— А я, чем виноват? Ты сама залезла в чужую комнату, вляпалась в неприятности и предъявляешь претензии? — попытался откреститься призрак, делая вид, будто он тут не при чем.

— Претензии? — чуть не захлебнулась от возмущения. — Да ты же с самого начала меня сюда зазывал! Поиздеваться захотел, морда плешивая?

— И ничего не плешивая! — буркнул призрак. — В самом расцвете лет морда. Тьфу, в смысле, я в самом расцвете сил был, пока тебя не встретил. Еще раз тьфу! Я не об этом хотел сказать! Когда звал тебя сюда, то заранее активировал допуск. А раз ты по собственной инициативе полезла в жилище мага, хоть оно и временное, то кто виноват? Скажи спасибо, что я только на захват незваных гостей защиту настроил. Иначе от тебя тут одни ошметки остались бы!

— Вот ты и попалась на вранье, бессовестная ящерица! — злорадно усмехнулась. — Я нарочно заглянула в список жильцов общаги, который комендант у входа вывесил. Тут живет первокурсник Сиднар Бурт. Значит, ты никак не мог поставить ловушку заранее.

— Правильнее будет сказать: жил первокурсник Сиднар. Кстати, имя ни о чем не говорит? Это я поступил в академию под видом провинциального парня, чтобы без помех внедриться в круг учащихся академии и расследовать преступление.

— Ты-ы? Это с каких пор призраки в академиях учатся? Погоди, какое еще преступление? Ничего не понимаю. Кто ты такой, Сид?

— Думаю, ты созрела для серьезного разговора, — с важным видом заявил призрак. — Пообещай, что не будешь шуметь, и я освобожу тебя.

— Разумеется! Сними с меня эту дрянь скорее! — фыркнула в нетерпении. — Чего ждешь? Я уже устала висеть ногами кверху. Да, не буду я шуметь. И ругаться тоже, освобождай уже!

Сид поколдовал надо мной, отчего липкая паутина истаяла в воздухе, а я плавно опустилась на пол, напоследок только стукнулась копчиком об твердую поверхность. Но это были такие мелочи, на которые я не обратила внимания. Подскочив на ноги, я огляделась, отмечая, что комната рассчитана на одного жильца.

— А ничего у тебя хоромы, как я посмотрю! Такой важный, да? А с виду не скажешь. Ящерица — как ящерица, глюканутая и зубастая. Кстати, а все-таки почему ты здесь, когда та здоровая книженция в женской общаге на полке осталась? Я помню, что не брала ее с собой. И это... не в курсе, тут ничего съестного не припрятано? Жрать хочется, сил нет.

— Посмотри в котомке, — дракон указал на неприметный мешок, брошенный на кровати.

Я бегом запрыгнула на постель и сунула нос в котомку. Вытряхнула непонятного назначения тряпки, котелок походный, носки, — Фу! Они же несъедобные! — узелок, завернутый в чистую тряпицу. Развязав последнюю находку, обнаружила там десяток сухарей. С жадностью вгрызлась зубами в каменную хлебную твердь и не успокоилась, пока не схрумкала половину.

— Этими сухарями гвозди можно забивать, такие твердые! Не мог мягенького хлебушка прикупить? — предъявила претензию призраку, который, морщась, наблюдал, как я уничтожаю припасы.

— На то и расчет был, что много за один раз не съешь, а червячка заморить хватит, — озадаченно пробормотал дракон и поинтересовался вдруг. — А ты как себя чувствуешь? Усталость там, упадок сил или что-то похожее наблюдается?

— Не, я в порядке. Только есть хочу сильно. Но, спасибо, что спросил. Кстати, с чего бы это ты такой добренький стал? Помнится, серьезные разговоры хотел разговаривать. Ну, давай, начинай. Что там еще стряслось?

— Хотел, верно, но готов подождать, пока ты насытишься и будешь готова меня выслушать,

— проявил тактичность призрачный собеседник.

— Ха! Так, я давно готова. Рассказывай, что случилось. Уши-то свободные, я другим местом ем, — заверила с важным видом.

— Серьезно? А мне показалось, ты неспособна делать два дела одновременно, — съязвил было Сид, но под моим возмущенным взглядом опомнился. — Шучу я! Нервничаю просто, ты тоже пойми, что я не всегда был призраком. И вся эта ситуация раздражает меня не меньше, чем тебя.

— Правда, что ли? А кем же ты был до того, как стал привидением? — Я демонстративно отодвинула в сторону шестой надгрызенный сухарь и уставилась на дракона.

— Магом, представь себе! И довольно сильным, пока обстоятельства не сложились против меня. Да ты же видела, тогда в библиотеке! Зачем спрашиваешь?

— Погоди! — Я опешила и тряхнула головой, освежая воспоминания. — Как видела? В библиотеке присутствовала черноволосая тварь, разгуливающая теперь по академии с прокушенной задницей, и незнакомец, которого шкафами прибило. эээ, выходит, тебя там того, задавило насмерть?

— И ничего не прибило! Засыпало просто, а я успел в книгу переместиться, чтобы не загреметь в вечное рабство «ловца душ». Скажи спасибо, что сама не прислуживаешь той магичке. Если б не я. Кстати, а с чего ты взяла, что у нее, кхм, нижняя часть тела прокушена?

— С того, что у нее до конца жизни теперь на левом полупопии отпечатки моих зубов

красоваться будут! — хмыкнула с довольным видом. — Что? Цапнула я эту тварь так, что вместе со штанами кожу прокусила! Кровищи было, жуть!

— Кровь? Ты заполучила ее кровь? — встрепенулся призрак. — Где? Ты додумалась ее сохранить? Не выкинула никуда? Не сожгла, надеюсь?

— Ну... эээ... нарочно не выкидывала, конечно. Но у меня ее нет! Испарилась, когда я случайно за артефакт с перышками схватилась, — припомнила важную деталь тех событий.

— Я ладонью утерлась, сплюнула часть на пол, противно же, а после как раз «ловец душ» неподалеку увидела.

— Стой, не спеши так! Я за тобой не поспеваю, — притормозил меня призрак. — То есть, ты утверждаешь, что рукой, испачканной в крови магички, взяла артефакт?

— Ага! А потом меня воспоминаниями как накрыло!

— Твою ж драконью тещу! Единый! Аггел, ты слышал? — драконья морда воззрилась в потолок, обращаясь к богам этого мира. — Эта идиотка умудрилась перенастроить «ловца душ» на себя случайно(!), схватившись за него ладонью, испачканной в крови мага! Теперь понятно, откуда взялась привязка. А я-то дурак, возомнил! Воспоминания. стоп! О каких воспоминаниях идет речь?

— Да так, ни о каких! — промямлила я, сообразив, что едва не проболталась. — Мои собственные Дарсии Атмы воспоминания! — исправилась, выдав полуправду за правду, а то больно рожа у дракона подозрительной сделалась.

— Кхм, ты даже не представляешь, как тебе повезло! — чешуйчатый вздохнул и принялся перечислять по пунктам. — Во-первых, выжила там, где уже погибли два адепта. Неужели чужие смерти тебя не насторожили, раз согласилась участвовать в сомнительном мероприятии? А, ладно, кого я спрашиваю! — Сид закатил призрачные глазюки наверх. — Во-вторых, избежала участи стать ручным духом магички, что наобещала тебе золотые горы. Ритуал, что она проводила, вовсе не пробуждал спящий дар, а порабощал душу. Если бы я не появился вовремя, сейчас бы служила ей и слова не смела сказать поперек. В-третьих, неожиданным актом агрессии и раздобытой в результате кровью, ты перенастроила на себя «ловец душ», благодаря чему к тебе вернулись твои же воспоминания. Когда я появился, магичка практически поглотила тебя. Сохранить рассудок и остаться собой после такого не каждому дано.

— Эмм, ну да, вроде так и было, — я покивала, отчасти соглашаясь с драконом. — И что дальше?

На самом деле в его выводах присутствовало жирное «но». В результате ритуала адептка Дарсия Атма все-таки умерла, а на ее место каким-то образом переместилась я. В остальном же не видела смысла отрицать, что маг появился очень вовремя.

— А дальше хочу тебя поздравить, магичке удалось пробудить твой спящий дар! — выдал призрак торжественным тоном. — Осталось только определить, к какой сфере магии у тебя предрасположенность, и каким образом объявить об этом знаменательном событии так, чтобы его не связали с гибелью других адептов.

— Минуточку! А при чем тут я? — Новость об открывшемся даре меня воодушевила. — Ты уверен насчет способностей? Почему я ничего необычного не чувствую?