— «Ты» и «Шень», — проурчал он и аккуратно положил подбородок на ее ноги. — Нет, Лин, я тебя не убью.

— Почему? — недоуменно помотала головой она, понимая, что окончательно сошла с ума, раз задает такие вопросы. — Я обворовала вас. Водила за нос, как сказал Хранитель Тао.

Свинцово-синий дракон фыркнул, обдавая ее пряным облаком пара. Лин невольно вдохнула глубже обычного и почувствовала, как ее тело немного расслабилось, что было совершенным безумием в сложившейся обстановке. От его подбородка, прижимающегося к ее коленям, исходило приятное тепло, и даже холодная земля под ягодицами не досаждала.

— Ты моя пара, Лин, — снова заурчал дракон, и на его губах появился оскал, который очень напоминал счастливую улыбку. — Ты нашла меня. Я глупец, раз не смог понять моей тяги к тебе сразу. Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через столько ужасов. Прости, что не нашел тебя раньше.

— Что вы имеете в виду? — она замотала головой, окончательно перестав понимать происходящее.

— «Ты», Лин, прошу тебя.

Его длинные усы нежно скользнули по ее плечам, посылая дрожь по всему телу, но больше не ударяли молниями. Лин нервно всхлипнула, следя за тем, как они плавно отплывают в стороны.

— Я тебя не обижу, — он очень осторожно поменял положение головы и прижался верхней стороной горячей морды к ее лбу. Мягкая грива защекотала лицо. — Никогда не обижу. Теперь ты моя, и я буду беречь тебя.

Лин зарылась пальцами в мягкую гриву сливочно-белого цвета, которая оказалась не шерстью, а очень тонкими, длинными нежными перьями. Она осторожно оттолкнула от себя драконью голову.

Шень прищурился, терпеливо ожидая. Она разжала хватку и невольно скользнула пальцами по щеке зажмурившегося дракона. Его чешуя оказалась мягкой и приятной на ощупь и больше напоминала шкуру ящерицы, нежели что-то иное.

— Что значит, вы… ты не успел?

— Ты родилась девятого числа листопад-месяца, ведь так?

— Откуда вы… ты знаешь? — ошарашенно открыла рот Лин.

Дракон фыркнул и покачал шеей, словно разминал. От этого движения его усы закачались из стороны в стороны, все еще продолжая парить. Они выглядели так, будто находились под водой, полностью игнорируя силу притяжения. Лин помотала головой, отвлекаясь от драконьих усов, и требовательно уставилась в глаза цвета грозового неба.

— Ты моя истинная пара, Лин. Боги послали тебя на землю, чтобы мы связали наши судьбы, продолжили наш род. Провидица, которая рассказала о твоем рождении, отказалась говорить мне, где тебя найти. Сказала, что встретимся мы только тогда, когда станет известно о войне между степью и горами. Я не согласился с ее предсказанием и искал тебя многие годы. К сожалению, я прибыл в долину Утреннего Жемчуга слишком поздно. Ее уже разорили междоусобицы принцев. Когда мы узнали, что степь и горы развязали войну, моей суженой в моих руках не было, — он оскалился так, словно осознание этого факта причиняло ему нестерпимую боль.

Лин неосознанно положила ладонь на кончик его носа и почувствовала, как приятные искорки покалывают кожу. Шень клыкасто улыбнулся и прищурился, как кот на солнце.

— В тот момент я решил, что моя пара умерла, так и не встретившись со мной. Если бы я только знал, что прекрасная незнакомка с глазами цвета облачного неба, которую я встретил ранее днем, была моей парой… Лин, ты нашла меня, — он совершенно серьезно посмотрел на нее и трепетно провел губами и щекой по ее ладони, которая все еще была протянута к нему.

Когда короткие нижние усы коснулись ее рук, Лин вздрогнула от странного искрящего ощущения во всем теле. Казалось, будто сотни и тысячи крошечных молний пронзают каждую клеточку в ней, но не причиняют боль, наоборот, ласкают и успокаивают. Она судорожно вздохнула, и на губах Шеня появилась довольная клыкастая улыбка.

— Ты была рождена для меня, Лин. Ты моя пара.

— Я не могу быть твоей парой, Шень. Я роза, — с трудом смогла выдавить из себя она и опустила ладонь, затем обхватила себя за плечи и сжалась, чувствуя, как обливается кровью сердце в груди.

— Больше нет, — грозно пророкотал он и отвел голову в сторону. В его глазах засверкали молнии. — Ты моя. Я не отпущу тебя.

— Ты обещал исполнить мое желание, — грустно улыбнулась она. — Я просила свободы.

— И я подарил ее тебе, отпустив в первый и единственный раз. Больше ты от меня не сбежишь.

— То есть, хочу ли я быть с тобой, тебя не волнует? — очередная игла боли кольнула сердце, и Лин прикусила щеку изнутри.

— Ты думаешь, я не видел, как ты смотришь на меня? — рокочуще посмеялся он, и облака пряно пахнущего пара повалили из его губ. — Ты думаешь, я не чувствовал твоих взглядов на мне, не замечал твоего желания?

Лин густо покраснела и отвернулась от довольного дракона. Вдруг его свинцово-синее тело вспыхнуло пламенем того же цвета, которое по какой-то причине не обжигало. Оно быстро сменилось на белоснежное, окунуло окружающий мир в яркую вспышку, и Лин осознала себя прижатой к груди мужчины.

Изумленно моргнув, она уставилась в свинцово-синие глаза Шеня и судорожно выдохнула. Дракон в одно мгновение стал человеком. Как это было возможно?

Шень нежно провел пальцами по ее щеке, отбросил прядь черных волос за спину, касаясь при этом ее шеи и посылая волнительную дрожь через все тело. Соблазнительно улыбнувшись, он снял с себя длинную плотную шелковую накидку и накинул на ее плечи. Лин тут же нырнула в широкие рукава, хранящие жар его тела, и запахнула полы.

Шень притянул ее к своему боку, нежно, но крепко обнимая. Она хотела было возразить, поскольку это выходило за рамки абсолютно всех приличий, но не смогла. В его объятиях оказалось неожиданно спокойно и безопасно.

— Что все это значит? — прорычал Веймин и гневно взмахнул хвостом.

— Шень обрел истинную пару, — усмехнулся Хранитель Тао и опустил голову к земле, глядя на Лин в руках Шеня задорным взглядом. — А ведь я говорил, но меня никто никогда не слушает.

— Это все равно не меняет дела, — грозно зарычал Хранитель Бэй и вышел вперед.

Он был желто-коричневого цвета с темно-синей гривой. Его морду с левой стороны рассекал жуткий белесый шрам. Такой же, какой был и у человека. Поймав ее взгляд, он жутко оскалился.

— Она украла ключ и отдала его врагу. Она твоя пара, Шень, и никто не спорит с этим, — пар повалил из его пасти, а между нижних коротких усов начали мерцать искры крошечных молний, — но она и наш враг. Из-за нее нас всех убьют.

— Почему вы люди? — Лин заставила себя отвернуться от искрящегося от гнева дракона и посмотрела на Шеня, который, похоже, не собирался выпускать ее из своих рук.

— Мы не люди, — усмехнулся он, ловя ее взгляд. Он немного сместился, и Лин оценила защитный жест. — Мы драконы. Ты, кстати, тоже не совсем человек.

— Не поняла, — жуткий холодок пробежал по спине, и она невольно вздрогнула.

— В тебе есть кровь драконов. Ее, к сожалению, недостаточно, чтобы ты смогла сменить ипостась, но достаточно, чтобы твои дети родились драконами.

— Откуда ты знаешь?

Страх прокатился по телу, стоило подумать, что она могла бы стать матерью. В ее жизни никогда не было места для семьи. Лин даже никогда не думала на эту тему. Она просто не верила, что доживет до того момента, когда это могло бы случиться. Да и как она могла стать матерью? Ее руки по самые плечи были залиты кровью.

— Иначе ты не была бы моей парой, — улыбнулся Шень и нежно погладил ее спину. — Связь истинной пары может возникнуть только между драконами. Ну, или потомками драконов, которые когда-то смешали кровь с людьми.

— Шень, — грозно зарычал Хранитель Бэй, и раскат грома прокатился над долиной вслед за яркой вспышкой молнии. — Она отдала ключ врагу!

— Мы не можем ее убить! — рыкнул на него Хранитель Тао и укусил его за крыло. — Мы найдем ключ и вернем как в прошлый раз.

— Зачем принцам нужен этот ключ, если вы и так люди, — Лин выскользнула из рук Шеня и отошла на шаг назад.

Он недоуменно проследил за ней. Переглянувшись с друзьями, он снова повернулся к ней.