— Туда! — указал на левый проход, вернувшись через пару минут. — Здесь направо. Замри! Быстро отойди назад и спрячься. Теперь бегом до конца прохода!

Я послушно выполняла команды, понимая, что у меня нет шансов безопасно покинуть библиотеку. А вот такой помощник, умеющий видеть сквозь стены, нужная в хозяйстве вещь. Уже через полчаса я попала в комнату Дарсии Атмы в женском общежитии и с облегчением выдохнула, полагая, что опасности позади. Как же я ошибалась в тот момент!

В себя я пришел от въедливого зуда под лопаткой, из-за которого казалось, что чесалось все тело. Но окружающая реальность задвинула досадную неприятность на второй план. Серая мгла мягко обволакивала клетку, в которой я очутился. Каменный пол, стены, потолок — ни единой двери или окошка. И в то же время контуры ловушки подсвечивались еле видимым голубоватым цветом. Я поднялся на ноги, ощупывая себя на предмет повреждений и проверяя, на месте ли одежда. Немного странно, что на мне оказался привычный костюм и сапоги. В библиотеку я отправился, переодевшись в униформу адепта академии.

Впрочем, гадать о странностях не пришлось. Память еще ни разу не подводила, а я до конца дней не забуду подлую ловушку, в которую меня заманил маг. Если бы не бестолковая адептка, я бы выкрутился как-нибудь. А так, судя по всему, теперь я — призрак, заточенный в древней книге. Родное тельце, которым я очень дорожил, между прочим, погрузилось в стазис. Чешуя закрыла его плотным коконом и надежно защищала от внешних воздействий. За него можно было не беспокоиться какое-то время. Даже ректор — сильнейший в академии маг его не обнаружит, если не будет знать, что именно и где искать. На этот счет можно не волноваться. Главное, что есть куда вернуться.

Помимо задания, которое я обязан был выполнить, у меня появился личный мотив разыскать преступника. На кону стояла репутация лорда-дознавателя! Так бездарно попасться мог только новичок, а я себя таковым не считал. Это жизненный урок, что нельзя зазнаваться и недооценивать противника. Болезненный такой щелчок по носу.

Шмыгнув упомянутой частью тела, я вздохнул и сосредоточился на том, что знал о призраках. Как выяснилось, не так уж и много. В основном, способы уничтожения, подчинения или создания. А о том, каково им обитать в небытие или вечность томиться в каком-нибудь предмете, даже не задумывался.

Стало быть, теперь и начну! Итак, на первый взгляд я чувствую себя живым. Тело и одежда соответствуют облику, который я привык видеть каждое утро в зеркале. Что касается питания, кушать не хочется. Значит, проблемы с туалетом и гигиеной у призраков отсутствуют. Гм, пока вижу для себя только плюсы.

Далее — магия!

Я попытался создать светляк, чтобы подсветить комнату, и у меня получилось! Затем сплел парочку боевых заклинаний, попроще и посложнее — навыки никуда не делись, магический эфир послушно следовал моей воле.

Выходит, дар тесно связан с душой и сознанием. А раз так, значит, нужно скорее искать выход и возвращаться в тело.

Вот только зуд под одеждой никак не давал покоя. Почесав область между лопаток, что доставило пару эйфорических мгновений, я занялся обследованием места заточения.

Прямоугольный мешок до зубовного скрежета напоминал форму злополучной книги. Если принять во внимание этот факт, то выходом служила широкая стенка, которая откидывалась в сторону. Какое-то время я усиленно прыгал, пытаясь достать потолок, топал, рассчитывая продавить пол, швырялся заклинаниями. Однако никакого результата действия не принесли. Только резерв просел — это я ощутил, обратив внимание, как побледнел мой облик. Полупрозрачные руки, истончившийся камзол, просвечивающие сапоги, где переминались голые ступни. Носки как-то быстро истаяли. Мда, и нижнее белье растворилось — нехорошо. Вот так откроет кто-нибудь книгу, а тут я в ветхих штанах голым задом отсвечиваю.

Твою ж драконью тещу, что же там так чешется? — запустил руку под штанину, нащупал зудящую точку под коленом и расчесал ее до красноты.

Ну, наверное. Призраки ведь не краснеют? Это память физического тела посылает в мозг правильные ассоциации. Непонятно только, отчего возник этот противный зуд. Пыли вокруг не наблюдалось, да и на аллергию не похоже. Не бывает ее у призраков.

Однако боковое зрение выхватило стремительное движение чего-то мелкого и чрезвычайно юркого под светящейся штаниной.

Одна мысль, что здесь водятся насекомые, привела в бешенство. Рванув ткань и скинув сапог, я увидел ничтожное и во всех смыслах омерзительное существо — клеща!

С гортанным криком, выражающим дикое возмущение вопиющей находке, я обрушил сапог на юркую тварь. Сквозь прозрачную оболочку сапога я рассмотрел, как мерзкое насекомое превратилось в блинчик, и испытал истинное удовлетворение. Ненадолго. Прямо на глазах, с характерным «чпоком», клоп из плоского стал круглым, просочился сквозь пол и стремительно пополз в угол, выгрызая себе ход изнутри.

Да меня превращение в призрак так не вывело из себя, как эта наглая живучая тварь! На, получи! — В клеща полетело убойное заклинание, способное прожечь магическую защиту противника. Завидев, что паразит перебирает лапками дальше, зарядил серией ударов. — Проклятье! Ушел, выкормыш драконьей тещи! Вгрызся в пол и ушел!

Стоп! — меня будто в прорубь окунули. — Если дрянной клещ запросто покинул ловушку, чем я хуже?

Как раз в этот момент на потолке проступили очертания овала, пространство внутри которого пульсировало магическим эфиром. Я рванул к нему, не задумываясь, каким образом это делаю, преодолел барьер и выскочил наружу.

Перед глазами внезапно оказалась восхитительной формы женская грудь, прикрытая тонкой тканью рубашки. Она аппетитно вырисовывалась в распахнутом вырезе, а полушария еще и вздымались в такт сбивчивому дыханию, гипнотизируя и порождая желание прикоснуться к неожиданному чуду, ощутить его упругость. И только я потянулся, чтобы воплотить желание в жизнь, как меня нагло оторвали от созерцания округлых прелестей, швырнули в угол и принялись затаптывать ногами. Обладательница роскошного богатства оказалась с норовом!

— Да хватит уже пинаться! Успокойся, в конце концов! — не выдержал я наглого хлопанья грязными сапогами по моей призрачной тушке.

Мда, сложности возникли там, где я не ожидал! Обладательницей роскошных полушарий оказалась бестолковая адептка, по чьей вине я угодил в ловушку. Но самым обидным открытием стал факт привязки недалекой девицы ко мне, древней книге и перспективам выбраться из передряги. В этом я убедился, пообщавшись с девчонкой, когда она пришла в себя.

Тушите свет! Драконья теща едет к нам с проверкой!

Начать с того, что Дарсия умудрилась завладеть «ловцом душ» и каким-то образом настроить его на себя. Уже в этом ей несказанно повезло, ведь адептка сохранила собственные воспоминания и избавилась от власти нашего общего врага. Из минусов, кусок моей памяти также достался девушке, что я определил опытным путем, когда попытался разложить по полочкам схватку с магом. По этой же причине между нами образовалась незримая связь, благодаря которой мы общались. И это только первые выводы! В бестолковой и на первый взгляд бесполезной девице таилась огромная сила. Если бы преступный маг действительно помог бы пробудить спящий дар Дарсии Атмы, магическая мощь Багхарона существенно возросла.

Но маг, вернее, магичка, намеревалась убить Дарсию и поработить ее дух. Учитывая нерастраченную силу адептки, преступница обзавелась бы веским аргументом, возвеличивающим ее над другими одаренными. К счастью, ничего непоправимого не произошло, но проблем от этого меньше не стало.

Преступница непременно захочет вернуть артефакт и довести начатое до конца. Как минимум, логично ей избавиться от свидетельницы, через которую стражи выйдут на след. Разумеется, я не допущу гибели девчонки, ведь она — ключ к моему спасению.

Проклятье! Это задание оказалось самым сложным за время работы в ведомстве лордом-дознавателем. Но я умею признавать ошибки и сделаю все, чтобы преступники понесли наказание.