Градус настроения вокруг заметно повысился. Парочки оккупировали центр зала, выписывая неторопливые па, компании шумно общались, периодически взрываясь смехом. Мазедерия лилась рекой, а на столиках не переводились закуски.

— Можно вас пригласить? — неожиданно возник передо мной незнакомый парень.

— А почему бы и нет? — с улыбкой кивнула. — Только предупреждаю, я танцую плохо.

— Не проблема, подскажу и научу!

Кружиться по залу мне понравилось. Партнер попался грамотный, быстро объяснил несложные движения и подсказал их последовательность. Следом за первым, посыпались приглашения и от других адептов. Я не отказывала им, танцевала, ведь именно за этим сюда пришла. Еще бы книга по заднице не шлепала, то вечер сложился бы идеально.

За пять минут до полуночи, адепты и преподаватели высыпали во двор. В гардеробной, где я забирала плащ, столкнулась с Прией. Она пожурила, что я куда-то исчезла, но с расспросами не наседала. Тем более, что небосвод озарился цветными вспышками, которые распустились волшебными цветами, искрящимися шарами и пролились звездным водопадом. Так красиво и волшебно, что я вместе с другими первокурсниками, смотрела представление, разинув рот.

— Ты загадала желание? — поинтересовалась соседка, вручая мне местный бенгальский огонек — зажженную палочку со сверкающими искорками магии на кончике. — Если нет, то сейчас самое время!

— Эх, и что мне загадывать? — с грустью посмотрела на небо, стиснув в ладони маленькую звездочку — Желаю, чтобы родители сильно не убивались о потере. Вот было бы здорово, если б получилось отправить весточку, что у меня все хорошо. Ну, или относительно в порядке, учитывая количество проблем, нарастающих в геометрической прогрессии. Хотелось бы побыстрее разобраться с ними и обрести свое место в новом мире. Быть может, получится пробудить магический дар? Зря, что ли бедная Дарсия пострадала? Конечно, без случившейся трагедии у меня бы не получилось занять ее тело. Поэтому я из чувства благодарности и справедливости, конечно же, желала поймать и наказать убийцу. А еще я, как и любая восемнадцатилетняя девчонка, мечтала встретить мужчину мечты. Если уж на Земле не получилось, может, настоящая любовь ожидала в Альдарре?

— Дарси, нельзя грустить в ночь Чудогодья! — пригрозила мне пальчиком Прия. — Иначе весь год будешь грустить и плакать. Наоборот, нужно веселиться, радоваться жизни, танцевать и... влюбляться? — соседка хитро подмигнула. — Расскажешь, чего хотел Сундар Гуин? Он тебя догнал?

— Да так, ничего особенного, — пожала плечами. — Я нашего куратора встретила, и он с ней остался.

— По леди Вайвен половина мужской части академии сохнет, но она вроде ни с кем официально не встречается, — проявила девушка осведомленность. — Идем скорее, тут уже все закончилось, а не то очередь в гардероб снова выстроится.

Подхватив меня за руку, чтобы не потерялась в толпе, Прия потащила к входу в главный корпус. Там уже образовалась своеобразная давка, в которую мы сходу вклинились. Учитывая, что следом моментально образовался длинный хвост из желающих попасть внутрь, мы еще вовремя спохватились. Приятно удивило, что никто не испытывал негатива по поводу неудобства. Наоборот, парни вовсю флиртовали и ангажировали танцы у оказавшихся поблизости симпатичных девушек. С нами тоже попытались познакомиться адепты-второкурсники. Подружка с легкостью назвала наши имена и пообещала парочку туров. В целом, я не возражала, ребята вроде симпатичные, жаль только с танцами не сложилось.

Не успела вернуться в бальный зал, как меня перехватил у партнера Кишур Хавас, раскошелившийся на платье.

— Дарсия, еле тебя нашел! — оттеснив соперника, раздавшийся в плечах увалень с квадратной челюстью и поломанным носом оскалился. — А говорила, не придешь. И платье не наденешь. Вижу, ты передумала? — опустил лапищу мне на спину и рывком притянул к себе. — Потанцуем?

Впечатавшись в широкую грудь адепта, манерами напоминающего медведя, идущего напролом, я пискнула в ответ что-то невразумительное. Сын кузнеца, Кишур помимо активного магического дара обладал невероятной физической силой. Вдобавок, постоянно тренировался, возился с железками и таскал с собой полутораметровый меч. Хорошо, хоть на праздник не додумался его взять. Но и без того силища в руках была такая, что я ощутила себя в стальном капкане. А парень будто не замечал неудобств, которые доставлял. По факту, он держал меня на весу, прижимая к себе за талию. Я только перебирала кончиками туфель по полу, упиралась обеими руками в его грудную клетку и лихорадочно соображала, как выкрутиться из ситуации.

Помнится, я хотела предложить денег за платье? Судя по алчному интересу в мужском взгляде, серебро интересовало его в последнюю очередь. Кишур хоть и учился на третьем курсе, но был лет на пять меня старше. Минимальный возраст для поступления в академию начинался с шестнадцати, верхнего ограничения не существовало. В двадцать три Кишур выглядел крепким, сильным, уверенным в себе мужчиной. Он точно знал, что хотел получить от девушки, и планомерно добивался цели.

Но я-то не тихоня Дарси, которая боялась слово поперек сказать! Подозреваю, что не последним аргументом в пользу форсированного раскрытия дара, послужило знакомство с этим молодым человеком. В памяти бывшей хозяйки тела сохранились обрывочные воспоминания о встречах с этим парнем. Наверное, оттого, что она каждый раз впадала в ступор и тряслась от страха.

— Кишур, нужно поговорить! — терпеть подобное не собиралась.

— Внимательно слушаю. — Уставился сверху вниз, замерев взглядом на уровне декольте.

— Здесь слишком шумно, мы не могли бы выйти?

— Хочешь уединиться, крошка? Я только за! — по-своему понял мое предложение парень, прервал танец и потащил к выходу, слегка приподняв над полом.

Мамочки! Кажется, я допустила ошибку, когда предложила покинуть бальный зал. Кишур вышел через боковой проход и свернул в первую попавшую пустую аудиторию, не забыв плотно притворить за собой двери.

— Так, о чем ты хотела поговорить? — Поставил меня на какую-то тумбу, отчего наши лица оказались на одном уровне.

— Кишур, ты слишком настойчив! Преследуешь, даришь подарки, которые не принято принимать незамужним девушкам, ведь они означают... Что? — удивилась тому, с какой довольной ухмылкой кивает молодой человек.

— Верно! Так и есть. Ты мне нравишься, Дарси. Очень! Хочу, чтобы ты стала моей девушкой. И не вижу этому никаких препятствий, — прямолинейно ответил адепт и потянулся, чтобы поцеловать.

— Значит, так! — Я шумно втянула носом воздух и успела вклинить ладонь между нашими губами. — Кишур, ты — хороший парень, но, увы, не в моем вкусе. Ни капельки! Впредь, прошу держаться от меня подальше и не распускать руки! А насчет платья. не думай, что приняла подарок. У меня не было возможности купить наряд к празднику, поэтому я возвращаю за него деньги. — Достала из дамской сумочки серебряную монету и протянула ему. — Что, мало? — Поежилась под вмиг потяжелевшим взглядом. — Возьми две. Мне сказали, что дороже оно не стоит.

— Дарси, ты не поняла. Меня не интересуют деньги. Оставь их себе — на булавки. И платье тоже, специально под твои глаза подбирал. Ты в нем такая хрупкая и нежная, как едва распустившийся бутон. Неужели ты думаешь, я позволю кому-то другому его сорвать? Ошибаешься! Раз уж надела платье, которое я подарил, то только мне и снимать! А вкусы со временем изменятся. Ты пока еще не понимаешь, от чего отказываешься.

— Это ты не понял! Руки убрал! — рявкнула я. — С кем встречаться, сама решу. Я не вещь, чтобы ты мной распоряжался. Если что-то не устраивает, пожалуйся на меня ректору! И деньги поганые забери! — впечатала злополучные монеты в грудь адепту и развернулась, чтобы уйти.

Не тут-то было! Кишур ухватил меня за бант на платье и дернул его вместе с юбкой. Ткань с треском разошлась, оставляя меня полуголой — в чулках, корсете и фижме — каркасной конструкции из жестких колец. Я взвизгнула от неожиданности и осознания того, что этот козел сделал.