверстия для головы и рук, сделал себе балахон. Первоначально он хотел закинуть в него панцирь, но по здравому размышлению пришёл к выводу, что изобразить пугало гораздо надёжней.

Тем временем оруженосца заинтересовало, что задержало стражников с воительницей. Он проехался обратно и поднял тревогу. На поиск очередной беглянки ринулся лорд и пятнадцать всадников. Жора мысленно попрощался со сбежавшей невестой, потому что девица на двух ногах вряд ли сможет соревноваться с лошадьми. Но как говорится, не тут-то было. Когда вдалеке послышался крик и молодецкое гиканье, что означало гон добычи, листва возле Жоры зашуршала и Вики, свалившись рядом с ним, спросила:

— Ты почему за мной не побежал?

— Ты откуда? — удивился Жора.

— Оттуда, — указав на восток, ответила Вики. — Я бегу, а тебя нет. Муж всегда должен идти за женой.

— А может наоборот?

— Я что, совсем дурная оставаться в землях, где правит вера в Истинного владыку? — воскликнула она. — Я же рыжая, так что мне одна дорога — на кол!

— Что я буду делать у пиратов? Если ты помнишь, я убил вашего главаря…

— Вождя, — исправила Вики. — Ты великий воин. Меня в поединке пока никто не побеждал.

— Что ж ты тогда попалась страже? — поинтересовался Жора.

— Ты же меня в реку скинул, вот меч на дно и ушёл, а я без клинка слабенькая. Их четверо, вот и скрутили, — пояснила она. — Зато ты сильный. Тебе меч не нужен. Отдай мне. Он у тебя красивый.

— А больше тебе ничего не дать? — ехидно спросил Жора.

— Пока нет, но я потом придумаю, — заявила Вики. — А что это ты в чучело нарядился? Куда делась накидка?

— Утопил.

— Значит сопляк прав, и ты преступник. Тогда тебе одна дорога, к нам. У нас ты займешь почётное место подле вождя…

— Без тебя разберусь, куда идти, — проворчал Жора.

— Ты утопил мой клинок, значит должен возместить, — напомнила она.

— Помолчи, ты меня раздражаешь.

— Ты хочешь, чтобы меня поймали и посадили на кол? — возмутилась она и добавила: — Я предпочитаю нормальных мужчин, а не толстую деревяшку.

— Может мне оформить развод? — задумчиво спросил Жора, разглядывая рыжеволосую белокожую деву с изящными чертами лица и зелёными глазами.

— У вас если поженились, значит до конца жизни вместе, а у пиратов проще, на общем сборе заявишь, что я тебе не жена, и всё. Но для этого надо попасть на архипелаг, — заявила Вики. — Хочешь развода, сопроводи меня…

— Есть самый удобный вариант, — усмехнулся Жора, проведя ей пальцем по шее. — Как считаешь, это облегчит мою жизнь?

— Ты нормальный? — возмутилась она. — До такого никто не додумался!

— Давай ты просто помолчишь.

— Но мне надо к братьям!

— Ты забыла добавить, что у тебя дети дома некормленые, — ехидно сказал он. — Хватит меня раздражать. И зачем я тебя спасал? Польза от тебя какая-нибудь есть? Чем ты можешь отблагодарить за помощь?

— Это ничего, что из-за тебя я оказалась в таком положении? — возмутилась она. — Если бы ты не вмешался, мы бы спокойно пограбили и ушли, а теперь я осталась одна и если не сбегу, меня посадят на кол.

— Будешь вести себя послушно, и никто тебя не тронет, — пообещал он.

— Для вас женщина, не человек, а бессловесная скотина!

— Помолчи, я слушаю, — приказал Жора. — Кажется, возвращаются.

Всадники ехали молча. Добравшись до деревни, лорд дал команду собираться и, переглянувшись с оруженосцем, громко объявил:

— Если вас спросит отец Лоренцо, говорите, что на город напали пираты. Они похитили ведьму и ушли. Их оказалось больше, чем нас. Мы не смогли отбить беглянку. У нас серьёзные потери. Всё ясно? Подготовьте раненых к возвращению. Ждать рассвета не станем. Все в седло. Поехали!

Вики прислушивалась к речи лорда и усмехалась. Затем она повернулась к Жоре и ехидно спросила:

— Как думаешь, он так орал, чтобы мы с тобой услышали?

— Вполне возможно, — кивнул Жора. — Видимо пират, которого они догнали, не выглядел матёрым убийцей, поэтому они решили, что мы где-то около деревни. Искать нас слишком хлопотно. Наверное, сделают кружок и вернуться, чтобы поймать на дороге. А может, кого-нибудь у рыбаков оставят.

— А ты бы как поступил? — спросила Вики.

— Все три варианта: одних на запад, других на восток, а третьих здесь.

— А сам бы куда поехал?

— На запад, — ответил Жора и пояснил: — Оттуда город ближе.

— А мне надо на восток, — сообщила Вики. — Там есть бухта. Туда часто заглядывают наши. Может, проводишь?

— Укради лодку, — предложил Жора. — По течению особо грести не нужно, а как в море выйдешь, свернёшь, куда надо. Кстати, оно далеко?

— Мы ночью в устье зашли, а дальше мимо двух городов. Нас слишком мало, а не-то бы устроили им явление Истинного владыки, — ответила она.

— А здесь вы что забыли? — спросил Жора. — Деревенька бедная, людей мало. Какой смысл лезть глубоко в страну?

— Вождь говорил, что мы первопроходцы.

— Судя по всему, весной ждать вторжения, — задумчиво произнёс Жора.

— Меня в планы не посвящают, — поморщилась Вики.

— Само собой, — буркнул он.

— Ты хочешь сказать, из-за того что я женщина? — возмутилась она.

— Ты молодая и неопытная, но голова у тебя работает нормально. Ты поняла, что без меня быстро попадёшься, поэтому сбежав, почти сразу вернулась, — спокойно сказал Жора. — Ты меня ненавидишь, но считаешь, что через постель сможешь мною управлять. Напрасно надеешься. Я долго живу и повидал сотни женщин. Я знаю почти все их фокусы. Учти, попытаешься предать, лично сверну шею. Сейчас ты лишний груз. Докажи полезность и я тебя прикрою. Твоя задача за год научить меня языку пиратов…

— А постель? — уточнила Вики.

— Как пожелаешь, неволить не стану, — ответил Жора.

— Я в детстве здесь жила. После мама через пролив перебралась и научила меня красить волосы. Там чаще попадаются шатенки, вот мы и путешествовали по королевствам, — рассказала она.

— Это сейчас к чему? — удивился Жора.

— Кроме как с пиратами на баросском и с вами на ландском, я могу поговорить с фалийцами, леонцами и сиранцами, — перечислила Вики. — Ты все языки собираешься учить? А что, мне не сложно. Ты главное меня корми, и руки не распускай.

— А есть какой-нибудь язык, которого ты не знаешь? — округлив глаза, спросил Жора.

— Прасский чуть-чуть на уровне подай-принеси, а ремийский совершенно не знаю, потому что там главный храм. Мы с мамой туда не лезли, — ответила она. — И истинный тоже не изучала. Хотя когда жрецы молитвы читают, я кое-что понимаю.

— Если не солгала, считай, на кусок мяса ты заработала, — сказал Жора.

— И всё? А что так мало? — возмутилась Вики.

— А чего ты хочешь? — спросил он.

— В детстве меня один старый воин учил владеть мечом. Он говорил, что у меня талант и мне надо продолжать обучение, — ответила она.

— По поводу таланта ничего не могу сказать, но скорость у тебя хорошая. Могу провести пару уроков, но если начнёшь лениться, накажу, — пообещал Жора. — У меня все ученики достигли успеха, потому что я их гонял так, что с них пот в три ручья тек. Лентяи мне не нужны.

— А я смогу тебя победить? — уточнила Вики.

— Если не забросишь тренировки, лет через десять скажу, — усмехнулся он.

— Так долго?

— А ты что думала? Я с детства владею клинком, а мне ого-го сколько лет.

— Врёшь, тебе от силы тридцать, — воскликнула она.

— Гораздо больше, но это к делу не относится, — сказал Жора и, указав на садящееся солнце, добавил: — Как думаешь, в деревне мы найдём какую-нибудь еду, а то за полдень перевалило, и у меня живот к спине прилип.

— У меня тоже бурчит, но я бы не рискнула туда лезть.