— Тогда я с удовольствием.

Лин поспешила избавиться от всех ненужных сейчас мыслей и переживаний. Пришла пора поработать.

Она встала, поправила юбку и прикрыла рубашку накидкой. Скользнув взглядом по фигуре потрясающе красивого мужчины, она не удержалась и спрятала лицо за рукавом.

Посланник был одет в серо-синие рубашку и юбку с длинной темно-синей накидкой. Этот наряд удивительно гармонично сочетался с его свинцово-синими глазами и сливочно-белыми волосами.

В голову снова полезли всякие странные мысли, и Лин больно прикусила щеку. Она вела себя совершенно непрофессионально. Справиться с хаосом, поглощающим ее рядом с этим мужчиной по неизвестной причине, было крайне сложно.

Она подняла голову и робко улыбнулась ему. Посланник предложил ей следовать за собой и первым направился к галерее, огибающей сад.

Лин очень хотелось спросить, сколько ему лет и почему у него такой необычный цвет волос, но она сдержала любопытство, по всем правилам этикета являвшееся неуместной грубостью. Нельзя было злить Посланника. Пока по какой-то причине он был необыкновенно любезен и щедр, а ей действительно было необходимо изучить небесный город, чтобы составить план по похищению свитка. Хотя чего уж таить — ей и без всяких миссий было очень любопытно взглянуть на убранство остальных помещений и узнать, так же прекрасны были они, как и та часть, которая представала перед просителями.

Шень шел чуть позади хрупкой голубоглазой девушки и с трудом сдерживал улыбку. Лин была чиста, словно горный родник, и манила своей открытостью и мягкостью. Ее восторженное личико мило краснело каждый раз, когда она осознавала, что вела себя слишком раскрепощенно, но ничего не могла с собой поделать, поэтому практически всю дорогу она пряталась за рукавами полупрозрачной накидки.

Эта шелковая тряпочка совершенно не скрывала ее покатых плеч, прямой спины и изящной шейки. Рубашка, надетая на ней сегодня, не имела рукавов, поэтому Шень без труда мог рассмотреть изящные девичьи руки. Хотя стоило признать, что они оказались не такими тонкими, как он ожидал, да и развиты были неплохо, имея вполне очевидные мышцы. Это было странно. Он не ожидал, что знатная девушка стала бы заниматься физическим трудом.

Лин тем временем закрутилась на месте, и ветер подхватил розовую юбку и легкие рукава накидки. Она восторженно смотрела по сторонам, вполне очевидно наслаждаясь окружающим ее великолепием сада восточного крыла.

Здесь жили семьи храмовых воинов, учителя и прислуга. Сейчас несколько женщин гуляли с детьми по саду и с интересом рассматривали гостью. Заметив Посланника рядом с ней, они удивлялись, но затем отвешивали полагающийся ему поклон. Некоторые сдерживали улыбки и прятали глаза.

Лин же словно никого не замечала. Она порхала от одного пруда к другому, от одной клумбы к другой, перебегала по мостикам и восторженно вздыхала, как ребенок, который впервые оказался в конфетной лавке.

Шень едва сдерживал улыбку, наслаждаясь реакцией своей гостьи на его дом. Лин была просто удивительной и такой естественной. Стоило ей расслабиться, как она словно вырвалась из клетки строгих норм империи.

Прикрыв глаза, Шень медленно вдохнул. Горько-сладкий аромат шиповника и зеленого чая защекотал ноздри. Сердце дрогнуло в груди, и тепло заструилось по венам. Ногти впились в ладони до боли, отрезвляя.

О бездна, он не мог думать об этой девушке. Лин была просто его гостьей. Он не мог желать ее. Она не была его парой. Он потерял суженую, а вместе с ней и шанс на счастье.

— Посланник? — тихий обеспокоенный голос Лин раздался совсем рядом с ним. — Все в порядке?

— Все хорошо, — ответил он и открыл глаза.

Девушка напряженно вглядывалась в его лицо. Услышав его ответ, она недоверчиво поджала губы. Зрачок в ее глазах резко сжался, и вокруг него расцвели лепестки яркого светло-серого цвета. Словно раскрылся цветок лотоса, что прежде прятался на дне озера.

Шень нервно мотнул головой, не веря в увиденное. Яркие светлые лепестки были в ее глазах всего мгновение, а затем исчезли, как туманное видение. Зрачок расширился, и нежно-голубой цвет растекся по радужке.

Лин отвернулась от него и уже спокойнее пошла по дорожке сада, направляясь в сторону южного крыла дома. Она ему не поверила, и это по какой-то причине испортило ее настроение. От ее фигуры повеяло горечью, такой знакомой ему.

Шень не стал ее останавливать, шагая следом и размышляя над тем, что он только что увидел. Такие глаза не могли принадлежать простому человеку. Они были слишком необычными.

— Лин, — он позвал ее и снова остановил себя в последний момент, едва не коснувшись ее руки. Она обернулась, увидела сжавшиеся пальцы на протянутой ладони и отступила на шаг назад. — Извините. Я могу показаться грубым, но у вас очень необычные глаза.

Она вдруг густо покраснела и согласно кивнула, отворачиваясь.

— Я знаю. Все, кто замечает, об этом говорят. Но так уж случилось, — она пожала плечами и обхватила их, крепко сжимая. — У матери глаза были голубыми, у отца светло-серыми. Мне досталась смесь их цветов. В очень солнечную погоду или от сильных эмоций зрачок сжимается, и проявляется серый цвет. В остальное время глаза голубые. — Лин повернулась и подняла лицо, открыто заглядывая ему прямо в глаза, — Вам это противно?

Шень удивился и едва сдержал улыбку, отрицательно покачав головой.

— Я бы никогда о подобном даже не подумал. Я считаю, что они прекрасны и идеально вам подходят.

— Благодарю, Посланник, — она поклонилась, а на ее щеках вспыхнул румянец.

— Идемте, я провожу вас обратно в вашу комнату.

Лин согласно кивнула и послушно пошла за ним следом, держась на расстоянии вытянутой руки, однако он без труда мог ощущать тонкий аромат ее духов и слышать едва уловимое неровное дыхание.

Неожиданно для себя Шень осознал, что это была плохая идея — пригласить красавицу с необычными глазами цвета неба пожить в его городе. Сердце обжигало огнем каждый раз, когда он видел румянец на ее щеках или слышал судорожные вздохи удивления или восхищения. Его тело дрожало от желания каждый раз, как ветер приносил горько-сладкий аромат ее кожи.

Эта девушка была опасна. Если Шень хотел сохранить здравый рассудок и не совершить поступка, о котором будет сожалеть до конца своих дней, ему нужно было перестать видеться с ней. Пусть живет в его городе столько, сколько потребуется, чтобы загадать желание, а потом исчезает из его жизни так же неожиданно, как и появилась в ней.

Лин провела в небесном городе неделю, и это была чуть ли не самая продуктивная неделя в ее жизни. Мысленно посмеявшись, она перекатилась на удобной кровати и посмотрела сквозь тонкий материал ширмы, который совершенно не скрывал тихо вошедшую в комнату служанку.

Джия поставила бадью с чистой теплой водой для умывания на столик у зеркала и неуверенно обернулась в сторону спальной зоны. Лин заинтересованно прищурилась, ожидая, что предпримет служанка. Девчушка еще ни разу не решилась разбудить ее, хотя в последние дни она залеживалась в кровати до обеда. Что поделать, если ночи Лин проводила не в комнате.

Она прикрыла глаза и довольно улыбнулась, гордясь проделанной работой. Ей удалось изучить весь небесный город, несмотря на то, что покидать северное крыло ей не позволялось. После той прогулки в первый день здесь в качестве гостьи, Посланник так ни разу больше и не встретился с ней, и Лин искренне не понимала, чем обидела его. С другой стороны, никто не стоял у нее над душой, когда она исследовала расположение комнат и переходов между ними.

В другие части города Лин попадала по ночам. Переодеваясь в прислугу, чью одежду ей удалось стащить в первую же ночь, она успешно ознакомилась с устройством западного крыла, где жили храмовые воины. Оказалось, что их было пять сотен. Одна сотня всегда делилась на две части и занималась тем, что обеспечивала безопасность небесного и нижнего городов. Остальные четыре постоянно тренировались и держали себя в тонусе на случай, если понадобится военное вмешательство.