— Вот еще! И не подумаю! — отказалась, догадываясь, чем придется расплачиваться за такие подарки. — Мы с ним даже не пара. Отправь обратно адресату.

— Ну, Да-арси! А в чем же ты пойдешь?

— Ни в чем! Никуда я не пойду! Неужели ты не понимаешь, чего Кишур добивается? — попрекнула девчонку.

— Понимаю, — она горько вздохнула. — Но и сидеть в комнате, когда все в академии гуляют на празднике, тоже неправильно. Нам ведь платят стипендию. Не сразу, но постепенно вернула бы стоимость наряда и не чувствовала себя обязанной.

— Прия! — У меня даже слезы высохли на глазах от такой наивности. — Кишур сделал подарок не для того, чтобы я отдала за него деньги! И ты забываешь, что стипендию платят за хорошие отметки в табеле. А у меня... — вот тут опять чуть не расплакалась. Хоть бы в этой жизни я была чуточку поумнее, но нет! — Отработки остались и незачет по «магической специализации» висит.

— А сбережения? Ты говорила.

— Их нет! — отрезала я, припомнив, как Дарсия накануне опустошила заначку.

Девушка откладывала деньги еще дома, подрабатывая в родительской лавке, прибавила к ним пять серебряных монет стипендии за первое полугодие, которые выдавали на обустройство, но они ушли на плату за обряд пробуждения дара.

— Поступай, как хочешь, — Прия обиделась. — Только я тоже не пойду на праздник. Пока академия гуляет и веселится, буду сидеть тут. Вот так вот! — плюхнувшись на кровать, девушка скрестила руки на груди и уставилась в окно.

— Я могу помочь! — раздался в тишине мужской голос, из-за которого я подскочила с места и испуганно уставилась на соседку.

— Ты чего, Дарси? — удивилась она.

— Не бойся, никто другой меня не слышит и не видит, — насмешливым тоном успокоил призрак.

— Ничего?! — переспросила у духа, ну и заодно девушке ответила.

— Абсолютно! — в подтверждении правоты, ящерица выползла из книги, растягивая длиннющий хвост, и подобралась к Прие, раскачивая страшной мордой перед ее лицом. — Так как?

Я бы ответила парой ласковых словечек, но как бы после этого выглядела перед соседкой? Она точно подумает, что я свихнулась. Или заподозрит неладное, что тоже нежелательно.

— Нам нужно туда попасть! — Призрак, видимо, сообразил, почему я заткнулась и выразительно таращилась на него, раз пустился в объяснения. — Если в одном месте соберутся все обитатели академии, среди них непременно окажется магичка, которая тебя чуть не убила. Ей известно, кто ты. А нам о ней — ничего. Надо это срочно исправить! Я сумею ее опознать, если окажусь рядом.

— Так нельзя. Прия, ты не обязана из-за меня пропускать веселье. Где твое платье? Почему не переодеваешься?

Вы пробовали когда-нибудь общаться с малознакомым человеком, игнорируя присутствие третьего? Малоприятное занятие, когда приходится думать над каждым словом и не реагировать на подначки призрака. Помимо его желания попасть на академический бал, мне предстояло решить сразу несколько задач. И первым в списке значилось налаживание контакта с Прией.

Имена-то здесь какие странные. Повезло, что хоть к собственному легко приспособиться. Дарсия походила на Дарью. А вот Прия! И не сократишь ведь никак.

— Дарси, ты забыла? Я же показывала, какое платье прислали родители! — Девушка полезла за второй коробкой, обитающей под ее кроватью, и продемонстрировала симпатичный небесно-голубой наряд.

— Ничуть не забыла! Просто хотела еще раз полюбоваться и заодно напомнить, что будет величайшей глупостью не покрасоваться в нем на празднике.

— Это точно! Представь, как я буду смотреться рядом с Мазедаром! — соседка мечтательно закрыла глаза и плавно скользнула по полу, имитируя парный танец.

Второкурсник Мазедар, о котором упомянула Прия, выбрал боевой факультет, где обучался на мечника. Высокий рост и развитая мускулатура делала парня привлекательным в женских глазах. Красотой он не блистал, зато обладал веселым нравом и очаровательной улыбкой.

— Из вас получится классная пара! — констатировала факт. — Ты будешь жалеть, если не встретишься с ним сегодня. Смотри, уведет какая-нибудь вертиховстка.

— Понимаю, — Прия погрустнела, — но и тебя не могу оставить в одиночестве.

— Я знаю, где достать деньги на платье! — выслушав нашу болтовню, выдал призрак. — Но для этого придется наведаться в мужское общежитие.

Припомнив надменную рожу Кишура, я представила, как обломаю его планы, и хищно улыбнулась.

— Знаешь, я тоже не собираюсь киснуть в комнате целый вечер. И даже платье это надену, но сперва раздобуду пару серебряных монет. Больше ведь оно не стоит? — заговорщически подмигнула соседке.

— Не-а! — Она мотнула головой. — Даже две монеты — перебор! Одной за глаза хватит. Разве что за доставку десять медяшек накинь сверху.

— Вот и отлично! Сейчас только приведу себя в порядок и займусь этим вопросом. Возможно, я опоздаю на праздник. Но ты не жди, переодевайся и поспеши занять нам лучшие места.

— Дарси, ты ведь меня не обманываешь? Точно придешь? — засомневалась девушка.

— Честное магическое! — заверила новую подругу. Поднявшись с кровати, я забрала мантию, мыльные принадлежности и направилась в местную прачечную.

Час убила на то, чтобы отчистить мантию и остальную одежду от въевшейся пыли. Еще и сама ополоснуться умудрилась, по дороге заглянув в душевую и без зазрения совести использовав нагретую кем-то воду. Когда вернулась в комнату, Прия уже упорхнула, оставив после себя тонкий аромат горных фиалок. Ее платье из коробки исчезло, как и туфельки, и плащ с вешалки. Никаких сомнений, что соседка последовала совету и отправилась на праздник, не возникло. Вот и отлично! Теперь нам никто не помешает.

— Эй! Есть кто дома? — Вытащила книгу из угла, в который я же ее и забросила, постучала по лицевой части. — Что ты там говорил насчет визита в мужское общежитие? Я готова!

Призрак дымкой взвился над книгой и одарил полыхающим взглядом. Затем облетел вокруг, окутывая голубым шлейфом.

— Что с академической мантией? Где она? — поинтересовался дракон.

— Почистила и оставила в сушильне, — отчиталась я и недовольно поморщилась. Ишь, моду взял меня допрашивать!

— А плащ? — не унимался призрак.

— А я почем знаю? — огрызнулась, судорожно копаясь в памяти Дарсии. — Ой! — Она некстати подкинула картинку, как я в плаще направляюсь в библиотеку и возвращаюсь без него. — Наверное, он остался там.

— Там? Можешь яснее выражаться? — занудным голосом потребовал дракон. — Почему я должен клещами информацию тянуть? Нам необходимо попасть в мужское общежитие. И для тебя же лучше, если не будешь разгуливать по улице раздетая.

— Плащ остался в библиотеке. Помню, как тщательно смахивала пыль, прежде чем положить на полку. Теперь его ни за что не разыскать, ведь те стеллажи обрушились и погребли под собой все, что было можно. А мантия мокрая, я в ней простужусь быстрее, чем без нее.

— Неси ее сюда, просушу! — рыкнул дракон.

— А ты можешь? Правда? Я мигом! — Пока призрак не передумал, я выскочила из комнаты и помчалась в сушильню.

Когда пробегала мимо умывальни, расслышала, как незнакомая девица громко возмущалась, что кто-то использовал ее воду. Извиняться не стала, только втянула голову в плечи и постаралась побыстрее проскочить мимо. Через пять минут вернулась в комнату и разложила мантию на кровати.

— Возьми книгу в руки, — попросил дракон. — Мда, так определенно легче резерв восполняется, — пробормотал он себе под нос, после чего выпустил из пасти струю голубого огня.

— Хана мантии! — пискнула обреченно, глядя, как на ткани появляются тлеющие прорехи.

— Теперь-то уж, конечно, я не простужусь! — Двумя пальчиками приподняла одежку, рассматривая на просвет обугленные дыры.

— Я это... — драконья морда покружила рядышком, даже сквозь отверстия просочилась. — Похоже, перестарался, — добавил виноватым тоном. — Штопать умеешь?