— Так, спокойно! Выдыхай, дракон. Выдыхай! Возьми эмоции под контроль, — вслух принялся успокаивать собственную взбунтовавшуюся натуру. — Вряд ли Дарсия

манипулировала мной осознанно. У нее даже не хватило мозгов сопоставить мое появление в библиотеке и вмешательство в ритуал с появлением в книге призрака. Да, в заблуждение вводила звериная оболочка. Но нас же неспроста прозвали Драконами Его Величества! А-а-а-гррр^!

Время внутри артефакта текло иначе, чем снаружи. Я понятия не имел, сколько просидел в раздумьях, когда почувствовал смутное беспокойство. Меня будто бы куда-то потянуло. Настойчиво так, требовательно, на уровне подкожного зуда. Сначала пытался игнорировать это ощущение, но оно нарастало, вызывая стойкое ощущение, будто я опаздываю.

Неужели, опять Дарсия начудила?

Общаться с несносной девчонкой не хотелось. Не остыл еще, не принял ситуацию, чтобы спокойно на нее реагировать. Поэтому снова высунулся из книги на полголовы, так, чтобы только глаза торчали, и осмотрелся.

В комнате было темно и пусто. Отсутствовал плащ, исчезли обувь и спортивная униформа из сундука. Куда это Дарси намылилась? Ревизия показала, что исчезло серебро, которое адептка позаимствовала у мага. У нее же хватило ума не соваться в мужское общежитие? Я взметался, лихорадочно соображая, что делать. Далеко от артефакта улететь я не мог.

Она снова вляпалась в серьезные неприятности? Иначе не позвала бы на помощь того, кого собиралась выкинуть на помойку. Но как я помогу, если накрепко привязан к магической книге? Не успел подумать об этом, как меня с силой потянуло куда-то. Призрачное тело сначала вытянулось в струну, до последнего сохраняя связь с фолиантом, а потом с противным «чпоком» выстрелило, как из рогатки, мгновенно перемещаясь к Дарси.

Только добравшись до комнаты в общежитии, я спокойно выдохнула и безвольной тушкой распласталась на кровати. Насыщенный выдался денек! Этот Новый год я надолго запомню. Его и на две жизни хватит, потому что еще вчера утром меня звали Дарьей Атамановой, а сегодня я уже Дарсия Атма. Не студентка-первокурсница, но адептка Драконьей академии, где из виденных мной драконов обитал один только неуравновешенный призрак. Остальные проблемы меркли по сравнению с неожиданным перемещением из другого мира и в другое тело.

Мда, теперь уже не имело значения, сдам ли я зачеты, выгонят ли меня из универа. Мне бы выжить и не выдать себя ненароком. Пока что я не поняла, как относятся в Альдарре к иномирянкам. Значит, лучше помалкивать и потихоньку привыкать к новым реалиям.

События за последние пол дня развивались так стремительно, что у меня не хватило времени остановиться, подумать, оценить собственные шансы на выживание. Когда этим было заниматься? Удирая из библиотеки? Или, может, в присутствии соседки по комнате? А, точно, в мужском общежитии, воруя деньги у магов! Кстати, об этом...

Из-за чокнутого призрака, втянувшего в сомнительное мероприятие, пятикурсник Сундар Гуин принял меня за воровку. А у меня ведь даже в мыслях не было брать чужое! Оно само получилось. Так, может, пока не поздно, вернуть деньги и вещи хозяевам? Я же ничего не потеряю, если сейчас наведаюсь в мужское общежитие? Другого такого момента может и не подвернуться.

Долго раздумывать не стала. Содрала с себя остатки платья и зашвырнула их в сундук. В нем же раздобыла спортивную униформу, состоящую из свободных брючек и туники с длинными рукавами. Другое дело! Даже дышится легче. Сунула ноги в удобные сапожки, накинула сверху плащ и, прихватив с собой серебро, отправилась по уже известному маршруту. На пороге только запнулась на мгновение, сомневаясь, брать ли с собой книгу или нет. Решила, что хватит на сегодня таскать тяжести, еще и дух будет нудить и читать нотации, поэтому оставила магический фолиант в комнате.

Дорогу я хорошо запомнила. Память Дарси постепенно усваивалась. Фрагменты о местоположении аудиторий в академии или расписание пар, бытовые мелочи воспринимались, как собственные. Значит, сливаюсь потихоньку с новым телом. Обживаюсь, так сказать.

Лазейку в мужскую общагу миновала беспрепятственно, в коридорах тоже никого не встретила, и, уж тем более, не ошиблась с нужной комнатой. Сначала вернула на место позаимствованное серебро. Дверь только слегка заело, но я чуть-чуть поднажала на нее плечом и надавила на ручку — на Земле это часто помогало справиться с хлипкими запорами, и проникла внутрь. Ссыпала монетки в верхний ящик стола, повесила на вешалку плащ и тихонько выскользнула наружу. И только после этого сунулась, наконец, в предпоследнюю по счету дверь.

— Ой! Чего это? — В здании царил полумрак, разбавляемый приглушенным мерцанием магических светильников. Тусклая полоска света выхватила крохотный пятачок за порогом незнакомой комнаты, но я смело шагнула вперед, рассчитывая, что осветительный шар внутри сам собой включится, реагируя на появление гостя. — Фу! Что за мерзость? Бе-е.

Я сделала всего пару шагов, когда вляпалась в липкую субстанцию, до противного напоминающую паутину. Отмахнулась от клейкой дряни, внутренне содрогаясь от мысли, что поблизости обитает тот, кто ее развесил, и дала задний ход. Как-нибудь без нового плаща обойдусь! Лучше уж раздетой по улице пробежаться, чем столкнуться с местным паучком. Однако с места сдвинуться не получилось, ноги будто прилипли к полу. А тело-то уже дернулось назад! Я замахала руками, как мельница, пытаясь сохранить равновесие. Отклонилась под немыслимым углом, словно собиралась встать на акробатический мостик. Внутренне содрогнулась от ощущения, будто со всех сторон коконом облепила паутина, а скрипнувшая дверь медленно захлопнулась, оставляя меня в темноте.

— А-а-а! — уже не сдерживаясь, заорала в полный голос.

Плевать, если выдам себя, только бы освободиться прежде, чем мной закусит неизвестная тварь! Но я сама недавно радовалась, как легко проникла в общежитие, и как тихо вокруг, потому что в здании никого нет.

— Си-и-ид! Сволочь чешуйчатая! Ты с самого начала вел меня в эту ловушку? Сид, призрачная твоя морда, где ты, когда так нужен?

Нет! Он не мог, не мог так поступить. Я ему нужна. Нужна даже больше, чем он мне. Только я вижу его и слышу, он же сам говорил!

Остатки здравого смысла подсказывали, что призраку нет нужды от меня избавляться. Но глубинный страх, скручивающий внутренности в тугой узел, отметал разумные доводы и парализовал волю. Последней каплей стало ощущение прикосновения. Сквозь плотную ткань брюк я почувствовала, как кто-то мелкий противно перебирает лапками и ползет прямо по мне!

— А-а-а! — задергалась, как муха в паутине, поддаваясь панике и животному страху перед жутким членистоногим чудовищем. В груди с испуга будто пружина выстрелила, выпуская наружу бурлящие эмоции. — Си-ид, вытащи меня отсюда! Немедленно! — завопила изо всех сил, страстно желая, чтобы наглая зубастая морда оказалась рядом.

Вокруг моей бедной тушки внезапно разлилось голубоватое свечение. Похожее оставлял после себя призрак, когда растрачивал силы и истаивал в воздухе. В этом магическом полумраке я разглядела тонкие лучи плетений, опутавших меня на манер паутины. То, что это именно плетения, я вытащила из памяти Дарсии. Мое воображение уже нарисовало жуткую картину паучьего логова, с гроздьями паутины, заполонившими комнату от пола и до потолка.

Голубой свет будто ожил, обернувшись вокруг моего тела и возникнув у лица зубастой драконистой мордой. Я вскрикнула больше от неожиданности, чем от испуга, и с облегчением выдохнула.

— Наконец-то! Где тебя носит?

— Как где? Ты разве забыла, что я не могу далеко улетать от книги? — полыхнул недовольством дракон. — Так-та-ак, а ты времени даром не теряешь! — оглядевшись, присвистнул призрак. — И чего же это ты забыла в мужском общежитии?

— Как чего? Деньги хотела вернуть и обменять чужой плащ на тот, который ты разрешил взять. Теперь-то, что не устраивает? Ты же нарочно меня в ловушку заманивал? Ну, и что дальше? Долго я тут висеть буду?