— Малый? — вскинул брови Ронан, нисколько не уступающий Артуру в росте. — Так меня еще никто не называл. Что ж, идем, будущий брат. Севе́ры решают дела за столом.

— Благодарю за предложение, — сдержанно улыбнулся Артур и, поймав руку Киары, притянул ее к себе в собственническом жесте.

Ронан проследил за ним и широко улыбнулся.

— Ох, зря ты мою сестру выбрал. Она у нас резкая и драться любит. Видел же, что даже пошутить нельзя.

— Еще получить хочешь? — Киара мрачно посмотрела на брата, но он только засмеялся и покачал головой.

— Идемте. Все хорошо. Ты, Артур, гость на землях клана Фаар. После церемонии станешь одним из нас. Сестру я не отпущу жить с долинниками.

Артур рассмеялся и покачал головой.

— Одним из вас я не стану, но другом буду.

— Женишься на Киаре и станешь, — засмеялся Ронан, одаривая его ехидным взглядом. — Только трон вождя я тебе не отдам. Он мне нравится.

Киара закатила глаза и покачала головой. Артур хмыкнул и кивнул, крепко прижимая ее к себе.

— Мы будем жить в горах, не переживай. Желания сидеть целыми днями на деревянном кресле у меня нет.

Ронан засмеялся и махнул рукой, предлагая следовать за собой в главный дом.

Артур повел Киару следом за ним, так и не выпустив ее из своих рук. Она бросила на него недоуменный взгляд. Еще более собственнический жест сложно было придумать. Он улыбнулся ей, но объятия не разжал, лишь плотнее прижал ее к себе. Она не стала спорить. Если это позволит успокоить дракона, чтобы он не спалил поселение, то она была готова потерпеть.

Проходя мимо неподвижно застывших Дина и Кита, Киара улыбнулась им и пожала плечом. Они оба недовольно поджали губы и молча направились в главный дом. Райан уже скрылся внутри, не меньше друзей недовольный тем, что Киара привела к ним дракона, которого они не так давно держали в плену.

Артур сидел за длинным столом, который тянулся, наверное, на всю длину огромного главного дома. В нескольких местах были разрывы, чтобы можно было перейти на другую сторону, но все равно он выглядел цельным. Под высоким сводчатым потолком на длинных, тонких цепях висели низкие светильники. Окон у дома не было, но зато из трех широких и высоких входов лилось достаточно света, чтобы осветить большую часть просторного зала. Вдоль противоположной стены шло несколько дверей, которые, похоже, вели в хозяйственные и жилые помещения.

Во главе длинного и широкого стола на высоком резном кресле сидел Ронан. Место рядом с ним пустовало. Как объяснила Киара, оно было предназначено для его жены. Кланом обычно правила супружеская пара. Ее брат был еще слишком молод, чтобы найти себе достойную пару. В отличие от жителей королевств, севе́ры женились после двадцати лет.

Сама Киара сидела рядом с братом по правую руку. Артур справа от нее. Напротив них расположились варвары, которых он видел на корабле, и другие воины и старцы, как мужчины, так и женщины. Рядом с Артуром не сидел никто.

Ронан задумчиво пялился в огромный кубок с довольно необычным, но вкусным вином и молчал. Киара рассказала ему все, что они выяснили про севе́ров, их предназначение и предполагаемую участь. Она не скрыла от брата ничего. Остальные варвары за столом тоже выслушали историю с недоверчивыми выражениями на лицах, но нарушать тишину раньше вождя не смели. Выправка и воспитание у этих воинов были что надо.

— Это все звучит, как какие-то сказки, — наконец вздохнул Ронан и криво улыбнулся сестре. — Наш Создатель — это древний дракон, а мы потомки какого-то эксперимента.

— Я могу принести свитки и книги, если ты мне не веришь, — скривила губы она и, облокотившись на стол, положила голову на руки. — Только там есть очень много неприятных фактов о нашем создании. Мне даже немного жаль тех людей, кто жили на этих островах тысячелетие назад. С другой стороны, мы все сильные и смелые воины, которые в бою стоят нескольких противников.

— Да, не хотелось бы, чтобы мои потомки уподобились долинникам. Что говорить о них, если даже на соседних островах кланы больше не впечатляют своей мощью как прежде! — воскликнул Ронан и недовольно насупился. — Ко мне тут недавно невесты от клана Рифа приезжали. Я выше них на целую голову! Про силу вообще можно не говорить, — скривился он и стукнул кулаком по столу. — Я не хочу, чтобы мои дети были слабыми.

Артур усмехнулся, но промолчал.

Мальчишка вскинул на него серо-голубые глаза и гневно нахмурился.

— Тебе смешно? У тебя, поди, таких проблем не будет. Киара — сильная воительница, смелая и красивая. Ваши дети будут…

— Я надеюсь, драконами, — широко улыбнулся Артур, видя, как все сильнее краснеет Киара. Даже спрятанное в ладонях, ее лицо выдавало смущение.

— А это вообще безопасно? — гневно стукнул кубком по столу рыжеволосый мужчина по имени Дин. Похоже, он был близким другом Киары и ее правой рукой на корабле.

— Мы биологически совместимы, — кивнул Артур, понимая его опасения. — У королевской пары Золотогорья родился сын. Крупный, здоровый малыш.

— Он родился драконом? Может дышать огнем с пеленок? — в ужасе вскинул брови золотоволосый Райан.

На его виске синела татуировка клана с вплетенной в нее надписью «душа». Такой же, какая была у древнего старца, тихо сидящего за другим концом стола. Судя по давящей энергии вокруг него, он был невероятно сильным магом. Жрецом, как их называли местные.

— Драконята рождаются только от пары драконов, — улыбнулся Артур.

В глазах каждого, кто находился в огромном зале, легко читался неподдельный интерес. Киара тоже прислушивалась, практически затаив дыхание. Ее сердце неровно стучало от сильного волнения. Детей они еще с ней не обсуждали.

Артур задавил поднявшееся к горлу пламя, чтобы не дышать дымом от желания остаться со своей парой наедине и обсудить все без лишних ушей и в более приятной обстановке. Он мечтал создать свою собственную семью, и теперь она у него была. Вскоре у них появятся дети, и его род продолжится в его с Киарой потомках, которые должны были родиться драконами. Ему очень хотелось верить в то, что он вычитал в книгах, хранящихся в его новом логове.

Местный род несколько поколений заключал союзы с севе́рами, чтобы не угаснуть в реке времени, но затем случилась лихорадка, которая забрала их жизни слишком быстро. Они просто не успели обратиться за помощью к соседним родам, а потом стало поздно — в живых остался только двухсотлетний старший рода, который отдал остаток своего срока, чтобы напитать менгиры своим пламенем, чтобы их творения не сгинули вслед за ними.

Артур окинул взглядом оживленный главный дом и невольно улыбнулся. Он не мог не уважать поступка, на который пошел никому не известный жемчужный род, чтобы сохранить их вид сквозь века. Безусловно, многие вещи его шокировали, какие-то вызывали отвращение, но результат того стоил. Сейчас его окружали необычайно сильные, смелые воины, равные драконам. Воины, которые хранили традиции и были достойными потомками своих создателей. Севе́ры, в чьих жилах текло пламя, чистое и горячее, хотя и не настолько яркое, как у драконов.

Райан требовательно выгнул бровь, не дождавшись от него продолжения. Артур решил не мучить их, утаивая информацию. Он доверял Киаре, а она была уверена в своих воинах и друзьях.

— От союза человека и дракона рождаются вполне человечные дети. К восемнадцати годам пламя в их крови разгорается достаточно, чтобы они смогли сменить ипостась. Природа сделала это для того, чтобы обезопасить матерей. Человеческая мать не справится с драконенком. Их пламя очень горячее, и они не умеют его контролировать. Мой племянник дважды поджигал логово, пока рос под горой, — улыбнулся он, вспоминая непоседу Стефана. — Сейчас ему десять. Он живет среди людей в столичном замке Борлонии, и ему очень сложно сдерживать свое пламя, но он старается.

— Значит, вы не знаете, родится ли ребенок драконом от союза с человеком или нет? — нахмурился Дин и застучал пальцами по столу.