— Ты цела, — проурчал он и прижал ее к себе еще и передней лапой.

Лин тихо засмеялась и обняла его крепче.

— Я обещала, что мы справимся.

— Вы подожгли замок, — фыркнул Хранитель Тао и взмахнул роскошной светло-золотой кисточкой, разбивая густой туман вокруг себя.

— Не мы, — отозвалась Лин, выскальзывая из объятий любимого дракона, и широко улыбнулась. — Пьяные стражники.

— Не понял, — нахмурился Шень, покосился ей за спину и шумно вздохнул. — Янмэй, выпрямись уже.

— Да, Посланник, — едва слышно прошептала она и подняла голову. Было так странно — видеть, как ее руки дрожали.

Хранитель Тао сменил ипостась и подошел к ней человеком. Янмэй расширила глаза и в ужасе пискнула. Он усмехнулся, качая головой, обозвал ее трусихой и попросил отдать ему Проклятие.

Лин отвернулась от них и улыбнулась Шеню, все еще стоящему перед ней драконом. Пальцы скользнули по его морде, слегка задев кончики нижних усов. Волнительная дрожь искрящимся разрядом прокатилась по телу, и Лин невольно ахнула.

Шень мгновенно вспыхнул пламенем, меняя ипостась, и подхватил ее на руки. Прижав ее к своей груди, облаченной в жесткий металлический нагрудник, он поймал ее взгляд, и Лин утонула в искрящейся молниями свинцово-синей бездне. Сердце волнительно застыло в груди, боясь спугнуть момент стуком.

Шень потянулся к ней, и его горячие губы накрыли ее, лаская, и Лин задохнулась от переполнивших ее эмоций. Вцепившись пальцами в узорчатые наплечники, она всхлипнула и робко приоткрыла рот. Язык Шеня нежно скользнул по ее губам и ворвался внутрь, касаясь ее языка, и пряный вкус его дыхания одурманил, стирая окружающий мир.

Лин крепче прижалась к груди любимого мужчины-дракона и неумело ответила на жадный поцелуй. Шень едва слышно застонал, и жар из его груди с дыханием перетек в нее, покалывая искрами. Волна будоражащей дрожи прокатилась через все тело, низ живота свело в сладостной истоме, и Лин застонала, плавясь в желанных объятиях.

Когда выносить огонь, что сжигал ее изнутри, больше не было сил, она всхлипнула и разорвала поцелуй. Щеки пылали румянцем. Сердце стучало, как сумасшедшее, и успокоить его она была не в силах. Открыв глаза, Лин утонула в глубине любимых глаз цвета грозового неба и смущенно улыбнулась.

— Мы летим домой, Лин, — хрипло пророкотал Шень, не выпуская ее из кольца своих рук и все так же крепко прижимая к груди. Ее ноги не доставали до земли, но он словно не замечал ее веса. — Ты моя, и пришло наконец время скрепить наш союз по всем правилам этого мира.

Лин широко улыбнулась и крепко обняла любимого мужчину. Белоснежное пламя прокатилось по его телу и обдало ее жаром, когда вспыхнуло свинцово-синей вспышкой. Сменив ипостась, Шень разжал теперь уже удушающие объятия, позволяя ей ступить на землю. Подтолкнув ее носом в спину, он дождался, когда она заберется на его загривок. Он повернулся к улыбающемуся Хранителю Тао и ошарашенной Янмэй.

— Отнеси Янмэй к генералам. Мы летим на Забытую Вершину.

— Нас дождитесь, — фыркнул Хранитель Тао и согласно кивнул. — Мы с Бэем не простим тебе, если ты проведешь церемонию без нас.

— Дождусь, но и вы не затягивайте, — оскалился Шень.

Лин смущенно покраснела и уткнулась лицом в мягкую густую гриву. Обхватив драконью шею руками, она почувствовала, как напряглись мышцы под ней, когда Шень взлетел. Холодный, влажный воздух ударил в спину, и, скрытые плотным туманом, они поднялись к облакам и сквозь них в бескрайнее море звезд.

Лин восторженно ахнула, любуясь неописуемой красотой вокруг, и еще крепче обняла драконью шею под собой.

— Я люблю тебя, Шень, — тихо прошептала она, ловя на себе пробирающий до самого сердца взгляд.

— Я люблю тебя, Лин, — эхом отозвался он, и из его пасти повалил густой пар.

Она засмеялась, уже зная, что это было проявлением ярких эмоций, которые обычно сдержанный Шень не мог контролировать рядом с ней. По его словам, она заставляла его сердце биться слишком быстро, распаляя кровь и будоража драконью сущность. Только она так влияла на него, и никто другой.

Лин спрятала лицо в мягких перьях, наслаждаясь любимым жарким ароматом. Нежный рокот сотряс тело Шеня, и она прикрыла глаза, крепко обнимая дракона руками и ногами.

В нем она нашла свое счастье, любовь и надежду на будущее и теперь никогда не отпустит. Всегда будет рядом, что бы ни случилось. Сделает все, чтобы защитить.

Холодные, пропитанные солью брызги ударили в лицо, когда нос корабля разбил очередную волну. Туго натянутый парус хлопнул, и откуда-то сзади донеслись приказы капитана. Матросы засуетились на палубе, но Лин их игнорировала. Она стояла у высокого борта и, подставив лицо ветру, наслаждалась скоростью, с которой корабль летел по волнам.

За спиной раздались шаги, и она широко улыбнулась, узнавая поступь своей пары. Шень подошел к ней и крепко обнял за талию, прижимая ее спину к своей груди.

— Ты горишь, моя красавица, — волнительно прошептал он, нежно касаясь ее уха горячими губами.

Пряное дыхание окутало ее, и Лин непроизвольно всхлипнула, когда жар прокатился по телу, сводя с ума от желания. Она широко улыбнулась и положила голову на плечо Шеня, нежась в его крепких, надежных объятиях.

— Это немного похоже на полет с тобой, — она сжала его пальцы, лежащие на ее животе. — Еще бы не было страха глубокой воды.

— По тебе и не скажешь, что ты боишься, — усмехнулся Шень и коснулся ее виска легким поцелуем. — Стоишь тут целыми днями.

— Неправда, — она надула щеки и посмеялась под снисходительным выражением на лице любимого мужчины. — Только когда ты наполняешь паруса ветром.

— Мы торопимся, — вздохнул он. — Сведения последней разведки, пришедшие перед нашим отплытием, встревожили всех Хранителей и Старейшин. Туманные степные рода собрали все возможные силы на этот раз, позвав не только союзников, но и давних врагов.

Тревога в его голосе не укрылась от нее, и Лин обеспокоенно взглянула на помрачневшее лицо Шеня. Она видела те отчеты, но истинного размаха никогда не понимала. До сегодняшнего утра, когда отправленные на помощь горным драконам Хранители собрали всех своих генералов, сотников и капитанов боевых кораблей и озвучили истинные размеры армий степных драконов.

И Лин, и Янмэй, которая тоже отправилась с ними на эту войну, видели, как изменились лица мужчин, и все предвкушение легкой победы оставило их. Хотя и без этого они понимали, что даже полторы тысячи воинов, которых собрали облачные драконы в поддержку горным, вряд ли смогут помочь перевесить чашу весов в их пользу.

— Все будет хорошо, — Лин крепко сжала ладонь Шеня и подбадривающе улыбнулась ему. — Мы везем им Проклятие.

— Только бы успеть, — кивнул он. — Я не знаю, чем им поможет тот клочок знаний, что остался на манускрипте после того, как его осквернили люди.

— Не переживай. Даже без магии мы сильны достаточно, чтобы придумать, как помочь им.

— Ты никогда не опускаешь руки? — Шень нежно коснулся губами ее виска.

Его пальцы погладили брачный узор, вытатуированный на внешней стороне ее левой ладони.

— Нет, я слишком люблю жить. Слишком люблю тебя.

Лин развернулась и поймала его губы своими, увлекая в поцелуй. Шень прижал ее к груди, их дыхания смешались, и его искрящееся пламя устремилось по ее телу, обжигая желанием и страстью. Лин засмеялась и вырвалась из удушающих объятий. Ее мужчина-дракон нежно улыбался ей, лаская узор на ее ладони и посылая волнительную дрожь по всему телу.

Когда они добыли Проклятие, Шень сразу же отнес Лин на Забытую Вершину. Оказалось, что это было большое поселение облачных драконов, расположившееся на высокогорном плато в удаленном и скрытом горами регионе на юго-востоке империи. Множество мужчин и женщин, драконов и дракониц вышли им навстречу и радушно приветствовали Шеня и его пару. Маленькие дети, искрясь от молний и захлебываясь паром, носились среди взрослых. Некоторые из них меняли ипостаси на ходу, то становясь маленькими милыми дракончиками, то забавными карапузами в свободных одеждах.