Сокровищница по размерам не уступала тронному залу. Я будто в сказку попала, увидев груды золотых монет, толстым ковром устилающих пол. Старинные сундуки с драгоценными камнями, ларцы с жемчугами и украшениями, короны и скипетры, кольца, подвески и серьги от примитивных грубых моделей до изящных произведений ювелирного искусства. В центре золотого зала возвышалась открытая беседка, заставленная ящиками с чистейшими алмазами.

— Ого! — У меня челюсть отвисла при виде этого добра. — А зачем мы здесь?

— Зачем? Да, собственно, вот за этим, — Антима миновала зал и через мерцающую магией арку прошла в малый зал, где хранились книги, свитки и древние артефакты.

Помещение чем-то напомнило старую библиотеку. Наверное, количеством книг и редкостей, которыми вряд ли воспользуются в ближайшую сотню лет. Да и потом — тоже сомнительно, чтобы кто-то сюда добрался. Сотни жизней не хватит, чтобы потратить накопленные богатства.

— Что это такое? Какие-то накопители? — Драконица ссадила меня на пол перед невзрачными разноцветными камнями, разложенными на отдельных подставках.

— Вроде того! Попробуй их почувствовать, как... — хозяйка сокровищ запнулась на мгновение. — Как почувствовала малышей недавно. Ты непременно должна выбрать камень. Объяснить не могу, но, поверь, это важно. Можешь дотронуться, направить магический импульс, если так будет проще, — разрешила она.

Надо, так надо! — Я пожала плечами и подошла к странным камням. Далеко не сразу, но удалось сделать то, о чем просила драконица. Мне откликнулся серый с разноцветными прожилками. Он единственный ответил теплом, тогда как другие оставались холодными.

— Этот! — взяла камень в руки и протянула Антиме.

— Я почему-то так и думала. Забирай и непременно возьми с собой на ритуал, — не пожелала вдаваться в подробности крылатая подруга.

Вероятно, на это были причины. Расскажет о них позднее, если посчитает нужным.

После мы перекусили собранным в дорогу обедом и полетели обратно. Антима выбрала путь над морским побережьем, чтобы показать живописные бухты диких пляжей и набережные прибрежных городов. Прогулка вышла потрясающей. Я хоть немного повидала мир, в котором оказалась. Так уж вышло, что я даже стен академии ни разу не покидала.

Ночь пролетела без сновидений. По совету Антимы, намекнувшей, чтобы больше времени контактировала с камнем, ведь он может помочь во время ритуала, я даже спала, положив его под подушку. Ничего особенного не почувствовала, если честно. На ощупь теплый, но и только.

Завтракала я в апартаментах, после чего облачилась в льняную длинную сорочку с разрезами по бокам, повесила на шею камень, для которого приспособили шнурок с петелькой, и отправилась в питомник. Босиком. Ну да и ладно. Не мне бояться простуды.

Зал источника за сутки преобразился, как будто даже стал шире. Снова пространственная магия?

Каменный пол расчертили бороздки ритуального круга с орнаментами сложных формул заклинаний. Мне предназначалось место в центре, рядом с бассейном источника. На расстоянии вытянутой руки полукругом расставили драконьи яйца. Четыре в первом ряду, пять во втором, шесть в третьем и семь в четвертом, расположив их в шахматном порядке. Справа и слева от меня разместились Упхар и Антима. Позади источника в тревоге замерли драконы-родители. Помимо них присутствовали ученые маги и высокоранговые целители. Я кивнула знакомым и с волнением заняла отведенное место.

— Сид, ты здесь? — позвала призрака мысленно. Он вчера не появлялся, предупредив, что останется в питомнике. — Си-ид!

— Он не ответит! — вместо него в голове раздался голос Упхара. — Но я уверяю, с ним ничего плохого не случилось. Маги вчера весь день трудились, чтобы привязать его и остальных призраков к малышам.

— Тебе не о чем волноваться, — тут же добавила Антима. — Мы заинтересованы в удачном завершении ритуала и постарались учесть малейшие нюансы.

— Что ж, если все готово, то приступим, пожалуй? — произнесла взволнованным голосом.

— Сделай дыхательное упражнение, чтобы успокоиться, и начинай, — посоветовала драконица. — Если не возражаешь, я иногда буду подсказывать?

— Конечно же нет. Дай мне минутку, и начнем!

Я несколько раз медленно выдохнула и вдохнула воздух, настраиваясь на ритуал. Позволила магии свободно курсировать по телу, наполняя его живительной энергией, после чего сконцентрировала силу в ладонях, разделяя потоки, и направила их на ближайший ряд яиц.

Три самочки и дракончик — им первым отправила импульс, призывая откликнуться.

— Есть! Я чувствую их! У тебя получилось! — радостно воскликнула Антима. — Приступай к следующим, мы их подхватим.

Я послушно перенаправила потоки силы на следующий ряд. Внутренний источник опустел, поэтому я смело зачерпнула сил из природного.

— Держу их. Давай следующих! — сквозь шум в ушах распознала голос драконицы.

В глазах уже двоилось от перенапряжения. Я сосредоточилась на разделении потоков, направляя их к другим малышам. В лицо дохнуло нестерпимым жаром — это драконы огненным дыханием размягчали скорлупу, помогая детенышам пробить толстые коконы. У меня мгновенно пересохло во рту, от раскалившегося воздуха заломили носовые перегородки. Каждый вдох обжигал, не спасали никакие щиты.

Девять малышей — слишком мало! Надо еще хотя бы один ряд успеть, — промелькнуло в воспаленном сознании. — Всех! Лучше перенаправить силу сразу на всех оставшихся дракончиков.

— А-а-а! — Раскалившийся докрасна камень прожег льняную ткань и кожу. От боли едва не упала в обморок. — Не могу больше!

— Отец, сделай что-нибудь! — следом запаниковала Антима. — Если Дарси потеряет сознание, то не сможет контролировать потоки и...

— Дарсия, смотри на меня! — раздался следом властный голос Упхара, противиться которому у меня не хватало сил. — Я заберу боль. Ты ничего не почувствуешь, пока не перестанешь существовать.

Следующий вдох хоть и отдавал гарью, но уже не причинял неудобства. Дракон не обманул, когда пообещал, что ничего не буду чувствовать. Ошибся он только в одном. Я ощутила невероятную силу древнего существа, соприкоснувшуюся со мной. И я могла ею пользоваться так, как если бы эта сила была моей. Воспрянув духом, я разом разделила магические потоки и направила их оставшимся дракончикам. Я уже чувствовала их, пробуждающихся от долгого сна, ворочающихся внутри скорлупок, пытающихся расправить крылья. Их сердца — еще такие маленькие, но уже невероятно мощные, с запасом прочности, рассчитанном на тысячелетия. И магические источники, которые требовали насытить их магией, чтобы каналы раскрылись и полноценно заработали.

Помещение вокруг источника заволокло стеной драконьего пламени, а я видела сквозь него так отчетливо, будто это не огонь бушевал, а легкая пелена тумана размыла границы реальности. Я улыбалась тому, когда на коконах яиц появлялись трещинки, затем кусочки скорлупок отлетали в стороны, а наружу высовывалась любопытные драконьи мордочки. Один, второй, третий. сколько их всего? Неужели у нас получилось?

Возле новорожденных малышей я заметила призрачные фигурки людей, подсвеченные огнем. Они балансировали на грани того, чтобы сгореть и развеяться без права на возрождение. Но малыши будто знали, что делать, и тянулись к призракам, а те в какой-то момент рассыпались и маленькими звездочками исчезали в пасти драконов. Один призрак держался дольше прочих. Он оборачивался постоянно, будто искал кого-то.

— Дарсия!

Я встретилась с призраком взглядом и поняла, что знаю его. Я согласилась на этот ритуал ради него!

— Сид, — улыбнувшись, потянулась к нему рукой. Но она почернела и развеялась пеплом из-за неосторожного движения. — Си-ид! — испуганно вскрикнула, понимая, что рассыпаюсь, и скоро меня не станет. — Я люблю. — белое пламя стало последним, что я увидела. Затем сознание ослепило яркой вспышкой и меня потянуло в центр пульсирующего серебристого сияния. Я же не провалилась в бездну? Ведь там, помнится, вокруг царила непроглядная тьма.