Киара прикрыла глаза, прислоняясь спиной к запертой двери. Как бы странно это ни казалось, но она не хотела его продавать. Не хотела одним вечером осознать, что красавца-дракона в ее трюме больше нет. Не хотела спуститься туда, чтобы увидеть голые стены. Не хотела лишиться возможности любоваться соблазнительной улыбкой на тонких губах, тлеющими искрами в багрово-красных глазах, вдыхать притягательный пряный аромат жженого кедра и дикой груши.

— Он предложил десять тысяч, и ты отказалась?

Киара едва не вздрогнула, не ожидая, что Кит остался рядом с трюмами. Она подняла голову и встретилась с его взглядом. Он сидел на верхней ступени и мрачно буравил ее светлыми глазами, такими разительно непохожими на глаза дракона.

— Ты подслушиваешь?

— Мне не нравится, что ты проводишь с пленником столько времени. Он не заслуживает этого, — Кит скрестил руки перед собой, выпячивая грудь.

— Веришь или нет, но он заслуживает гораздо большего за то, что не сломался за две недели, — вздохнула Киара, оттолкнулась от двери и направилась вверх по лестнице. Плотная створка пусть и глушила звуки, но не полностью. — Я не наивная дурочка, которая, как мотылек, побежит на манящий блеск драконьего золота. Только их проклятия мне не хватало для полного счастья. Отмыть десять тысяч драконьих монет это не то же самое, что сотню в пиве замочить.

Кит прыснул и посмеялся, качая головой. Киара улыбнулась ему и пошла искать Дина.

На море давно опустилась ночь. В холодном воздухе тихо поскрипывали тросы и доски под ногами. Волны мягко шуршали о борта. Парус хлопал, когда ветер наполнял его, двигая судно заданным курсом. Тихо переговаривались парни, держащие караул на палубе.

Дин стоял у носовой фигуры и отстраненным взглядом вглядывался в черный простор моря. В бескрайних водах на волнах перекатывались звезды безоблачного неба. Брызги оседали на его лице и бороде, но Дина это не заботило.

— Ты хотел меня видеть?

— Что-то ты зачастила устраивать посиделки у дракона, — мрачно протянул он, даже не посмотрев на нее.

— Ой, еще ты мне нотации прочитай, — скривила губы Киара и толкнула его в бок. — Это мой пленник. Что хочу, то и делаю.

— Он твой пленник, или ты его? — Дин повернулся к ней и уставился тяжелым взглядом зеленых глаз.

Киара сжала пальцы на поясе, чтобы не врезать наглецу. Как он смел упрекать ее? Она же ничего не сделала для этого! И вообще, кто он такой, чтобы поучать ее?

Дин был старше нее всего на пять лет. Еще не так давно он дурачился вместе с Китом и Райаном, как мальчишка, пока не встретил девушку с западного берега. Что его жена сделала с ним, они так и не поняли, но Дин неожиданно переменился, остепенился и стал весь из себя сознательный и суровый.

— Послезавтра прибудем в порт. Ты знаешь, как искать посредника?

— Да, мы с Мойрой уже имели с ним дело, когда доставляли принца из Мирогорда.

— Это тот сопляк, который залил слезами трюм Мойры? — хмыкнул он.

Киара кивнула. Дин посмеялся, качая головой.

— Зачем он им, кстати, был нужен?

— Ради выкупа, но я больше не уверена после того, что понарассказывали в портовых трактирах.

— Сколько за него дали?

— Две сотни. Половину Мойра с собой увезла.

— Как думаешь, она действительно присоединилась к совету или домой направилась? — задумчиво протянул Дин, снова уставившись во мрак безлунной ночи.

— Мы сильно разругались, — поморщилась Киара. — Она сказала, что я безумна, а мой брат слаб. Думаю, она выберет совет.

— Эти старцы приведут нас к вымиранию, — Дин раздраженно стукнул кулаком по дереву.

— Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы усилить клан. Мы будем ждать их, когда они придут.

— Надеюсь, они все сгинут в войне, устроенной Онгерией.

— Совет никуда не денется, даже если корабли кланов потонут. Сами они уже давно не воюют. Им потребуется подождать всего несколько лет, пока молодое поколение воинов подрастет, и тогда они смогут натравить их на нас. Уж что, а искажать восприятие правды они умеют как никто другой.

— Я вообще не помню, чтобы они когда-либо шли в битвы с мечом в руках. Они только интриги и заговоры плести способны, чаще натравливая кланы друг на друга, нежели сглаживая конфликты.

— Я с тобой согласна, именно поэтому мы и не поддерживаем совет, — отозвалась Киара и потерла глаза. — Я пошла спать. Разбудишь, когда подойдет моя смена.

Артур проснулся оттого, что носа коснулся притягательный сладкий аромат смородины и запах морской соли в воздухе усилился. Улыбка сама собой появилась на губах. Неужели уже наступил вечер, и его варвар пришла снова кормить его отравой?

Он открыл глаза и уставился на стоящую рядом с лампой Киару. Ее рыжие волосы были собраны в замысловатую высокую косу, оставаясь распущенными в общей массе. Их пряди сверкали на свету, словно лепестки огня.

Артур повел плечами, разминая затекшие мышцы, и встал на ноги. Киара задержала взгляд на его руках, скользнула им по его груди, тяжело вздохнула и подняла темно-голубые глаза на его лицо.

Ему нравилось, как она смотрела на него, как оценивала. Ему льстило, что ее влекло к нему, как бы странно это ни выглядело в сложившихся обстоятельствах. Внутри него все еще теплилась надежда, что она смилостивится над ним и отпустит. Не то, чтобы он позволил ей уйти после этого.

Артур уже давно решил, что эта наглая варвар будет его. Она поплатится за все, что сделала с ним. Его драконья сущность желала заполучить ее настолько сильно, что его даже не волновало, что это могло быть опасно для него самого. Он слишком сильно хотел отплатить ей ее же монетой. Вдобавок она действительно нравилась ему достаточно, чтобы рискнуть.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но мне жаль. Завтра ты будешь уже во власти своего хозяина.

Артур мгновенно растерял благодушное настроение. Дернувшись в цепях, он зарычал.

— Не отдавай меня ему! Я заплачу тебе все, что захочешь! Ты обдумала мое предложение?

— Я не стала тратить на это время, — отрицательно покачала головой упрямая женщина и отступила от него на шаг.

От нее повеяло неуверенностью и… отчаянием?

Артур прищурился и заставил себя успокоиться. Что она сказала? Ей было жаль. Она не хотела отпускать его. Он сумел привязать ее к себе, забрался в ее мысли.

Самодовольная улыбка растянула губы. Эта варвар была обречена.

— Я принесла тебе последний ужин, — она покачала кружкой.

Артур мрачно нахмурился.

— Ты же не думаешь, что после твоего заявления я стану это пить?

— Хочешь копьем в бок? — тут же огрызнулась она, едва не зарычав на него. Ее сердце колыхнулось, выдавая ее неуверенность, но она быстро взяла себя в руки. — Я не хочу причинять тебе боль, дракон.

— Меня зовут Артур, — он раздраженно рыкнул на нее.

— Я и говорю — дракон, — кивнула она, совершенно игнорируя его слова.

За прошедшие две недели Киара так ни разу и не обратилась к нему иначе, чем «дракон». Возможно, он обезумел от скуки и ошибся, решив, что она видела в нем не только огнедышащего ящера. А это смятение, которое она испытывала сейчас, было всего-навсего волнением перед встречей с важным и, очевидно, очень богатым покупателем.

Досада скрутила внутренности, но Артур заставил себя не думать об этом сейчас. В данный момент существовали более насущные проблемы. Варвар собиралась избавиться от него, продав, как какую-то скотину!

— Пожалуйста, дракон, выпей суп, и разойдемся по-хорошему, — она шагнула к нему.

Артур отступил назад, насколько позволяли цепи.

— Берега Онгерии уже появились на горизонте. У меня нет времени болтать тут с тобой. Я должна быть на палубе.

— Онгерии? — недоуменно нахмурился он.

— Да, твой будущий хозяин живет в Онгерии, — кивнула она и смело шагнула к нему.

Похоже, она забыла, что ее пленник не был простым человеком. Всего шаг, и он сможет коснуться ее пламенем. Это ее не убьет — он был еще слишком слаб в данный момент, но приятного для нее будет мало. Артур прищурился, распаляя пламя в крови, но не позволяя дыму подобраться к горлу, чтобы не спугнуть ее.