— Провожать не нужно. Дорогу найдем.

— Зачем ты так с ним? — робко поинтересовалась подруга, когда мы ушли, оставив парня в коридоре.

— Затем, чтобы впредь неповадно было.

— Дарси, я тебя не узнаю. Ты изменилась. Месяц назад мечтала и ночами грезила, чтобы на тебя обратил внимание какой-нибудь маг. А сегодня отшила парня, от одного вида которого голова кружится. Ты ведешь себя иначе, по-другому двигаешься, говоришь. Что с тобой?

Упс! — Теперь уже я впала в ступор. Что тут ответишь? Прежняя Дарсия, к сожалению, никогда уже не вернется. А мне следовало бы осторожнее себя вести.

— Это из-за пробудившегося дара? — предположила Прия, избавляя от необходимости придумывать что-то еще. Впрочем, лучшего объяснения я бы и сама не нашла.

— Да! Я чувствую, что стала другой. У меня появилась эмм... ответственность, что ли? Сейчас для меня на первом месте стоит учеба и получение знаний, которые помогут освоить дар. Парни никуда не денутся, тем более такие, как Сундар. Я думаю о будущем, как устроиться в жизни, кем стать.

— Вот уж точно, дар меняет людей! — фыркнула девушка и покачала головой. — Дарси, рассуждаешь, как моя мама. А ты случайно не того? — взглядом выразительно указала на мой живот.

— Что? — У меня вмиг уши запылали от возмущения. — Да как ты только придумала такое! У меня никого не было. Я еще де. — осеклась, заметив, что вокруг снует слишком много посторонних. — Нет, в общем!

— Дарсия! — нас заметила Джуди Китаб, староста группы. — Тебя не было на собрании нашего сообщества. В чем причина? Мы ждали. Рассчитывали, что ты, как верная общему делу сестра поделишься тайнами. Из тех, что вправе доверить, разумеется. А ты нас подвела.

— Сообщества? — переспросила, нахмурившись, и посмотрела на Прию в поисках поддержки. — Какого еще сообщества?

— Не переживай, Прия теперь с нами. Говори при ней, — иначе восприняла мое замешательство девушка.

— Учебы много навалилось, а в выходные я ездила в храм Джанваршавара. Сама понимаешь, я никак не могла попасть на собрание, — наспех придумала оправдание.

— «Си-ид! — мысленно позвала призрака, понимая, что вот она — ниточка, связывающая прежнюю Дарсию с убийцей. — Ты срочно нужен!»

— Что ж, следующее собрание состоится в пятницу. На старом месте. Не опаздывай, — приказным тоном оповестила девушка и с наигранным превосходством закатила глаза наверх.

— Ты же понимаешь, кому обязана успехом?

— Еще бы! — выдавила из себя улыбку, которая тут же сползла, стоило старосте отвернуться. — Не желаешь ничего объяснить? — вопросительно уставилась на соседку.

— Ну. я тоже хочу. Как ты. Пробудить дар, — пробормотала Прия смущенно. — А Джуди сама подошла и предложила стать частью сообщества. Что? Думаешь, только тебе можно?

— Нет! Я не в этом смысле, — покачала головой. — Почему не предупредила об этом дурацком собрании?

— Но я думала, ты помнишь. Сама же ушла вечером, а куда, не сказала. Мол, я в библиоте-эку! — передразнила меня, копируя интонацию.

— Так, я и пошла в библиотеку! Отметка в читательском билете имеется. Я там чуть ли не каждый день бываю. А ты что подумала?

— Ну, э. — девушка смутилась и покраснела.

— Я не понял, что за срочность? — раздалось бурчание над ухом. — Зачем звала? Какое собрание умудрилась пропустить? — влез с расспросами Сид.

— Ладно, позже обсудим. — Выразительно зыркнула на призрака и направилась в аудиторию.

Лекцию я слушала в пол уха, лихорадочно выискивая в памяти подробности, касающиеся посещения собраний или общения со старостой. Как и в случае с убийцей, упоминания о сообществе отсутствовали, будто кто-то нарочно стер их из памяти. И это настораживало, отсылая к обстоятельствам, которые привели меня в этот мир. А ведь за столько времени ни я, ни Сиднар, который вился вокруг в поисках ответов, не услышали ни одного упоминания неизвестного сообщества.

— Разрешите выйти? — отпросилась у леди Васант и под смешки адептов бегом направилась к выходу.

В туалете, выбрав дальнюю кабинку, я спустила слив и под шум воды вкратце пересказала Сиду суть разговора со старостой.

— Думаешь, это оно? — пытливо посмотрела на призрака. — Недостающее звено, которое мы искали?

— Несомненно! Провалы в памяти не на пустом месте возникли. Кто-то уровня мага разума умело подтер память, раз ты об этом сообществе ни разу не вспомнила. Я послежу за адепткой Китаб. Возможно, удастся выявить ближний круг ее общения и получить больше информации.

— А собрание? Я же понятия не имею, где оно проводится.

— Время есть, не переживай. Я постараюсь выяснить все возможное, — обнадежил Сиднар.

— В любом случае, одна ты туда не отправишься.

Втянувшись в учебу, я опять не заметила, как пролетела неделя. Сид часто отлучался, выслеживая адепток, но никакими подробностями пока не делился. Думаю, их и не было, потому что Ориза и Джуди также посещали занятия и корпели над учебниками не менее усердно, чем я.

Прия еще накануне пятницы напомнила о собрании. Все уши прожужжала, так что даже при желании я бы не пропустила столь важное мероприятие. Беспокоило только отсутствие информации. Что это за старое место? Сколько адептов входит в сообщество? Кто лидер? Узнать об этом я могла только на встрече, вот почему я ждала и опасалась ее одновременно.

Соседка перед выходом навела марафет, принарядилась в платье и надела туфельки. Последние полчаса она нервничала, грызла ногти и постоянно поправляла волосы. Я тоже переживала, но совсем по иному поводу. И оделась я практично, в удобную спортивную униформу. Какая разница, в чем идти, если одежду скрывала мантия?

Сид не мешал сборам, предпочитая в такие моменты исчезать из поля зрения. Но он и не бездельничал, а выслеживал других участниц событий. Они наверняка знали дорогу.

— Дарси, когда уже скажешь, где именно состоится собрание? — полюбопытствовала подруга, когда мы выбрались из общаги и направились в парковую зону академии.

Если б я знала! Сид молчал, не отвечая на зов, а я и не настаивала, понимая, что ему требуется время.

— Мы же опоздаем! — распереживалась Прия. — Осталось меньше пяти минут.

— Я понял! — Сид вырос передо мной так неожиданно, что я резко отпрянула, дернув за собой и соседку.

— Что? — наш с подругой вопрос прозвучал в один голос.

— Адептки Китаб и Двар выдвинулись из комнат примерно в одно время, с интервалом в три минуты, но направились в разные стороны, — пустился в объяснения призрак. — Чуть не разорвался, стараясь не упустить обеих. Однако я выяснил, что обе девушки в итоге пришли к одному и тому же зданию. Угадай какому?

— Старая библиотека? — произнесла вслух.

— Верно! — кивнул дракон. — И нам стоит поспешить туда же.

— А как же мы туда попадем? — сорвала с губ мой вопрос Прия.

Я сделала вид, что задумалась, ожидая ответа Сиднара.

— Существуют амулеты, которые пропускают людей через защиту. Адептки воспользовались своими ключами. Предположу, что у тебя тоже такой имеется.

— Ключ? — вопросительно посмотрела на соседку. — У тебя же он есть? Должен быть!

— Какой еще ключ? — девушка нахмурилась на мгновение, после чего ее лицо озарилось улыбкой. — Точно! Может, это он и есть? Джуди дала в тот день, когда заговорила о вступлении в сообщество. — Порывшись в маленькой сумочке, которую прихватила с собой, Прия извлекла оттуда деревянный жетон размером с пол пальца, на котором были выжжены рунические символы.

— Да, это он! — подтвердила я, когда дракон убедился, что вещь — та самая. — Осталось выяснить, как ею пользоваться.

Но этот вопрос решился проще. Едва мы подошли к старой библиотеке и остановились у бокового входа, как защита здания среагировала на наше присутствие, а на двери щелкнул замок. Переглянувшись, мы с подругой устремились внутрь. Сид, разумеется, просочился следом, нашептывая, чтобы вела себя осторожнее и не подставлялась.