Миновав арку, Сиднар попал во внутренний двор академии. К нему навстречу уже спешил дежурный преподаватель, курирующий новичков. Соблюдая конспирацию, лорд назвал самую распространенную в Багхарате фамилию, оставив привычным только имя.

Процедура регистрации не заняла много времени, уже через час парнишка оказался у ректора, который беседовал с каждым новичком.

— А я уже обрадовался, что наконец к нам попал перспективный ученик, — посетовал лорд Адиш, внимательно присмотревшись к новичку. — С другой стороны, этот облик не вызовет кривотолков. — Мужчина хитро прищурился. — Не расскажешь, как ты раскрыл дар? Помнится, мы чего только не пробовали, чтобы этого добиться.

— В другой раз, — уклонился от ответа Рат Саанж. — У нас не так много времени в запасе. Я бы ознакомился с информацией, что собрали ваши люди. Также взглянул бы на личные дела погибших адептов.

— Как знал, что попросишь, и велел подготовить документы. — Ректор вскрыл магический замок на сейфе, установленном в кабинете, и вытащил две тоненькие папки. — Читай здесь. Сам понимаешь, информация не должна покинуть эти стены.

Сиднар забрал бумаги и устроился в кресле для посетителей. Медленно пролистав странички, лорд-дознаватель запомнил скупую информацию и задумался, стоит ли говорить Джалаку, что в академию его привели следы преступника? Кто знает, как глубоко руководящий состав опутали нити предательства? Не окажется ли выполнение задания под угрозой?

Повременив с откровениями, пока не появятся доказательств, мужчина вернул документы и поднялся, направляясь к выходу.

— Скажите, лорд Адиш, вы кого-нибудь подозреваете? — обернулся на пороге.

— Нет! Конечно же нет! Преподавательский состав не менялся целое десятилетие. Представить не могу, что кто-то из них предал нас и сумел обойти клятву.

— Мне понадобится список тех, кто допущен к добыче редких ингредиентов или же контактирует с истинными драконами. Также интересуют их личные помощники, секретари, любовники, мужья и жены — весь круг лиц, так или иначе связанный с «драконьей кровью».

— Хорошо, — Джалак задумчиво пожевал нижнюю губу. — Я достану интересующие тебя сведения. Пришлю на почту. В комнатах у адептов установлены ящички с магической почтой,

— пояснил ректор. — Они настраиваются на владельца, так что никто посторонний не прочитает послание. Да что я рассказываю? Ты же и так знаешь! Кстати, давай подпишу обходные листы. Заодно распоряжусь, чтобы комнату в общежитии дали отдельную. Надолго к нам?

— Пока не выполню задание, — Сиднар усмехнулся. — А что?

— Сам понимаешь, во время каникул тебя никто не тронет, но с началом занятий преподаватели невольно проявят повышенный интерес, — предупредил лорд Адиш.

— Ничего! К тому времени я рассчитываю покинуть Драконью академию, — успокоил старика лорд-дознаватель.

После общения с ректором, Сиднар направился к завхозу. Встал на довольствие, получил постельное белье, униформу и все, что полагалось первокурснику. Адепты еще томились на занятиях, так что лорд успел перетаскать вещи в комнату прежде, чем коридоры наполнились шумными голосами.

Ночь Чудогодья обитатели академии встречали за праздничными столами, украшенными самодельными гирляндами, живыми цветами и магическими огоньками. После полуночи начинался бал, который длился до рассвета, а молодежь веселилась и танцевала до утра.

Появление нового соседа парни в общежитии восприняли с удивлением. Не так часто к ним поступали новички посередине учебного года. Однако с лишними вопросами пока не лезли. Позже, когда новичок расслабится и не будет ожидать подвоха, старшекурсники устроят ему допрос. Или не устроят, если порядки в академии поменялись за десять лет. Пока к Сиду присматривались, оценивали потенциал и прощупывали на предмет платежеспособности. Закрытый режим вовсе не означал, что ученики потеряли связь с внешним миром. Тем, у кого водились деньги, из города привозили все, на что хватало средств. Чаще предпочтение отдавалось алхимическим ингредиентам, книгам, сладостям, одежде и даже мебели.

Получив от ректора обещанный перечень лиц, Сиднар внимательно его изучил и сделал пометки на полях, на кого стоит обратить внимание в первую очередь. Немаленький получился список — лорд вычеркнул всего пару проверенных имен, а остальные до окончания следствия оставались под подозрением.

Поиски следовало начать с убитых адептов и осмотра их комнат. Для этого как нельзя лучше подходило время праздничного ужина. Сид направил Джалаку ответную записку с просьбой назначить наказание, которое лишило бы его праздника. Через пять минут такое распоряжение поступило. В нем значилось, что за учиненную драку, адепт Сиднар Бурт обязан провести вечер в комнате и к утру выучить тоненькую брошюрку Устава академии наизусть. Документ к посланию прилагался, но Сид и без подсказок никогда его не забудет.

Дождавшись, пока шумные адепты соберутся и отправятся в центральную башню академии, Сид пробрался в комнату первой жертвы. Второкурсник по имени Ладак обитал с соседом, который везде успел оставить следы. Лорд прошелся по местам, где парни часто устраивали тайники. Ничего полезного не нашел. Пару монет на черный день, запас зелий, амулет на удачу. Вещи были сложены аккуратно еще самим владельцем, учебники и тетради стояли ровной стопкой на письменном столе, в табеле отметки радовали взгляд. Список предметов и дополнительных занятий впечатлял и одновременно доказывал, что шансы на активацию дара у Ладака близились к нулю. Сид и сам в прошлом демонстрировал успехи в учебе, рассчитывая, что усилия дадут нужный результат. Но, увы, здесь ему ничем не помогли, кроме того, что научили виртуозно обращаться с мечом и другими видами холодного оружия.

Убедившись, что больше ничего полезного не найти, Сиднар покинул комнату адепта и направился к выходу, чтобы наведаться в корпус женского общежития, где обитала вторая жертва — некая Рошни Ачер семнадцати лет.

Путь Сиднара лежал мимо старого библиотечного корпуса, где в секретной секции на минус первом уровне хранились редкие книги, а в гигантском главном зале легко было потеряться из-за того, что в прошлом здесь использовалось заклинание свернутого пространства. Скорее всего, подразумевалось, что внутри свободно поместятся драконы в истинном обличье. Однако с годами надобность в помещении такой площади отпала. В библиотеке устроили склад старой мебели, вышедших из употребления учебников, философских трудов и дипломных работ выпускников, собранных за пару столетий существования Драконьей академии. Из стеллажей, битком набитых книгами, свитками и прочей макулатурой образовался запутанный лабиринт, площадь которого даже ректор затруднился бы назвать.

Так вот, поисковое заклинание, которым Сиднар периодически сканировал окружающее пространство, четко указало на библиотеку, где в данную минуту засветилась та дамочка.

Резко поменяв планы, дракон ринулся к зданию, забирая левее главного входа, чтобы воспользоваться проходом для обслуживающего персонала.

Вскрыть замок и попасть в библиотеку для профессионала не составило труда. Сложности начались позднее, когда лорд вошел внутрь, потревожив сантиметровый слой пыли. В носу противно засвербело, и Сиднар чихнул, заглушив звук ладонью.

Драконова аллергия! — лорд мысленно зарычал от бессилия. — Ну, кто бы мог подумать, что у грозного дракона Его величества слезятся глаза, першит горло и открывается неудержимый чих, стоит только вдохнуть этой противной гадости!

А она тут повсюду, между прочим!

Помянув драконью тещу и всех ее родственников, Сид потратил время, чтобы вернуться в прежний облик. Минуты не прошло, как наведенная иллюзия растворилась, проявляя крепкого широкоплечего мужчину. Медленно наклонив голову вправо, а затем влево, он удовлетворенно прищурился, расслышав хруст позвонков.

Как же лорд любил тот переходный момент, когда он снова чувствовал родное гибкое тело, налитые приятной тяжестью грудные мышцы, сильные руки и ноги. В следующее мгновение оливковая кожа дракона замерцала, обретая прозрачность и подстраиваясь под окружающую среду. Способность к мимикрии примиряла Сиднара с неприятным побочным эффектом в виде аллергии на пыль. Кстати, чешуя, которой покрывалось тело, делала его неуязвимым и защищала носовые проходы от попадания микроскопических частичек вездесущей дряни.