— Ты обещал убить меня, дракон. Попробуй.

Киара сорвалась с места и первой нанесла удар. Артур принял ее клинок своим и сместил в сторону. Он попытался перехватить ее свободной рукой, но она была быстрее. Киара сгруппировалась и ударила его ногой в бедро. Артур зарычал и отскочил вбок, отмахнувшись от нее мечом, тут же отбитым встречным выпадом.

Киара закружила вокруг него, однако он тоже на месте не стоял, и уже через мгновение их клинки схлестнулись с громким звоном. Она зарычала, блокируя удар за ударом и сдерживая напор изо всех сил. Этот мужчина был просто катастрофически силен. Его свободная рука снова устремилась к ее плечу. Киара в последний момент сместила лезвие его меча и отскочила в сторону. Еще пару подобных мощных ударов она выдержит, но не более.

Сделав ложный выпад, она нанесла серию коротких ударов мечом. Один Артур пропустил. Лезвие скользнуло по его кожаной броне в районе груди под мышкой, но даже не разрезало материал. Позиция была слишком неудачной.

Киара сжала кулак левой руки и практически достала подбородок дракона. Неожиданно его пальцы перехватили ее запястье и крепко сжали, не позволяя закончить удар. Она попыталась нанести удар мечом, когда потянула правую руку на себя, но Артур прижал лезвие к своему боку огромным плечом, фиксируя на месте, а левой ладонью схватил ее за локоть. От его тела повеяло обжигающим жаром, и Киара заметалась в его хватке. Она даже не заметила, в какой момент он отбросил меч, чтобы схватить ее обеими руками!

Черт, дракон вот-вот сожжет ее!

Киара зарычала, пытаясь вырваться из раскаляющихся объятий, но все ее попытки были тщетны. Она пнула Артура ногой в бедро, но он просто проигнорировал удар. Тогда она попробовала разбить ему нос лбом, одновременно пытаясь достать следующим пинком до его паха, как вдруг оказалась на спине. Воздух покинул легкие от удара, и лопатки неприятно заныли.

Артур крепко прижал ее к земле, овевая ее лицо жарким дыханием с пряным ароматом жженого кедра и дикой груши. Киара нервно вдохнула и в ужасе смотрела в полыхающие пламенем багрово-красные глаза, ожидая смерти. Сердце лихорадочно колотилось в груди, кровь стучала в висках.

Досада сдавила горло. Она не вернется домой. Никогда. Священные камни угаснут, и ее клан станет слабым, как все остальные. Совет приведет свои корабли к этим берегам и рано или поздно захватит их, убив ее брата, их род и друзей.

Она просто не могла этого допустить. Киара снова забилась в попытке вырваться.

Пальцы Артура перехватили ее запястья, когда он, совершенно игнорируя сопротивление, завел ее руки над ее головой и прижал к земле. Его тело было слишком тяжелым, чтобы она могла сбросить его с себя. Его горячая ладонь переместилась на ее горло.

Киара напряглась, ожидая выжигающей все внутри боли.

— Вот мы и поменялись местами, Киара, — прорычал Артур и наклонился к ее лицу, выдыхая в самые губы, — Теперь ты моя.

Его пальцы сжались на ее шее, перекрывая кровоток. Мир вспыхнул яркими красками и начал стремительно блекнуть. Как бы она ни сопротивлялась, тьма опустилась на сознание, и Киара провалилась в забытье.

Артур поднялся на ноги и, не в силах сдержать довольную улыбку, окинул взглядом бесчувственное тело своей женщины. Она была горяча. Металась вокруг него, как лесной пожар. Горячила его кровь яростью и решительностью в прекрасных темно-голубых глазах. Она боролась до последнего. Настоящий сильный воин, почти равный дракону.

Он обернулся в сторону гор, куда она направлялась. Совсем недалеко отсюда находился пограничный менгир. Магия в нем давно угасла, но тень былой мощи все равно указывала на границу. Значит, где-то рядом находилось логово дракона, когда-то жившего на этом острове.

Артур не нашел сведений о роде, что обитал бы так далеко к западу. Любопытство снедало его не меньше, чем желание обладать женщиной, чье тихое, размеренное дыхание свидетельствовало о том, что она благополучно спала, потеряв сознание.

Он поднял разбросанное оружие и вложил его в ножны свои и Киары. Встряхнув плащ и накинув на себя, Артур нашел брошенный мешок. Повесив его через плечо бессознательной женщины, он отошел на несколько шагов назад. Белоснежное пламя прокатилось по телу, сменяя ипостась.

Артур наклонился и очень осторожно поднял Киару. Прижав ее к груди, он взмахнул крыльями и поднялся в небо, устремившись к пограничному менгиру. Необычное чувство прокатилось по венам вместе с пламенем, и дым сорвался с губ. Он изогнул шею и посмотрел на женщину в своих лапах. Она была так непохожа на всех, с кем он был до этого, но этим только сильнее привлекала его.

Киара была сильной и смелой. Она не испугалась дракона, когда увидела его перед собой. Да что там, она первой обнажила оружие и пошла в атаку! Сумасшедшая женщина. Его.

Артур волнительно зарычал, пролетая над менгиром. Предупреждающего полога давно не было в этом месте, поэтому рушить было нечего, но он отчетливо видел тропу, созданную другим драконом. Артур стремительно летел вверх по склону, петляя между скалистых расщелин, и вскоре впереди появился вход в пещеру.

Осторожно сев на камни, он принюхался. Запах прежнего хозяина полностью покинул это место, и только вытертые драконьей шкурой стены свидетельствовали о скрытом в недрах горы логове. Артур оценил высоту сводов и, поудобнее перехватив Киару и прижав ее к груди, медленно направился в темный проход, шагая на задних лапах и удерживая равновесие крыльями и хвостом.

Пещерный коридор был длинным и довольно запутанным. Все же ему без труда удалось найти путь, полагаясь на чутье. Чем ближе к логову он подходил, тем быстрее колотилось сердце и тем горячее становилась кровь. Зов драгоценных металлов и камней невозможно было игнорировать.

Вскоре тоннель закончился, и появился типичный для горных драконов просторный грот. Огромное имение было выстроено вдоль внутреннего склона. Рядом с особняком находилась сокровищница, под самый верх наполненная золотом и драгоценными камнями.

Еще одно здание не было вполне привычным. Артур остановился перед ним и заинтересованно осмотрелся. Просторный зал мог бы вместить в себя нескольких драконов. Посредине стоял каменный стол с целительскими письменами. На стенах пестрели полуразрушенные фрески. Сюжеты были разные, но все касались жизни драконов на островах. Жемчужных драконов.

Артур заинтересованно разглядывал изображения. Судя по форме тела и рогов, здесь обитали горные драконы. Их шкуры были жемчужно-белыми, розовыми, синими и черными. То, что он никогда не сталкивался с подобным окрасом ни в жизни, ни в свитках, свидетельствовало о том, что этот род сгинул во времени много столетий назад.

Артур положил Киару на каменный стол, когда убедился, что магия, с которой его создавали, давно истлела. Сменив ипостась, он осторожно поднял ее на руки и понес к дому. Теперь нужно было найти что-то, что заменило бы кандалы, и сделать это до того, как она проснется.

Посмеявшись, он покачал головой. Похоже, он совсем помешался, если все, о чем мог думать, это о женщине в его руках, а не о давно забытой истории Древних.

Что ж, у него будет вдоволь времени после, чтобы ознакомиться с местной библиотекой, если там хоть что-то осталось. Хотя раз эти горы считались священными у местных жителей и сокровищница до сих пор не была разорена, то существовал реальный шанс найти записи об обитателях этого логова.

Киара пришла в себя в неудобной позе. Руки, задранные куда-то вверх и в стороны, затекли и неприятно саднили. Похоже, она была прикована к чему-то. Ступни касались пола, и она перенесла на них вес, облегчая нагрузку на плечи. Открыв глаза, Киара поморгала, привыкая к полумраку, и осмотрелась.

Свет лил откуда-то извне и узкой полоской освещал пространство прямо перед ней. Помещение выглядело довольно просторным, и дальние углы, скрытые во мраке, не просматривались. Стена за спиной была каменная и холодная. По обе стороны от нее высились широкие колонны со странным узором из переплетающихся линий.