Киара поймала напряженный взгляд дракона, но решила ничего не говорить. Она молча встала, подхватила валяющуюся у стены кружку здоровой рукой и направилась к выходу. Останавливать ее на этот раз он не стал.

Артур бесцельно шатался из стороны в сторону в такт колебаний корабля. Однообразные дни тянулись бесконечно долго. Еще никогда в жизни он не страдал от такой тоски и безделья. Он знал наперечет каждую дощечку на этих стенах, полу, потолке, помнил каждую выщерблину на цепях, посчитал сколько ромбов на тунике, что была надета на нем уже дюжину дней.

Напрягая мышцы то одной руки, то другой, он подтягивался на тихо звенящих цепях. Их так и не натянули после того, как он напугал Киару. То ли она забыла, то ли сжалилась над ним, позволяя шевелиться хотя бы самую малость. Теперь он мог хоть немного размяться и расслабить затекшие конечности, меняя положение с сидячего на стоячее и обратно. Ужасно хотелось прилечь, но он даже просить бы не стал. Такой вольности вождь ему точно не позволит.

Артур усмехнулся и прикрыл глаза. Перед внутренним взором мгновенно появилась наглая рыжеволосая варвар с притягательными большими темно-голубыми глазами и сладким ароматом смородины. Она была так непохожа на всех женщин, которых он встречал до сих пор, что ему перехотелось ее убивать. Теперь его тешила мысль, что, когда все закончится, он утащит ее в логово и будет играть с ней так же, как она с ним. Ему не терпелось посмотреть, как долго она выдержит, прежде чем сломается и взмолится о свободе. На которую он никогда ее не отпустит.

Дверь отворилась, и внутрь вошла та, кто занимала все его мысли. Артур втянул горький морской воздух с тонкой сладостью смородины, не отрывая взгляда от ее высокой фигуры.

Драконья сущность встрепенулась внутри него, и пламя прокатилось по венам слабым отголоском былой мощи. Досада сдавила горло. Сил пока было недостаточно, чтобы даже просто дохнуть на нее дымом. Артур задавил рык разочарования.

Темно-голубые глаза сосредоточились на его губах. Ее ноздри затрепетали, когда Киара принюхалась к воздуху в каморке. Она тихо фыркнула себе под нос и вошла внутрь.

Каждый раз, когда она втягивала запах его пламени, это будоражило драконью сущность, пробуждая ее из летаргического состояния. Этого было недостаточно, чтобы поистине воспламенить его кровь, избавиться от яда, но Артур довольствовался и малым. Вдобавок ему приносило удовольствие видеть, как женщина, которая привлекала его, наслаждалась его запахом, судя по слегка опущенным ресницам и легкой улыбке на губах.

Она приходила к нему каждый вечер, принося осточертевший суп с отравой, которая гасила его пламя. Как бы его ни раздражал данный факт, Артур больше не нападал на нее, позволяя кормить себя и завоевывая доверие. Иногда она оставалась, чтобы поговорить.

Они обсуждали всякую ерунду, поскольку действительно важных для него тем, Киара старательно избегала. И все же общение с ней скрашивало утомительные дни в плену. Так что он всеми силами старался вести себя не угрожающе, чтобы она не уходила сразу же, как вольет в него отраву. Хотя за последние семь дней им удалось поболтать всего трижды, и то в последний раз ее забрал какой-то крупный варвар с огненно-рыжей шевелюрой и бородой, заплетенной в толстую косу.

— Сразу выпьешь, или мы опять поспорим? — ее губы задрожали, сдерживая улыбку.

Артур усмехнулся и обворожительно улыбнулся ей.

Киара вздрогнула и едва заметно напряглась. Коротко мотнув головой, она подошла к нему вплотную и поднесла кружку к его губам.

— Я не стану сопротивляться, если ты задержишься после, — он прищурился, наслаждаясь ее реакцией.

Артур не был человеком, чтобы вестись на безразличие, которое она обычно изображала на своем красивом лице при общении с ним. Он прекрасно чувствовал ее влечение пламенем в крови, пусть и практически погасшим, и собирался использовать это себе на пользу любыми возможными способами.

Эта женщина была его, пусть она сама еще не догадывалась об этом. Ему безумно нравилось, что она была иная — смелая, сильная и красивая. Даже ее татуировки органично смотрелись на ее лице, подчеркивая ее темно-голубые глаза.

— Я понимаю, что тебе скучно, но… Ты зачем на меня так пялишься?

Артур потерял дар речи, в шоке уставившись на ее висок. Ее обычно распущенные волосы сегодня были собраны тонкими косичками по бокам головы, полностью обнажая сложную татуировку. Этого просто не могло быть!

Сердце гулко дрогнуло, больно ударяясь о ребра. Пламя вспыхнуло в крови и прокатилось по венам, подбираясь к горлу.

— Даруя жизнь, помни о цене, — ошарашенно прошептал Артур, читая надпись из темно-синих чернил, вытатуированную на ее лице.

Киара отшатнулась от него, в ужасе уставившись на его губы. Вскинув голову, она встретила его взгляд, и он впервые ощутил яркий всплеск эмоций от нее после того раза, когда она рассказывала о своих родителях.

— Какого черта ты знаешь наш язык? — закричала она и едва не расплескала суп.

— Ваш язык? — вскинул брови Артур, не веря своим ушам и глазам. — Откуда это?

— В смысле, откуда? — выгнула бровь она и, аккуратно поставив кружку на пол у стены, нервно заходила по крохотной каморке. — Это знак моего рода и клана. — Киара остановилась и провела пальцем по надписи, — Это клановый. — Затем указала на переплетение линий на виске, которое могло бы напоминать замысловато начертанное слово «пламя», — Это родовой.

— Ты не человек, – рыкнул Артур на давно забытом этим миром наречии.

— Ты еще и говоришь на моем языке? — ошарашенно воскликнула Киара и снова отшатнулась от него.

Артур вскинул брови и засмеялся. С ума сойти! Перед ним стояла женщина, которая не только носила на себе надпись, начертанную письменами Древних драконов, но и говорила на их языке. Это было просто невероятно. Люди давно забыли это наречие. Им пользовались только драконы, независимо от расы.

— Сколько тебе лет, Киара? — он решил выяснить о ней все, что только возможно.

Не могла же его пленить драконица? Да и не пахла она драконом, хотя сладкий запах смородины, исходящий от ее кожи и был довольно притягателен. После истории с Эрикой, ставшей парой Маркуса два года назад, все горные драконы были осторожны при общении с людьми и особенно женщинами. Артур был абсолютно уверен, что Киара не могла оказаться драконицей, иначе ее запах был бы гораздо ярче, слаще. Хотя она не была даже магом. Не было того противного кислого или горького ощущения на языке, когда искаженная магия получала выход.

— Двадцать восемь, — Киара остановилась перед ним и уперла руки в бока.

— Ты говорила, что твоему деду девяносто?

Она согласно кивнула.

— А сколько было прадеду, когда он умер?

— Сто десять лет. К чему эти вопросы?

Артур хмыкнул и заинтересованно прищурился. Она была все еще молода, прожив всего треть своего срока. Прямо как он от своего.

— Все севе́ры долгожители. Многие живут дольше ста лет.

Артур вздрогнул и ошарашенно уставился на нее. Киара напряглась под его взглядом.

— Как ты назвала свой народ?

— Севе́ры, — она пожала плечами.

Он хмыкнул и уже по-новому посмотрел на женщину перед собой. Он никогда не встречался с ее видом, но читал о них в свитках и книгах, оставшихся от сгинувших в Столетней войне драконьих родов. Тех, кому принадлежали горы на островах, где обосновались варвары.

Севе́ров создавали горные и ледяные драконы с применением целительской магии и крупиц знаний, полученных от Древних. Они скрещивали себя с людьми, населявшими их острова, тщательно отбирали детей, несущих желаемые черты, воспитывали их сильными воинами и повторяли этот процесс из поколения в поколение. На попытки создания нового вида, который должен был стать переходной ступенью между драконами и людьми, ушли столетия. Все считали, что эксперимент не удался, так как занимавшиеся этим рода сгинули во времени, так и не достигнув каких-либо значимых результатов.