Артур дохнул в их сторону дымом и повернулся к Руланду.

— Передавай мои искренние поздравления Эллен Тиа.

— Обязательно. Будь осторожен.

— Всегда, — серьезно кивнул Артур.

Руланд попрощался с друзьями и покинул гостиную, возвращаясь домой, где его ждала пара с новорожденным сыном.

Артур повернулся к младшему брату и сурово посмотрел на него сверху вниз.

— А теперь поделись со мной своей веселой шуточкой.

— Эй! — закричал Адриан и увернулся от струи огня.

Друзья засмеялись. Агнар дохнул дымом в младших братьев.

Артур улыбнулся, по-настоящему ценя жизнь, которая у него была и которой он мог так легко лишиться.

Борт ударился о деревянный причал, и сердце в груди волнительно забилось. Они снова были дома. Спустя долгих полгода Киара и ее команда вернулись домой целыми и невредимыми. И пусть ей не удалось найти убийцу родителей, не удалось заработать тысячу золотых за поимку дракона, но, по крайней мере, ее совесть осталась чиста, и они не сгинули в огне дракона, который решил бы отомстить им, когда пришел в себя на берегу.

Киара обернулась к парням, которые затаскивали весла на борт и закрепляли их изнутри. Джейк и Колм складывали парус. Дин поймал ее взгляд и усмехнулся в бороду. Ветер растрепал косу, когда они боролись со стихией на подходе к родной бухте, и сейчас она напоминала конский хвост, но говорить ему этого Киара, естественно, не стала. Зато это сделал Кит, толкнув друга в бок. Дин ответил ему толчком в плечо и тоже посмеялся. Настроение у всех было лучше некуда.

Мало того что они вернулись живыми и им повезло пройти мимо вод соседних кланов незамеченными, так еще и отпущенный на волю дракон не стал мстить, отправляясь за ними. Все они напряженно вглядывались в горизонт всю первую неделю после того, как оставили его в портовом трактире, но и спустя две недели в море на них никто не напал.

Тоска скрутила грудь, стоило вспомнить багрово-красные глаза и притягательную улыбку на мужественном лице. Киара помотала головой и поспешила отбросить ненужные сожаления. Артур был драконом, а она собиралась вернуться на поиски тех, кто убил ее родителей. Не сейчас — весной, когда они отдохнут дома, проведут время с родными, и зимние льды покинут воды Северного моря.

— Киара! — раздался веселый голос, от которого все внутри затрепетало. — Слезай давай!

Она перемахнула через борт, не слишком заботясь тем, что им нужно было еще трюм разгружать, и бросилась в руки брата. Ронан крепко сжал ее в медвежьих объятиях.

— Ты еще подрос! И стал шире в плечах, — она отстранилась, рассматривая мощное телосложение младшего брата, который еще полгода назад выглядел совсем мальчишкой. Сейчас же перед ней стоял впечатляющий молодой мужчина, так похожий на отца.

— Эй, ты плачешь, что ли? — Ронан изумленно выгнул брови и посмеялся. — Что с тобой море сделало?

— Я не плачу, — фыркнула Киара и поморгала, чтобы просушить набежавшие на глаза слезы. — Ты так на отца похож.

— Ты тоже.

— Эй, — она толкнула его в плечо и засмеялась гораздо веселее.

— У тебя его глаза и дурной нрав, — важно покивал он и поднял голову. — С возвращением домой, Дин, Кит, Райан.

— Вот теперь я смотрю на вождя, а не на недавнего подростка, который в ужасе провожал наш корабль полгода назад, — широко улыбнулся Дин, подходя к Ронану и кладя руку ему на плечо.

Он смутился, но благодарно кивнул.

— Как дела дома? — Кит обошел его по кругу, рассматривая простую тунику и теплый плащ с меховой оторочкой и символикой вождя.

— Все спокойно, — серьезно кивнул Ронан и снова вгляделся в горизонт моря за их спинами. — Где Мойра?

— Она так и не вернулась? — скривила губы Киара и разочарованно вздохнула. — Похоже, Мойра присоединилась к совету.

— А мы, значит, нет, — сделал верный вывод Ронан. — Почему?

— Потому что твоя сестра погналась за драконом, чтобы найти убийцу ваших родителей, а в итоге влюбилась в ящера, — хмыкнул Дин.

Киара в шоке уставилась на него, возмущенно открыв рот. Водоворот противоречивых чувств свернулся внутри нее и оставил желание покалечить этого наглеца. Да как он посмел?

Ронан вскинул брови и нервно посмеялся.

— Я ослышался?

— Что за бред? — Киара зарычала на Дина и толкнула его в грудь.

— Бред? — прищурился он, сияя ехидной усмешкой. — Ты отпустила этого ящера, лишившись тысячи золотых.

— Тысячи? — ошарашенно прошептал Ронан. — Это огромные деньги, Киара! Нам бы они пригодились, чтобы купить оружие и построить корабли. Тем более теперь, когда ты пошла против совета.

— Умный стал? — она возмущенно уставилась на него.

Ронан стушевался под ее взглядом и опустил голову. Затем он вспомнил, что уже и сам стал вождем, и вскинул подбородок, отвечая вызывающим взглядом.

От парней рядом их переглядывания не укрылись, и Кит посмеялся, обнимая Киару за плечи и оттаскивая на шаг назад. Неужели он всерьез думал, что она ударит брата?

— Почему ты отпустила дракона? — вздохнул Ронан и примирительно улыбнулся.

— Потому что я не собираюсь вмешиваться в войну, которую затеяли драконы между собой. У меня нет ни малейшего желания посылать корабли в битву, где будут задействованы огнедышащие ящеры, способные спалить весь флот за один налет. Совет поддерживает Онгерию, а ею, как оказалось, тоже правит дракон. Что-то мне подсказывает, что он корабли совета прикрывать с неба не станет. А вот те, кто защищают Золотогорье, вполне могут встретить их огнем, льющимся с неба. Если им каким-то чудом удастся победить и на этот раз, никто не сможет гарантировать, что они не отправятся мстить кланам, уничтожая поселения на островах так же, как на полуострове.

— Онгерией тоже правит дракон? — в очередной раз изумлено воскликнул Ронан. — Что произошло на Большой Земле?

— Вот и мы в догадках теряемся, — посмеялся Кит. — Хорошо, что драконы в наших горах давно вымерли.

— Вы вернулись! — раздался громкий крик, и на пристань прибежала Эбигейл.

Растрепанная светловолосая девушка в простом платье и расшитом кафтане окинула стоящих у пришвартованного корабля внимательным взглядом и убедилась, что все были целы. Она облегченно выдохнула и, подпрыгнув, влезла на борт. Оттуда раздался громкий смех Орана, которому вторил счастливый визг его жены.

Киара улыбнулась и посмотрела на довольные лица друзей.

— Меня тоже жена ждет, — Дин пригладил растрепанную бороду. — Пошел я.

Киара проводила его взглядом, переглянулась с братом и парнями и тоже пошла в сторону поселения, которое раскинулось под сенью леса в десяти минутах от причала. Разобрать трюм они смогут и потом.

Огромный дуб зашелестел желтеющими листьями, когда они проходили под ним, и Киара счастливо улыбнулась. Остров приветствовал ее. Она вернулась домой.

Киара сидела на длинной скамье в главном доме и не пыталась прислушиваться к болтовне Райана и Кита, которые рассказывали Ронану и нескольким воинам клана об их полугодовом походе. На коленях лежал клинок, который она точила мерными, вгоняющими в транс движениями. Ее мысли неспешно текли, крутясь вокруг одного и того же.

Уже неделю она была дома, а все никак не могла выкинуть из головы красноглазого дракона, приходящего к ней во снах. Каждое утро, открывая глаза, Киара заклинала себя перестать думать о нем, но все было безуспешно. Она в ужасе осознавала, что скучала по его рыку, едва уловимой улыбке на тонких губах и обжигающему взгляду.

Раз из раза она возвращалась на корабль, чтобы войти в малый трюм и вдохнуть пряный аромат жженого кедра и дикой груши. Правда, позавчера корабельный мастер начал разбирать внутреннюю отделку, чтобы избавиться от досок, которые буквально пропитал запах дракона. Это было последнее напоминание об Артуре, и сегодня оно будет уничтожено, когда сгинет в огне. Оставлять его было слишком опасно — что, если дракон смог бы учуять свой запах на корабле и спустя полгода, когда они снова причалили бы к берегам Западных Королевств.