— Мы считали, что вы ведете войну со степными, — выразил их общее недоумение Бэй.

— Это так, — мрачно кивнул Маркус и посмотрел над их головами на корабли. — Почему вы решили помочь нам?

— Потому что иначе, согласно пророчеству, вам грозит вымирание, — вздохнул Шень. — Мы не желаем потерять еще одну драконью расу. Нас и так остались единицы. Познав вкус победы над горами, степи обратятся против облаков. Мы не хотим этого, что очевидно.

— С чего вы решили, что мы проиграем? — недовольно скривился Теймен, сверкнув искрами в аквамариновых глазах. — До сих пор нам удавалось отражать их атаки.

— Это хорошо, — кивнул Бэй и протянул свиток с данными разведки. — К сожалению, Кремер и Йоахим собрали больше половины степных родов под своими знаменами. Они даже умудрились призвать тех, кто прежде держался в стороне от их политических игр, живя у побережья Пепельного моря. С востока сюда движется многотысячная армия вдобавок к тем, что уже осаждают ваши границы.

Вальтер развернул отчет, пробегая глазами по строчкам, написанным на Древнем наречии. Маркус тоже скользнул взглядом по данным и мрачно сверкнул искрами в обсидианово-черных глазах.

— Сколько? Здесь не сказано.

— Два крупнейших и сильнейших ханства Пепельных степей отправили объединенное войско три месяца назад. Они прибудут к востоку от Риссивских гор в начале лета. Это тысячи воинов. Сколько дойдут, никто не знает, — вздохнул Шень и переглянулся с друзьями. — Мы привели наших воинов. От каждого из нас по три сотни лучших мечников. Еще есть флот из пятнадцати военных кораблей с тремя сотнями моряков.

— Мы благодарим вас за помощь. — Маркус вздохнул и разочарованно скривился, — Мне жаль это говорить, но если степняки пришлют сюда драконов во главе войск, то количеством людей в наших армиях мы их не одолеем. Яйцо у нас только одно.

— Поэтому мы привезли вам Проклятие крови, которое поможет создать еще артефакты, — улыбнулся Шень.

Тао протянул свернутый манускрипт.

— К сожалению, люди практически уничтожили его. Многие отрывки объяснений, как собрать конструкцию или что добавить в активирующее вещество, утеряны.

Маркус взял свиток в руки, развернул, и его лицо изумленно вытянулось, теряя свое ужасающее выражение. Вальтер и Теймен стояли рядом не менее ошарашенные. Светловолосый мужчина с аквамариновыми глазами расхохотался и вскинул лицо к небу.

— О пламя и ветер, мы задолжали вам так много, — благоговейно прошептал он.

— Вы даже не представляете, какой дар преподнесли нам, — Маркус неожиданно поклонился. На его губах заиграла счастливая улыбка, больше напоминающая оскал. — Наш ювелир-чарователь знает, как собрать работающий корпус, у нас есть рецепт проклятого зелья, но не было формулы зачарования! Хвала пламени и ветру, небесам и бездне, что привели вас к нам. Идемте, будете гостями в моем доме. Корабли оставьте в бухте — королевские войска сюда не заходят. Люди могут встать лагерем на берегу.

— Благодарим за приглашение, — улыбнулся Шень и переглянулся с друзьями. — Рады, что смогли помочь.

— Вы даже не представляете насколько, — широко улыбнулся Вальтер. — Я оповещу остальных и отправлю вестников на север.

Он утонул во вспышке света и взмахнул широкими малахитовыми крыльями, поднимая вихри песка в воздух и взмывая вверх. Подхватив ветер, он умчался к высящимся над лесом горам.

Маркус обернулся к гостям и указал на каменистую тропу, уходящую в лес. Раньше ее видно не было — скрывали чары покрова.

Шень крепче обнял Лин за талию и повел вслед за хозяином и его парой. Лин, восторженно затаив дыхание, подняла голову и улыбнулась ему. Шень согласно кивнул.

Им удалось внести вклад в помощь в грядущих битвах, хотя они и опасались, что уцелевших знаний не хватит, чтобы создать действующий артефакт. Теперь же у горных драконов появился шанс одолеть превосходящие силы врага. Вместе они сделают так, чтобы и облачным тоже не угрожала гибель по вине жадных до власти степных собратьев.

Так или иначе, но пророчество исполнилось.

Лин прижалась к его боку, и от ее тела повеяло жаром. Шень послал успокаивающее тепло через ладонь, обнимающую ее за талию.

Он был безгранично благодарен богам за то, что они не только дали ему шанс помочь его народу продолжить жить беспечной жизнью на Забытой Вершине, но и подарили ему истинную пару. Лин оказалась удивительной девушкой и искренне полюбила его, отдав ему свое сердце целиком и полностью. Шень подарил ей свое в ответ.

И пусть их впереди ждала война со степняками. Но зато после у них будет много долгих лет жизни в любви и счастье. У них появятся дети, которые продолжат их род, и все они будут драконами, сильными, как отец, и прекрасными, как мать. Хотя и мать у них тоже была сильная.

Шень тихо посмеялся над своими мыслями и коснулся губами виска покрасневшей Лин. Тао довольно улыбнулся и подмигнул, поймав его взгляд. Бэй хмыкнул и толкнул ехидно скалящегося Веймина в плечо.

Теперь у Шеня были не только друзья, но и пара. Его семья стала полноценной. Его сердце стало целым и пылало как никогда прежде.

Хроники драконов

(рекомендованный порядок чтения)

Свести с ума дракона

Охота на дракона

Обещанная дракону

Яйцо дракона

Драконье пламя

Метель для дракона

Наследие древних драконов

Дракон и роза

Драконы Пепельных Степей

Проклятая

«Неуловимый»

Новорожденная (релиз: декабрь 2024)