Агнар протянул Руланду бокал с вином. Он благодарно кивнул и требовательно уставился на Артура.

— Изначальный план их вождя-женщины был меня убить, но я оказался непричастен к тому, из-за чего она винит драконий род. Тогда она решила продать меня охотникам на драконов. Живых драконов. Кто бы это мог быть, как ты думаешь? — Руланд недоуменно покачал головой. Артур усмехнулся, — Аббинкс. Похоже, это его люди подстрекают остальные королевства на охоту на нас. Когда моя похитительница узнала, что ее покупатель тоже дракон, передумала. Я очнулся в трактире в портовом городке, а корабля уже и след простыл.

— Ты погоди, Руланд, пока услышишь, что она отказалась от тысячи золотых в качестве вознаграждения за поимку дракона, — посмеялся Теймен. — Похоже, кто-то влюбился в своего пленника.

Руланд выгнул брови и усмехнулся.

— Серьезно? От тысячи?

— Я предлагал ей десять тысяч золотых за мою свободу, но она не поверила, — поморщился Артур.

— Еще бы, — хохотнул Ливен. — Она ведь человек. Надо было полторы или две предложить. Возможно, уже давно был бы дома.

Мужчины посмеялись. Артур хмыкнул, вспоминая, что то же самое ему заявила сама Киара. Возможно, Ливен был прав.

Артур отпил вино, наслаждаясь ощущением домашнего уюта и слушая, как обмениваются шутками его друзья и братья.

— Я все еще не могу понять, почему ты не смог вырваться? — мрачно протянул Агнар. — Твое пламя намного горячее, чем у большинства драконов твоего возраста.

Артур хмыкнул. Он не рассказал им самого главного открытия, сделанного на суденышке варваров. Ему не хотелось волновать пару своего старшего брата. Марианна и так не была рада тому, что ей пришлось покинуть логово, когда Агнар занял престол короля Борлонии. Не хватало еще, чтобы она дергалась при виде любого варвара, ожидая нападения. К тому же Артур ждал, когда прилетит Руланд, чтобы не пересказывать историю по нескольку раз.

Он прислушался к мраку коридора за пределами гостиной. Ни Марианны, ни малыша Стефана, ни стражи слышно не было. Друзья и братья заметили его напряжение и нахмурились. Артур повернулся к ним и отставил бокал на стол между диванами.

— Что вам известно о севе́рах?

— Это провалившийся эксперимент, который сгинул во времени, — отозвался Руланд. — Род, изначально занимавшийся им, сильно потрепали стычки с драконами из Малой Земли, и никто о них не слышал много сотен лет. Другие северные горные и ледяные рода пытались продолжить их дело, но вскоре забросили тщетные попытки создать переходный вид между людьми и драконами, который позволил бы увеличить нашу численность. Потом они тоже сгинули в Столетней войне. Рода Теймена и Ливена самые северные на данный момент, но они никогда не занимались этим. Других горных драконов к северу от Ильфегорского хребта не осталось. Ледяные были полностью истреблены в Столетней войне. В уцелевших свитках того времени осталось недостаточно сведений, чтобы можно было продолжить это дело.

— Если я правильно помню рассказы старейших из тех родов, когда мы сражались в Столетней войне, этот эксперимент провалился задолго до того, как варвары заселили Кареловый полуостров. Им не удалось создать людей, которые были бы равны драконам по силе и смогли бы продолжать наш род без опасения рождения слабых человеческих детей.

— Агнар! — вдруг рявкнул Ливен, и он вздрогнул.

Покосившись на Руланда, Агнар виновато улыбнулся. Артур недоуменно посмотрел на них.

— Я же тебе не рассказал еще, — широко улыбнулся Руланд, поворачиваясь к нему. — У меня родился сын.

Пламя пронеслось по венам от восторга, и Артур вскочил на ноги, искренне радуясь за друга.

— Поздравляю! — засмеялся он и крепко обнял его. — С этой новости и надо было начинать, а не расспрашивать меня! Какой он?

— Он крупный. Тиа говорит, что сильно похож на меня, но волосы светло-золотые, как у нее, — смущенно улыбнулся Руланд.

— А глаза?

— Сине-сиреневые. Нечто среднее между моими и Тиа.

Артур улыбнулся, и жар прокатился по венам. Сердце от волнения забилось быстрее, и пламя подобралось к горлу. Неужели Киара оказалась права?

— Ты чего лыбишься так хитро? — проворчал Адриан.

— Варвар, которая похитила меня, называла себя севе́ром.

Друзья в недоумении нахмурились и переглянулись.

— На ее лице татуировки рода, написанные на языке Древних. — Лица всех собравшихся изумленно вытянулись, и Артур посмеялся, — Вот! У меня было такое же лицо, когда я прочитал надпись. Мало того, так она еще и говорит на Древнем наречии. Она была в шоке, что я знаю ее язык. Представляете? Ее язык.

— Невероятно, — прошептал Агнар. — Но почему тогда нам сказали, что эксперимент не удался?

— Я не знаю. Она даже не догадывается, что владеет языком драконов. Сказала, что на ее острове драконов нет уже несколько сотен лет.

— Знаешь, где она живет? — заинтересованно облокотился на колени Теймен.

— Нет, но найду, — сдержать хищную улыбку не вышло, когда по венам прокатился жар. Друзья понимающе переглянулись. — Кстати, Руланд, если верить моему варвару, то твоя пара — носитель крови севе́ров. Ее отец был прямым потомком вождя, который захватил долины у подножия Ильфегорского хребта. Хотя Киару и удивляло, что Эллен Тиа уродилась коротышкой.

— Она не коротышка, — зарычал Руланд.

— Это не мои слова, — посмеялся Артур. — Но ты бы видел мою похитительницу. Она чуть ниже меня, макушка на уровне носа где-то.

Лица друзей снова изумленно вытянулись. Артур согласно покивал. Его данный факт тоже удивлял поначалу.

— Мужчины в ее команде тоже все крупные, не меньше меня. Еще одно интересное наблюдение — никто из них меня не боялся. Совершенно. Даже когда я дымом дышал.

— Да, я обратил внимание, что те варвары, которые общались с нами на постоялом дворе, совершенно не боялись нас, смотрели прямо в глаза, — задумчиво протянул Ливен. — Хотя я что-то не помню, чтобы татуировки на их лицах были начертаны на языке Древних.

— Я тоже не сразу заметил, — усмехнулся Артур. — Я как-то не ожидал, что это переплетение линий сложится в письмена. Разглядел на Киаре, только когда она стояла вплотную ко мне. Потом уже у остальных разобрал. Надпись, кстати, одна: «Даруя жизнь, помни о цене». Киара сказала, что это символ клана.

— У них весь клан из севе́ров? — недоверчиво нахмурился Агнар.

— Похоже на то, — пожал плечами Артур и повернулся к ошарашенно смотрящему на огонь Руланду. — Ты чего застыл?

— Мой сын будет драконом? — в черно-аметистовых глазах ярко сверкало драконье пламя.

— Узнаем через восемнадцать лет, — хлопнул его по плечу Артур.

— Или тридцать, — хохотнул Теймен. — Про Эрику не забывайте.

— Родители Эрики были людьми, — покачал головой Агнар. — Ее случай особенный. Удивительно, что гены ледяных и горных вообще смогли пробудиться в ней.

— Кстати, как сына назвали? — Артур посмотрел на все еще переваривающего новость Руланда.

— Стейнар, — улыбнулся он.

— Поздравляю еще раз, — Артур широко улыбнулся, по-доброму завидуя другу, который не только нашел пару, любящую его всем сердцем, но и обзавелся ребенком так скоро. — Ты, наверно, хочешь домой улететь как можно быстрее?

— Я безумно рад, что ты вернулся в целости и сохранности, — Руланд встал и крепко пожал его протянутую руку. — Если отправишься за своей похитительницей, будь осторожен. Держи с нами связь через вестников. Если ее клан действительно был создан драконами, то они могут оказаться сильны достаточно, чтобы справиться с нами один на один.

— Не если, Руланд, а когда, — хищно улыбнулся Артур. — Найду в наших библиотеках сведения о территориях вымерших родов и отправлюсь искать ее. Я обещал лишить ее свободы и слово сдержу.

Мужчины в комнате посмеялись. Адриан шепнул что-то Теймену, и они вдвоем истерично захохотали. Ливен толкнул Адриана локтем в бок, и он тихо поделился шуткой и с ним. На губах ониксового дракона тоже заиграла ехидная усмешка.