— Нам нужно найти способ возродить менгиры, — она отвела взгляд в сторону, уставившись в узкий проем окна.

Последняя мысль напугала. Киара никогда прежде не задумывалась о детях. Все ее мысли занимал клан, и у нее просто не было времени подумать о собственном будущем.

— Я не хочу, чтобы мой клан стал слабым. Нам понадобятся все силы в борьбе с советом.

— Киара, воины с твоего корабля называли тебе вождем, — Артур сверлил ее прищуренными глазами так, словно прекрасно знал о водовороте чувств, которые разрывали ее на части. От его взгляда становилось не по себе. — Но ты мне сказала, что посадила на трон брата. Получается, что Ронан тоже вождь?

— Ты помнишь, как зовут моего брата? — она изумленно вскинула брови, уставившись на него.

— Конечно, — на тонких губах появилась соблазнительная улыбка. — Ведь ты моя, а он твоя семья.

Киара фыркнула и покачала головой. Наглый дракон. Хотя она была совсем не против стать его женой. Он ей нравился. Артур был сильным воином, достойным и красивым.

— Мой род — «пламя», — она указала на символ на левом виске, — уже четыре поколения правит кланом. Власть передается по наследству, но только сильный воин может удержать ее. Мои родители были вождями. Когда они уплыли, отвечая на призыв совета, они оставили меня вместо себя. Поскольку все считали, что это временно, то никто не возражал. Спустя полгода мы узнали об их смерти и привезли эту весть в клан. Вот тогда-то многие, кто желали занять трон вождя, оспорили мое право.

— Ты сражалась с несогласными? — нахмурился Артур.

— Да. Пока поединки были один на один, это не вызывало у меня никаких проблем. Я правда сильная, — Киара поморщилась, чувствуя, как кровь приливает к щекам, раскрашивая их стыдливым румянцем.

Артур посмеялся и согласно кивнул.

— Я и не сомневался. Ты очень быстрая и коварная, — хмыкнул он и поймал ее ладонь, приласкав.

От его пальцев по коже разбежался жар. Низ живота волнительно затрепетал, и желание оглушительным потоком прокатилось по телу. Киара прикусила язык, едва не застонав в голос.

Ноздри Артура раздулись, и он хищно прищурился. Похоже, ее желание не было секретом для него. Все же он не стал ничего говорить, но и ладонь ее не выпустил, продолжал ласкать горячими пальцами.

Киара тяжело вздохнула, с трудом контролируя саму себя. Ей никогда не было так сложно сдерживаться рядом с мужчиной. С другой стороны, она никогда прежде ни к кому не испытывала настолько сильных чувств, как к Артуру. Кое-как взяв себя в руки, она решила вернуться к безопасному обсуждению ситуации в клане.

— Спустя примерно год, как мы вернулись с печальной вестью, группа воинов из поселения на восточном берегу заручилась поддержкой совета и решила попробовать свергнуть меня с трона вождя. Они прибыли в главное поселение на южном берегу, и их предводитель бросил мне вызов. Когда мы сошлись в схватке один на один, остальные из его последователей вмешались в бой. Если бы не мгновенно среагировавшие Кит, Райан и Дин, я бы не выстояла. Уже затем остальные вышли из ступора, ошарашенные нарушением многовековых традиций, и помогли нам избавиться от подлецов, — Киара вздохнула, вспоминая один из многих не самых лучших моментов в ее правлении. — Тогда я впервые заявила совету, что мой клан не будет иметь с ними ничего общего. Они мне не поверили, но в покое оставили. Пока этим летом мы не прибыли к берегам Онгерии.

— Что произошло? Это ведь после этой встречи ты решила похитить меня? — хмыкнул Артур.

— Похитить дракона я решила, когда узнала, что Золотогорьем правит дракон, — покачала головой она и криво улыбнулась. — Я надеялась, что смогу выманить драконов Карелового полуострова на бой, если пригрожу убить одного из их знакомых.

— В Оратейских горах правда нет драконов, — вздохнул Артур и крепко сжал ее пальцы. — Самый северный род горных драконов живет в северных отрогах Ильфегорского хребта.

Приятное тепло устремилось от его ладони по ее венам, согревая и помогая успокоиться. Киара благодарно улыбнулась ему, не сразу осознавая, что ее начало слегка потряхивать, стоило подумать о мести за смерть родителей.

— Когда мы приплыли к Онгерии, совет встретил наши корабли и потребовал от моего клана присоединиться к ним в грядущей войне. Я отказалась. Мойра, которая отправилась со мной, узнала, что я хотела выманить драконов на бой, поймав одного из них. Она заявила, что я совсем свихнулась и недостойна быть вождем. Она приняла сторону совета и осталась с ними. Так наши пути разошлись. Я знаю, что совет мой отказ не обрадовал. Когда они выполнят свои обязательства перед королем Онгерии, которому продались, посмотрят в сторону моего клана. Они смогут настроить много кланов против нас. Многие завидуют нашему выгодному географическому положению, плодородным землям и накопленным богатствам. Многие боятся и ненавидят нас за то, что мы сильны и среди нас до сих пор есть жрецы и шаманы. Нам будут нужны корабли, оружие и припасы, чтобы вести войну. Поэтому нам нужно золото, а здесь его вдоволь.

— Так ты все-таки вождь или нет? — хмыкнул Артур, снова проигнорировав ее намек на то, что золото из местной сокровищницы могло пригодиться ее клану.

— Я вождь. Потерять этот статус можно только умерев. По идее, я должна была бы выйти замуж и править кланом вместе с мужем. Обычно кланом правит супружеская пара. Когда я отправилась в последний поход, не была уверена, что вернусь. Так что посадила на трон Ронана. Я передала ему все дела, объяснила, кого слушать можно, а кого не стоит, указала на верных воинов, которые поддержат его, что бы ни произошло, и уплыла. Так что теперь он правящий вождь. Я не планирую забирать у него трон.

— Почему? — улыбнулся Артур. Его пальцы все еще ласкали ее ладонь, в глазах полыхали драконьи искры.

— Я люблю его, — пожала плечами Киара и тепло улыбнулась. — Ему понравилось править, пока меня не было. Я не хочу забирать у него то, что доставляет ему удовольствие.

— Ты думаешь, он будет хорошим правителем?

— Я в это верю. Ну а если он зазнается, получит так, что мало не покажется, — фыркнула она.

Артур посмеялся и покачал головой. Он встал из-за стола и потянул ее за собой.

— Идем в библиотеку. Нам предстоит много работы. Нужно разобраться с этим как можно скорее, пока менгиры еще тлеют.

Киара кивнула и отправилась следом за ним. Жар растекался от ладони, зажатой в его пальцах, и сердце волнительно трепетало. На губах заиграла легкая улыбка. Ей еще никогда не было так хорошо рядом с мужчиной, и совсем не хотелось снова провести целый день за книгами, но клан нуждался в ней. О собственных желаниях она сможет подумать и потом, когда будет уверена, что обеспечила безопасность своему народу.

Киара сидела на стуле в просторной столовой и сжимала в руках чашу с горячим вином. Кто бы мог подумать, что в закромах Создателя найдется коллекция вин, совершенно не испорченная временем. Сладкий аромат лесных ягод и пряностей щекотал ноздри и успешно перебивал запах, от которого она буквально сходила с ума.

Аромат жженого кедра и дикой груши, казалось, пропитал все в этом огромном гроте и въелся ей в мозг. Даже ее кожа источала его слабой, едва уловимой тенью запаха, но все же. Стоило Киаре почуять пряный аромат ее дракона, как все внутри нее начинало трепетать, в памяти вспыхивали воспоминания каждой ночи, проведенной в его объятиях, каждого поцелуя, которые он щедро дарил ей.

До знакомства с Артуром она считала, что ей не нравилось целоваться, не нравилось чувствовать себя хрупкой и женственной, однако все изменилось. Он был достаточно сильным, чтобы защитить их обоих. Он был заботливым и любящим. В его руках Киара хотела быть женщиной, а не воином. В своих руках она хотела держать их детей. Артур окончательно перевернул ее мир.

Киара вынырнула из волнительных мыслей и с трудом сдержала улыбку, глядя, как Артур мечется по столовой, не отрывая глаз от свитка, найденного вчера в библиотеке. Он что-то бубнил себе под нос, но разобрать слов было невозможно.