— «Помнишь нашу первую встречу? — снова прозвучал голос дракона в голове. — Она задумала что-то похожее, но более масштабное, насколько я могу судить».

— И что же нам делать?

— «Ждать! — ответил призрак. — Будь готова к тому, что я перехвачу управление телом. Надеюсь, она не настолько безумна, чтобы разом отнять жизни у двадцати трех потенциальных магов».

Неделя выдалась непростой. Я старался не оставлять без присмотра Дарсию и разрывался, чтобы уследить за другими адептками. Сначала только за Оризой приглядывал, и с ней не возникало проблем. Девушка вела себя спокойно, училась, через день посещала спортивный зал и пару факультативов — ничего криминального. Однако позже к объектам слежки добавилась староста группы, и вот тут уже пришлось побегать. Как выяснилось Джуди Китаб

— отличница и заучка, умудрялась вести двойную жизнь. Далеко не по всем предметам ушлая первокурсница блистала знаниями. Некоторые оценки девушка получала за иные заслуги, выходящие за рамки приличий. Даже мне, завсегдатаю столичных салонов, претили вольности в отношениях магистров с адептками. В бытность моей учебы за подобные связи преподавателей выгоняли с работы. Сдавать стал старик Адиш, раз не замечал безобразия, творящегося под боком, и не мог приструнить подчиненных.

Мысленно я уже составил длинный рапорт о нарушениях в Драконьей академии. Скоро куча писем разлетится по королевствам. Но это будет потом. Главное сейчас поймать убийцу, а до личной жизни обитателей академии Гиан мне, как бесплотному духу, нет никакого дела. Не волнуют, кхм, плотские наслаждения, за одним небольшим исключением в отношении Дарсии Атмы. Но рядом с ней я ведь и не совсем призрак.

Я долго размышлял, на чем держится естественное поведение адепток и отсутствие в их общении даже намеков на тайное общество. В итоге пришел к выводу, что имеет место кратковременная потеря памяти. Допускаю, что Джуди Китаб владела актерскими навыками и умела держать язык за зубами. Но не все же члены общества такие? Далеко не все! Пусть адептки не общались на опасную тему с посторонними, но между собой обсудили бы обязательно. Или я ничего не понимаю в женщинах!

Если же я прав, то убийца и глава тайного сообщества — один человек. Значит, уже на этой неделе появится шанс поймать ее с поличным. Но для этого следовало постараться. И без Дарсии мне, к сожалению, не обойтись. Я ничего не говорил девушке и не спрашивал разрешения, но каждую ночь, едва она засыпала, занимал тело и готовился к встрече с убийцей. На этот раз тварь не уйдет!

Я допускал, что на ректора и других преподавателей ментально воздействовали, поэтому они не замечали очевидных вещей. С этим расчетом я и готовился к встрече.

Но львиную долю отпущенного времени — Кто поверит, если решусь рассказать? — я потратил на борьбу с книжным клещом. Это исчадье Аггела оказалось совершенно неуловимым и неистребимым магическим паразитом. Не знаю, сколько лет он жрал бесценный фолиант, но его не зря отправили на свалку. Я не поленился и пролистал книгу, будучи в теле Дарсии. Ни одного целого заклинания! Буквы съедены, листы продырявлены так, что держатся только благодаря магии. И выселяться наглая тварь не планирует, потому что привязана к артефакту, как и я. Такое соседство мне пришлось не по нраву. Ясно теперь, почему у меня не получалось преобразовать внутреннее пространство по собственному желанию. Этот подлый обитатель выжрал кусок древних рун, отвечающих за расширение и изменение пространства. Я пытался его восстановить, но каждый раз, когда отлучался по делам, мерзкий клещ портил мою работу.

Такого соседа врагу не пожелаешь! — Именно эта мысль натолкнула, как разом решить две проблемы: избавиться от прожорливого соседа и подложить подлянку преступнику. Только для этого требовалась непосредственное участие Дарсии, вот и пришлось рассказать ей о клеще, всячески умалчивая, что не справился с таким ничтожным противником. Реакция девчонки размазала мою самооценку по плинтусу тонким слоем.

— Клещ? Серьезно? Чем тебя так достал этот жалкий паразит, раз ты решил использовать его, как оружие массового поражения? — просмеявшись и попив водички, чтобы не икать, Дарсия, наконец, сформулировала вопросы. До этого она едва открывала рот, как сразу хваталась за живот и истерично хохотала, периодически мило подхрюкивая. — Клещ, нарекаю тебя Валерой! — пафосно произнесла она, когда нам удалось поймать гаденыша и посадить в банку.

Кто такой Валера и почему столь вредоносное и поганое существо назвали его именем для меня осталось загадкой. Но я заполучил эту тварь и с превеликим удовольствием подсадил паразита в «ловца душ», предварительно поставив на него магическую метку. Теперь, если даже преступница воспользуется артефактом, то надежной клетки для пойманных душ из него не получится.

В пятницу вечером я активировал следилки, которые расставил на пути адепток, после чего только и делал, что метался между ними, когда они срабатывали. Но нужного результата я добился и выяснил, где состоится секретное мероприятие. В принципе, можно было и догадаться, что преступница завладела ключом от защиты здания старой библиотеки. И этот факт бросал тень подозрений на ректора, вызывая резонные опасения, откликнется ли он, когда придет сигнал о помощи? Совершать прежнюю ошибку и ловить магичку самостоятельно я не собирался. Поэтому привлек для этой цели всех магистров академии, поставив их в такие условия, когда не останется иного выбора, как явиться в библиотеку и выяснить, что происходит. Я рисковал, что среди привлеченных магов попадутся сообщники убийцы. В таком случае, им придется отреагировать и проявить себя.

Но даже так огласка приведет к разоблачению преступников. Перед началом собрания девчонок пытались запугать, нагнать таинственности — дешевые методы уличного жулья, которые разыгрывают спектакль, прежде чем обчистить жертву.

Дарсия, к счастью, прислушалась к совету и не повелась на маскарад. Зато ее подруга, наивное существо, восприняла происходящее за чистую монету и с радостью ринулась в грамотно расставленную ловушку.

— «Тяни время!..» — попросил девчонку, чтобы изучить расстановку сил.

Для перемещения мне не требовалось тратить усилия на проявление облика в физическом мире. Накопленную энергию я расходовал на маскировку от магов, способных меня почувствовать. Пока Дарсия препиралась с главной злодейкой, я облетел ритуальную площадку, подозревая, что не зря участников собрания расставили по кругу. К сожалению, масштаб замысла я осознал намного позже, в момент активации ловушки.

А сейчас у меня был шанс вырваться, используя ману, накопленную за неделю тесного контакта с магом Жизни. Но я потратил его, чтобы разом отправить десятки магических вестников преподавателям, ректору и драконам. Если не магистры, то Упхар и Антима обязательно вмешаются и не позволят навредить Дарсии. Заодно и остальным адептам помогут.

— Что нам делать? — девчонка моментально сообразила, что новый ритуал не принесет ничего хорошего. Но увы, оставалось только...

— Ждать! — посоветовал Дарсии, стараясь держаться рядом, в поле ее защиты. — Но будь готова, что я перехвачу управление телом.

В ответ адептка только хмыкнула, давно уже не испытывая страха перед слиянием. А вот я каждый раз воспринимал его, как глоток свежего воздуха.

Фигура в черном плела сложное заклинание, собирая головоломку из заранее скомпонованных блоков. Увидеть процесс и прервать его мог бы только опытный маг. Но таких среди присутствующих не наблюдалось. Что ж, похоже, настала пора вмешаться. Я ринулся в тело Дарсии, отчего она слегка подалась вперед и замерла, набирая полную грудь воздуха.

Мгновение, и вот уже я смотрю на мир ее глазами. Сама Дарсия рядом — невероятно чистая и красивая. Мне доставляло истинное удовольствие взаимодействие с такой душой. В такие моменты я непроизвольно менялся. Переосмысливал собственное прошлое, поддавался подспудному желанию соответствовать и сожалел о неприглядных поступках. Нет, никаких злодеяний я не совершал, хотя по долгу службы приходилось отнимать жизни. Я сожалел о той упущенной части жизни, которая могла бы наполнить ее бесценными моментами счастья.