Упс! А что мы с ним сделали после того, как поймали? Подсадили в тот самый артефакт, куда магичка заточила Сиднара? Дракон еще возмущался тем фактом, что клещ питался магией, попортил редкий фолиант и уничтожил знания. А что случится, если этой магии будет слишком много?

Ответа на этот вопрос я не знала, но явно ничего хорошего для артефакта. Если у кого и получится развалить тюрьму для призрака, то только у Валеры. Надеюсь, он не злопамятный? Не злится на Сиднара за то, что тот его изловил? В любом случае, магия Жизни не причинит вреда никому из обитателей артефакта. Зато поддержит Сида и подстегнет клеща к стремительному росту.

Все эти мысли пролетели в голове за мгновение. У меня не было времени подумать, правильно ли поступаю и не обернутся ли мои действия проблемами в будущем. С драконами разберусь как-нибудь потом, а вот призрака надо спасать! Причем, немедленно!

Сконцентрировав магию в ладони, как учил Сиднар, я направила ее на «ловца душ». Артефакт и так уже обожрался дармовой силы, которую тянул из людей, а тут еще я добавила. Но, видно, так уж устроена магическая вещь, чтобы поглощать энергию без разбора. Я хоть и не скована сдерживающими заклинаниями, но делилась ею добровольно.

— Думаешь, эта жалкая попытка поможет Сиднару? — Шайя истерично хохотнула. — Как трогательно! Сейчас расплачусь от умиления.

— Сиду я вряд ли помогу, а вот ему, — указала на толстую клешню, показавшуюся из сердцевины сияющего магией накопителя, — очень даже. Еще немного подрасти.

— Что это? Кто? — Леди Вайвен не на шутку перепугалась. — Что эта тварь забыла в моем артефакте?

Мда, Валера вымахал до таких размеров, что там, внутри уже Сид показался бы ему букашкой. Наверное. Я бы не хотела остаться наедине с получившейся тварью. Артефакт трещал и постепенно рушился, магия уже не поступала непрерывным потоком. И монстру было невдомек, что он сам разорял такую вкусную кормушку. Впрочем, длилось представление недолго. Как только треснул накопитель, артефакт разорвало в клочья. Перед этим «ловец душ» вспыхнул ярким солнцем, отпуская на свободу пленников, заточенных внутри.

Меня ослепило яркой вспышкой так, что глаза заслезились. Но я не останавливалась. Упрямо тянула руку к артефакту и мысленно звала Сиднара. Привязка духа к книге разрушилась, физическая оболочка находилась слишком далеко отсюда, ему некуда было возвращаться. А я готова впустить дракона в собственное тело, лишь бы только спасти. Позже мы что-нибудь придумаем, найдем новое пристанище или даже вернем тело. Но Сид не погибнет, нет. Он не должен развоплотиться!

— Ты!!! — возникла передо мной разъяренная магичка, кастуя убойное заклинание. Я могла только догадываться, сколько силы она вкладывала в плетение, но явно от души старалась нагадить напоследок. — Разрушила дело всей жизни! Я уничтожу! Всех уничтожу! У тебя ведь даже мозгов не хватит, чтобы понять, какую уникальную работу загубила. Бездарность! Полная...

Договорить Шайя не успела. Клещ, раздувшийся до невероятных размеров, аж затрясся, почуяв новый источник магии. Ринувшись к нам, монстр сцапал клешнями вожделенную добычу и откусил ей голову.

— Фу-у! — Меня стошнило от кровавого зрелища.

Я упала на колени, выворачивая желудок. Вместе с этим ощутила жуткую слабость и отток сил. Не в состоянии подняться на ноги, отползла подальше, надеясь, что Валера не захочет полакомиться мной.

Что за тварь мы вырастили? — Похолодела, когда она развернулась и бодро потопала в мою сторону.

— Эй, не надо меня есть! Я не вкусная. Помогите, кто-нибудь! — пропищала чуть слышно.

— Анти-има! — Взвизгнула, когда ко мне метнулась здоровенная клешня.

А драконы будто ждали сигнала. Сначала снаружи раздался разъяренный рев, затем у здания снесло крышу и над нами завис могучий изумрудно-коричневый дракон. Валера тут же позабыл обо мне, почуяв сильного противника. Мне тоже не по себе сделалось от присутствия живой мощи, соединяющей в себе физическую силу, колоссальный запас маны и тяжелую ауру магического существа. Сорвавшись с места, монстр ринулся вглубь библиотеки. Вот только он давно уже не был тем маленьким паразитом, который с легкостью прятался среди старых книг. Его бегство сопровождалось грохотом падающих стеллажей и тоннами пыли, поднимающейся в воздух. Минуты не прошло, как Его величество Упхар Шашват изверг из пасти струю пламени и испепелил тварь.

Здание разрушенной библиотеки накрыла еще одна тень. На этот раз золотисто-коричневая и гораздо меньших размеров. Драконица приземлилась в центр ритуального круга.

— Дарсия, как ты? — участливо поинтересовалась Антима, безошибочно разыскав меня среди пострадавших.

— Могло быть и хуже, если бы помощь не подоспела, — указала взглядом на останки леди Вайвен. — Вы знали, кто она такая и что задумала? Не могли не знать!

— До недавних пор Сая соблюдала правила. Мы были заинтересованы в результатах эксперимента, — призналась драконица. — Осуждаешь?

— Не мне вас судить.

После потрясений, которые я пережила за один вечер, еще одно разочарование не стало сюрпризом. Люди всегда стремились к власти. Что, как не магия, давало ощущение силы и возвышало над остальными? Однако, заполучив желаемое, каждый распоряжался властью по собственному усмотрению. Одни разрушали все, с чем соприкасались, другие жили в собственное удовольствие — и таких большинство. Третьи стремились что-то оставить после себя, совершали открытия, подвиги или величайшие злодеяния, как та же леди Вайвен. А четвертые стремились помочь другим, используя доступные ресурсы и способности во благо. Магия обнажала личность, вытаскивая на свет настоящего человека, который уже не видел смысла притворяться.

Мне повезло попасть в одаренное тело и пробудить способности. Но разве это мой выбор? Раньше я и не подозревала о существовании Альдарры, мира магии и драконов. Жила себе на Земле и ни о чем глобальном не задумывалась. Даже на учебу наплевала, пока не нависла угроза отчисления, а главной трагедией считала разрыв отношений с парнем, который не любил меня никогда. Новая жизнь и свалившиеся на голову испытания заставили переосмыслить прошлое и осознать, что дорожить следует простыми вещами, ценности которых не осознаешь, пока не потеряешь. Отзывчивых друзей, готовых бескорыстно прийти на помощь, любящую семью, в окружении которой отдыхаешь душой, близкого человека, за которым пойдешь на край света.

— Скажи, ты чувствуешь Сиднара? Он ведь не погиб? — с надеждой обратилась к Антиме.

— Зачем леди Вайвен заточила его в артефакте?

— Да, я ощущаю присутствие духа, — развеяла страхи драконица, отчего я испытала невероятное облегчение. — И не только Сиднара, а еще полтора десятка пленников, освободившихся вместе с ним. Ты стала якорем. Призраки присосались к тебе как пиявки. Это отрицательно скажется на здоровье и...

— Не страшно! — Я воспрянула духом. — Главное, что Сид не развоплотился. У нас есть шанс его спасти.

— Ммм, я подумаю, как тебе помочь. Подыщу подходящий артефакт, куда перемещу души,

— пообещала Антима.

— Ты не ответила, в чем смысл эксперимента Саи Пратикар? — Надо же, даже имя преступницы всплыло из памяти, хотя Сид называл его только один раз. Или же это он так дает понять, на что обратить внимание?

— Волстен Марлоу полагал, что драконы, как магические существа, способны повлиять на пробуждение дара. Но мы не боги, чтобы наделить человека даром, если он обделен им с рождения. У людей со спящими способностями ситуация иная. Волстен понимал, что мы не станем вмешиваться в проблемы альдарцев без причины. Требовалось нечто особенное, способное заинтересовать нас настолько, чтобы рискнуть жизнями не рожденного потомства. И он нашел! Волстен выдвинул смелую идею о слиянии человека с драконом. Смысл эксперимента состоял в том, чтобы разделить сознание будущего дракона и поместить его часть в человеческое тело. Связь с магом и прямая подпитка от его источника подхлестнула бы развитие зародыша, что в дальнейшем способствовало бы появлению на свет полноценного дракона. Однако сложности начались уже на первых этапах. Совместимость человека и драконьего малыша должна быть идеальной. Уровень силы, пол, характер, повадки — приходилось учитывать различные факторы, отсеивать десятки претендентов. Кропотливая работа, которая того стоила. Но эксперимент провалился, потому что человеческое сознание не выдержало слияния с чужой сущностью. Сиднар, Сая и остальные выжившие прошли по тонкой грани. Мы разрушили установленную связь прежде, чем участники с обеих сторон погибли. Зародышам слияние пошло на пользу. Яйца прибавили в весе, подросли и практически достигли завершающего этапа. Однако смерть магов обернулась для малышей таким потрясением, что их еле спасли.