Как я уже убедилась, Сундар был превосходным рассказчиком. И наша экскурсия по каменным залам храма оказалась интересной и познавательной. Каждая фреска, барельеф или картина дышали тысячелетней историей и описывали важные вехи в жизни драконов. Имперские войны, великие правители, несуществующие уже города и повелители неба в роли непосредственных участников событий или же мудрых созерцателей, наблюдающих за взлетами и падениями Альдарры.

— Дарсия, как хорошо, что я тебя встретила! — Мы с Сундаром как раз выходили из столовой, где перекусили после прогулки, когда навстречу попалась леди Вайвен. — Адепт Гуин, доброго дня! Позвольте, украду вашу спутницу? Ее высочество желает видеть гостью.

— Разумеется! — Парень натянуто улыбнулся.

Ему пока не разрешалось посещение нижних уровней храмового комплекса, и общение с драконами было недоступно. Или же они не считали его достойным.

— Как устроилась? Все ли тебе понравилось? — участливо поинтересовалась девушка по дороге.

— Да, комнаты шикарные, особенно, если сравнивать с общежитием, — признала я.

— То ли еще будет! — многообещающе подмигнула Шайя. — Новый статус открывает перед тобой многие двери. Ты уже определилась с направлением магии?

— Что вы? Прошла только первая неделя. Если честно, минутки свободной не было. Столько предметов прибавилось и спрашивать стали чаще, — поделилась я.

— Правильно! С магов спрос выше, но и награда того стоит. Надеюсь, ты выберешь целительскую стезю.

Отвечать я ничего не стала, да этого и не требовалось. Мы как раз спустились на нижний уровень и оказались в питомнике, где нас встретила Антима.

— Рада вновь тебя видеть, Дарси! — прозвенел под сводами гулкий голос драконицы.

— И я тоже рада! Как вы тут поживаете? Какие успехи у малышей?

В присутствии Шайи мы разговаривали на нейтральные темы, вроде новых предметов во втором семестре, погоды или же последних светских мероприятиях в королевстве. Последними новостями делилась леди Вайвен, я ведь даже ни разу не выходила за пределы академии.

Следуя подсказкам, которые мысленно давала Антима, я обходила кладку и делилась магией с теми яйцами, которые нуждались в поддержке. Наконец, куратор засобиралась, сославшись на неотложные дела.

— Дарсия, так неловко бросать тебя одну. Надеюсь, ты найдешь дорогу в жилой комплекс?

— Не переживайте! Я справлюсь. Сундар провел для меня подробную экскурсию, так что не заблужусь, — заверила я.

— Вот и отлично! И ничего не планируй вечером. Приглашаю тебя на ужин, познакомишься с другими посвященными. Заодно и отметим твой новый статус. — Шайя мило улыбнулась на прощание. — Будь готова к семи.

— А она умеет быть настойчивой, — пробормотала я, когда в коридоре стихли шаги. — Скажи, а как вы определяете, кто достоин общения? — обратилась с вопросом к драконице.

— Мы слышим мысли, чувствуем помыслы. Если люди полны корысти и зла, то от таких сразу избавляемся, — охотно пояснила Антима. — А почему ты спрашиваешь?

— Я думала, ты знаешь. Сама же сказала, что без труда читаешь мысли.

— Ну-у, на самом деле, постоянная мешанина из чужой головы надоедает. Нужно ведь вычленить из кучи бесполезной информации главное. Да и неинтересно так, весь смысл общения теряется, когда заранее знаешь ответы на вопросы. А вы, люди, умеете удивлять. Поэтому достаточно пары проверок, чтобы в дальнейшем общаться без прослушивания. К тому же, если человек задумал недоброе или затаил злобу, мы это почувствуем.

— А леди Вайвен, какой вы ее видите?

— Она амбициозна и тщеславна, способна принимать жесткие решения, но при этом всецело предана делу и все свободное время посвящает тому, чтобы нам помочь. Мы это ценим. Ты ведь не просто так спрашиваешь? Что-то случилось?

— Случились убийства адептов, которые ректор выдал за несчастные случаи. Из ребят вытянули души и запечатали их в «ловце душ». Я сама чуть не стала третьей жертвой, если бы Сид меня не спас. И в этом замешана магичка, у которой есть доступ в питомник. Другого объяснения, почему тело лорда Сиднара Рат Саанжа оказалось среда драконьих яиц, у меня нет.

— А-а, этот твой призрак, который прячется в артефакте? Но отчего вы сделали такие выводы? Это могли быть разные люди.

— Они преступники и должны быть наказаны. Ты упомянула, что почувствуешь, если человек задумал плохое. Пожалуйста, если вдруг он или она появится, сообщи об этом. Сиднару важно поймать преступников. Они используют драконью кровь для ритуала.

— Если ему так важно поймать преступника, почему же он сам не занимается расследованием? — усмехнулась Антима. — Или он чего-то боится?

— Занимается, отчего же нет? Но опасается, что вы посчитаете его помехой и развеете, — не стала скрывать правду. — И я бы попросила этого не делать. Я сильно расстроюсь, если вы так поступите с моим другом.

— Что же, за остальных сородичей не поручусь, но я твоего призрака не трону, —пообещала драконица.

— И я буду за это весьма признателен! Доброго дня, Ваше высочество! — Сиднар появился в человеческом облике и галантно поклонился принцессе.

— Да-арсия, теперь я понимаю, чем вызван интерес к лорду Рат Саанжу, — прозвенел в голове голос драконицы. — По человеческим меркам он красавчик.

— Дело вовсе не в этом! — возмутилась я вслух, отчего призрак уставился на меня с любопытством. — Со мной он общается в облике призрачного дракона! — прибавила мысленно, смутившись под мужским взглядом. — Между прочим, это второй раз, когда Сид принял истинный вид.

— Что-то не так? — уточнил дух, подозрительно прищурившись. — Дарси, ты покраснела?

— Да я просто... — смутилась еще больше, потому что попытка оправдаться сделает только хуже. — Ой, ну вас! Кажется, резерв уже пополнился. Пойду лучше малышей поддержу.

Оставив призрака с драконицей, нарочно отошла в противоположный край пещеры, чтобы не видеть насмешливого взгляда Антимы и не пялиться на лорда, одетого с иголочки. Тоже мне, намеки! Сид — призрак, с которым нас связал случай. Когда он вернет тело и разоблачит преступников, то вернется в Гленли и забудет обо мне. Больно ему нужна сопливая адептка!

Адептка с магией Жизни! — поправила себя. — Такая могла бы его заинтересовать?

Осознав, что неприлично долго пялюсь на Сида, резко отвернулась, надеясь, что никто не увидел вспыхнувшего румянца на щеках.

Что это я, в самом деле? Вокруг полно симпатичных парней. А призрак еще и старше меня чуть ли не вдвое. Нет, с этим определенно надо что-то делать. Развеяться, что ли? Предложение леди Вайвен подоспело вовремя, обязательно схожу на вечеринку, — решила для себя.

День в компании Антимы и Сида пролетел незаметно. Если не вдаваться в детали, драконице не хватало непринужденного дружеского общения, а Сиднар был интересным собеседником, пока не включал зануду. Это мне нечем похвастаться. Жизненного опыта в прошлом не набралась, в приключения уже в этом мире вляпалась, но рассказывать о них не хотелось. А вот дракону на службе Его величества многое довелось повидать.

— Выходит, твои способности проснулись в военной академии? Десять лет назад? — Наш разговор плавно коснулся темы магии и обретения дара.

— Если быть точнее, то восемь, — поправил Сид драконицу. — Мы только сдали экзамены и перевелись на третий курс, когда Волстен порталом переправил обе группы в лабораторию. Никто из нас не знал даже, где та расположена. При всем уважении, но я не имею права разглашать подробности.

— А они и не требуются, — Антима что-то прикинула в уме. — Если не ошибаюсь, примерно в это же время Упхар забрал из питомника несколько яиц, чтобы наполнить их магией в другом источнике. Долго вы пробыли в лаборатории?

— Месяца два-три. Не могу ничего сказать за других адептов, потому что нас разделили. Но я и семеро моих товарищей вернулись как раз к началу учебного года. Остальных мы больше не видели.

— Кхм, сходится! — подтвердила драконица. — Вернувшиеся малыши сильно прибавили в росте. А ты не мог бы показать своего учителя? — обратилась к Сиду.