Поляна с кругом священных для клана менгиров показалась впереди. Воины распределились на изрядном удалении от него, оставаясь под сенью леса. Киара остановилась рядом с братом в пределах внешнего круга. Жрец вошел во внутренний круг из менгиров и обеспокоенно осмотрелся. Артур тоже чувствовал, что камни «души» и « сердца» доживали свои последние дни.

— Вам лучше покинуть внутренний круг, — он обратился к жрецу.

Старик недовольно поджал морщинистые губы и остался на месте.

— Когда я пробужу менгиры, они задавят вас своей энергией. Войти в круг вы больше не сможете. Вы в целом не должны мочь этого делать. Они были задуманы быть напитанными драконами, не севе́рами.

— Драконы на нашем острове вымерли много сотен лет назад. Ты прилетел почти две недели назад, — гневно уставился на него старик.

Артур мысленно хмыкнул, невольно чувствуя незнакомое ему прежде смущение. Похоже, старик действительно почуял его тогда в небе, когда он искал Киару.

— Мог бы и подсобить, прежде чем миловаться с Киарой. Все равно мимо летел!

— О боги, дед! — закричал Райан. — Хватит ворчать и выйди из круга!

— Это мой круг и мои камни, — прошамкал старик, раздраженно стукнув тростью, и остался стоять. — Я желаю знать, что будет делать этот ящер.

— Дед Эйдан, пойдемте, — мягко обратилась к жрецу Киара, без труда входя в круг.

Артур заинтересованно прищурился. Интересно, а остальные тоже могли, но не желали осквернять святыню, или это его пара была такая особенная? Киара вроде говорила, что раньше в каждом роду, носящим на виске символ, идентичный одному из менгиров, рождались жрецы. К тому же в ее венах текло пламя, пусть и спящее.

Артур осмотрел лица собравшихся воинов. На их висках синели символы «пламени», «души», «ветра», «щита», « сердца», « крыла» и « крови». Значит, каждый из них теоретически мог войти в напитанный магией круг. Тем не менее они не смели, уважая святыню.

Киара уважительно, но крепко взяла старика под локоть и повела за пределы круга. Жрец что-то недовольно ворчал под нос. Стоило ей вывести его за пределы внешнего круга из меньших камней, как к ним сразу подскочил Райан и, грозно заворчав, принялся отчитывать своего деда, ведущего себя как ребенок.

Артур отвернулся от них и выпустил пламя на волю. Огонь охватил тело, разрастаясь во все стороны широким вихрем. Рев стихии заглушил ошарашенный шепот и взволнованные голоса.

Менгиры зазвенели, приветствуя дракона. Чары, вложенные в них много сотен лет назад, потянулись к нему. Артур позволил им коснуться себя и обернуться коконом вокруг его полыхающего тела. Он зашептал слова формулы, выученной наизусть. Рисковать и выносить свиток из логова он не стал. Мало ли какие чары были наложены на него.

Звон менгиров стал очевиден всем собравшимся, когда камни запели. Тонкий мелодичный звук наполнил поляну и поднялся над лесом, разрастаясь оберегающим пологом и накрывая весь остров. Символы вспыхнули на камнях, становясь видимыми каждому. Руны «пламя», «душа», «ветер», «крыло», « щит», « сердце» и « кровь» напитывались пламенем, дыханием дракона и заряжались его силой.

Артур медленно выдохнул, завершая формулу. Кончики пальцев покалывало, и живот скрутило от дикого голода. Он отдал слишком много своего пламени этим оголодавшим камням. Зато они будут гораздо эффективнее в ближайшее десятилетие, прежде чем придется подпитывать их снова. Возможно, его жертва позволит севе́рам стать сильнее. В их семьях снова начнут рождаться маги-жрецы и целители-шаманы.

— Ты в порядке? — раздался взволнованный голос Киары.

Артур поднял голову и открыл глаза. Зрение на мгновение помутилось, и легкая тошнота подкатила к горлу. Он заставил себя оттолкнуть дурноту и потер лицо.

Киара стояла всего в паре шагов от внутреннего круга. Судя по выступившему поту на ее лбу, ей было сложно находиться даже во внешнем, но она все равно сделала еще один шаг к нему.

— Не подходи, — прохрипел Артур и медленно двинулся ей навстречу. Ноги были непривычно ватными, практически не слушались. — Менгиров тоже не касайся. Они обожгут тебя.

— Как ты себя чувствуешь? — Киара обеспокоенно подхватила его под плечо, когда Артур шагнул за пределы внутреннего круга.

— Есть хочу, — хмыкнул он и невольно оперся на нее.

Ему было неловко признавать свою слабость, но ноги держали его с трудом. Похоже, он все же немного перестарался.

— Я не ожидал, что это окажется настолько сложно.

— Ты отдал им свою жизнь? — едва слышно нервно прошептала Киара, наклоняясь к его щеке.

— Нет, не переживай, — он благодарно улыбнулся ей, еле переставляя ноги. — Всего лишь напитал их моим пламенем. Мне нужно поесть, чтобы восстановить затраченную энергию.

— Давай помогу, — рядом появился Ронан и подхватил его под руку, а саму Киару сместил Дин. Артур удивленно уставился на воинов. Мальчишка-вождь усмехнулся, — Мы все почувствовали, как благодать легла на остров. Дед Райана едва не запрыгал от счастья. Этому старику уже за сотню, а он бодрее всех умчался рассказывать остальным жрецам, что произошло. Так что, Артур, проси, что хочешь.

— Мне бы поесть, — хмыкнул он.

— Кит, распорядись, — приказал Ронан и удобнее устроил руку Артура на своем плече. — Мы пока доползем до главного дома, они успеют целого кабана запечь.

Артур посмеялся и благодарно кивнул. Никто из этих варваров не упрекнул его в том, что он ослаб настолько, что не мог самостоятельно идти. Никто не воспользовался его слабостью, чтобы убить. Они все смотрели на него как на равного. Их взгляды были полны благодарности и уважения.

Артур повернулся и нашел взглядом Киару. Она хмурила брови, шагая рядом с братом. Ей явно не понравилось, в каком состоянии он оказался, но она молчала.

Он почувствовал, как начало просыпаться его погасшее на какое-то время пламя. Жар прокатился по венам, но пока недостаточный, чтобы его заметили поддерживающие его воины.

Его пара действительно переживала за него. Киара искренне любила его и боялась потерять. Артур почувствовал это от нее, пока они стояли в круге. Менгиры раскрыли ее душу ему, показывая все ее желания и страхи, хотя и без этого любой, даже не будучи драконом, мог увидеть, что он был небезразличен ей.

Артур любил ее. Настолько, что был готов остаться с ней на острове вдали от семьи и друзей. Они создадут здесь свою собственную семью, и рано или поздно он найдет друзей среди севе́ров. Возможно, кто-то из его друзей-драконов или родных согласится прилетать к нему время от времени, либо он сможет уговорить Киару посещать Большую Землю. Как бы все ни сложилось, Артур не жалел, что ему выпала судьба быть похищенным варваром.

Киара стояла у пристани, прислонившись спиной к огромному дубу, и, скрестив руки на груди, напряженно вглядывалась в темнеющее небо. Сегодня должны были прилететь родственники и друзья ее жениха. Не все, конечно же, но те, кто не побоялся большой воды, отделяющей Большую Землю от острова Фаар.

Сам Артур стоял на деревянном причале и вслушивался в вечернюю тишину. Волны мягко шуршали о каменистый берег, ветер шелестел жухлой опавшей листвой, но никакие голоса не нарушали покоя.

Ронан и стражи выгнали всех подальше от берега, чтобы дать драконам возможность освоиться прежде, чем их встретит толпа народа, который совершенно не боялся их и наоборот горел желанием поближе познакомиться. Особенно одинокие девушки, которые узнали, что сюда прилетят аж три холостяка.

Киара не могла не заметить завистливых взглядов, которые многие бросали на нее и Артура. Ее дракон был впечатляющим мужчиной, который заметно выделялся среди всех воинов клана не только внешностью, но и навыками. Он оказался очень сильным и умелым воином, во многом превосходя лучших из севе́ров.

— Летят, — Артур через плечо посмотрел на нее и подбадривающе улыбнулся.