— Ты совсем не боишься высоты? — прищурился Шень, с трудом сдерживая порыв коснуться таких манящих пухлых губ.

Лин замотала головой и отвернулась от него, размышляя о чем-то. По ее телу пробежала легкая дрожь, взволновавшая его не меньше.

— Можно мне с вами? — подал голос Веймин и отмахнулся от тихого недовольного комментария своего генерала.

Бэй повернулся к мальчишке, долго напряженно рассматривал, затем повернулся к Тао и Шеню и сверкнул молниями в глазах.

— Даже не знаю, — проворчал он, скрестив руки перед собой. — Ты только полгода назад научился сдерживать свое пламя.

— Но ведь научился! — возмущенно воскликнул Веймин.

— Сколько воинов ты оставил седыми за два года, что прошли с момента твоего становления Посланником? — прищурился Тао, тщетно скрывая усмешку на губах. — Ты на Широнга посмотри.

— Он и до меня седой был! — возмутился Веймин, взмахнув широким рукавом.

Упомянутый генерал сдержанно улыбнулся, сверкая задором в глазах. Новый Хранитель нравился ему, и старик относился к нему, как к сыну, что очень радовало остальных драконов. Веймину был нужен мудрый наставник, а проводить с ним все время старшие Хранители не могли — у них хватало собственных обязанностей. Хотя Шень, Тао и Бэй все равно взяли мальчишку под свое крыло.

— Я хочу помочь, — уже спокойнее заявил Веймин и окинул собравшихся серьезным взглядом. — Я могу слышать зов металла в отличие от вас. Это может пригодиться.

Шень переглянулся с Тао и Бэем и сдержал улыбку, внешне оставаясь серьезным и невозмутимым. Они уже приняли решение, но наблюдать, как нервничающему мальчишке приходилось контролировать себя, чтобы не заискриться, было слишком забавно. Хотя Веймин держался молодцом. Он действительно научился контролировать свое пламя быстрее многих драконов его возраста.

— В конце концов, Лин столько же лет, сколько и мне, — обиженно буркнул он, когда не дождался реакции на предыдущий аргумент. — Ее вы берете с собой. Она вообще женщина. Ей не место на поле боя.

Лин тихо хмыкнула себе под нос, но комментировать не стала. Шень почувствовал, как напряглись ее руки и спина. Он погладил ее, успокаивая. Спорить с ней ни он, ни его друзья больше не собирались. У них были более насущные проблемы, и ее помощь в их решении действительно могла пригодиться. Нужно будет повторять себе это почаще, и тогда, возможно, Шень сможет в это поверить и отпустить ее, когда придет время.

— А ты молодец, — хитро улыбнулся Тао, довольным взглядом окидывая Веймина. — Даже ни искорки. Можешь полететь с нами. Только разберись с обязанностями Посланника прежде.

— Само собой, — довольно хмыкнул Веймин и благодарно кивнул старшим друзьям.

— Я думаю, на сегодня совет окончен? — предложил Бэй. Все дружно кивнули. — Тогда предлагаю разойтись по комнатам и перехватить хотя бы пару часов сна. Завтра будет очень насыщенный день.

Все согласно хмыкнули и потянулись на выход из комнаты советов.

Шень взял Лин за руку и лично повел в северное крыло небесного города. Она послушно шла за ним, а на ее пухлых губах играла соблазнительная милая улыбка. Зарумянившиеся щеки только еще больше волновали, но Шень заставил себя сдержаться. Пугать и отталкивать ее своим нетерпением ему не хотелось.

Он подождет. Сто двадцать три года ждал, подождет и еще пару месяцев, пока его пара к нему привыкнет.

Лин подскочила на постели и замотала головой, избавляясь от затухающего в сознании кошмара. Пережитый вчера ужас не оставил ее и терзал практически всю ночь. Именно поэтому она не смогла уснуть и пробралась на закрытый военный совет. Который прошел совершенно не так, как предполагалось.

Она широко улыбнулась и упала на мягкие простыни. Сердце трепетало в груди так, словно тысячи бабочек щекотали его крыльями. Щеки горели от смущения. Кончики пальцев покалывало волнительными искорками. Кто бы мог подумать, что быть влюбленной так приятно. Кто бы знал, что мужские объятия такие желанные.

Лин закрыла лицо руками и с трудом сдержала стон, когда волна жара прокатилась по телу. Низ живота непривычно заныл, смущая еще больше. Она никогда не сталкивалась с подобной реакцией тела ни на что и теперь не знала, как избавиться от странных ощущений. Ощущений, что преследовали ее все время, когда она была рядом с самым красивым мужчиной на свете.

Дверь в комнату открылась. Внутрь вошла пожилая служанка с огромным ведром теплой воды для умывания.

— Госпожа, вы уже проснулись? — даже не глядя на ширму, за которой скрывалась кровать, спросила она.

Лин фыркнула на ее наглость, но отозвалась, что встает. Выполнив комплекс привычных упражнений, она умылась и позволила строгой служанке помочь ей с одеждой и волосами. Задумчиво покосившись на сумку с оружием, которое ей любезно вернули, Лин прикусила щеку. Она просто не могла.

— О ветер! Ты опять с ножами! — закричал на нее Веймин, стоило Лин войти в беседку в южном крыле небесного города, куда служанка проводила ее на завтрак.

Хранитель Бэй фыркнул. Хранитель Тао засмеялся. Шень тяжело вздохнул и указал ей на подушку рядом с собой.

Смутившись, Лин низко поклонилась Хранителям и села за стол. Присутствовать рядом с ними на равных было очень странно, и только годы опыта перевоплощения в людей разных сословий позволяли ей держать себя в руках. Она все никак не могла понять, как ей вести себя. Хранители относились к ней, как к равной, хотя она таковой не была. Веймин вообще общался, как с другом. Ну, по крайней мере, до того момента, как заявил, что знает, кто она.

— Зачем тебе оружие, Лин? — спросил Шень, не отрывая от нее свинцово-синих глаз.

Она покраснела еще гуще, когда осознала, что в них больше не было того холода, что царил раньше. Теперь они обжигали искрящимися на их дне молниями и обещали столь многое.

Лин заставила себя отвернуться и прикрыла лицо рукавом, тщетно скрывая румянец.

— Без него я чувствую себя… голой, — окончательно покраснев, она низко опустила голову. — Я даже сплю с кинжалом.

Хранитель Тао фыркнул и что-то неразборчиво рыкнул. Хранитель Бэй не удержался и прыснул со смеха, ударив друга в плечо. Золотоволосый Хранитель засмеялся и бросил на Шеня задорный взгляд. Он покачал головой с упреком, но на его губах заиграла едва заметная предательская улыбка.

Веймин задорно прищурился и широко улыбнулся, поворачиваясь к Лин.

— Извини, что напугал вчера.

— Я не обижаюсь, — она покачала головой и искренне улыбнулась ему в ответ.

Что бы ни произошло, этот парень понравился ей. Он был таким живым и буквально искрился энергией.

— Завтракай, — Шень придвинул к ней пиалу с чаем и указал на щедро накрытый стол. — Сразу после мы вылетаем в Алые Скалы.

Лин почувствовала, как волна предвкушения и ужаса от предстоящего прокатилась по ней. Запутавшись в ощущениях, она поспешила приступить к трапезе. Полетать ей хотелось даже больше, чем утолить голод, хотя в последний раз она ела вчера утром.

Когда с завтраком было покончено, Хранитель Бэй и Веймин ушли куда-то вместе. Шень проводил Лин в выделенную ей комнату и, нагло вторгшись в ее покои, наблюдал за тем, как она собирала сумки. Она нервно посматривала на него, но в конечном итоге сдалась и расслабилась.

Он не делал ничего такого, хотя и заявил, что она была его парой. Лин не нужно было переспрашивать, что это означало. Она догадалась, что это было чем-то вроде брака у драконов. Она прекрасно знала, что означал брак у людей, и с ужасом и волнением ждала, когда Шень востребует ее. Ей и хотелось этого и было безумно страшно. Янмэй так и не рассказала, каково это — быть с мужчиной, только плакала и задыхалась от ужаса воспоминаний.

Лин вздрогнула и сжала пальцы на ножнах, которые собиралась убрать под пояс.

— Лин, все хорошо?

Шень подошел к ней, кладя ладонь на ее запястье. От его пальцев по всему телу устремилось покалывающее тепло, которое странным образом успокаивало.