— Я не знаю, зачем им понадобился живой дракон. Может быть, хотят полюбоваться на диковинку, а может, надеются использовать тебя в грядущей войне. Посредник говорил, что дракон нужен какой-то большой шишке при дворе.

— Ты знала, что Онгерией правят драконы? — прищурился Артур, так и не шагнув к ней.

Киара ошарашенно подняла голову и уставилась ему в глаза. В темно-голубой глубине было столько изумления, недоверия и страха. Да, именно страха. Он поднялся в ее душе, прокатился по венам и выплеснулся в окружающий мир приторной вонью, отравившей притягательный аромат смородины.

Артур вкрадчиво шагнул вперед и осторожно прижался грудью к ее полному бюсту, туго обтянутому плотным кожаным нагрудником. Поразительно, но она не отшатнулась.

Драконья сущность ярко вспыхнула в ответ на близость к женщине, которая волновала его с каждым днем все больше. Пламя прокатилось по венам, но Артур сдержал его, не желая спугнуть ее. В ее груди лихорадочно колотилось сердце, дыхание неровными вздохами срывалось с таких близких губ. Ее тело оказалось таким горячим.

— Ты уверен? С чего ты взял? Я думала, только Золотогорьем правят драконы. Я видела королей Онгерии несколько лет назад. Они обычные люди, совсем непохожие на вас! Степняки, которые свергли предыдущего короля, — тараторила она, не отрывая больших темно-голубых глаз от его лица.

Сердце в ее груди застучало еще быстрее, распаляя и ее, и его кровь. Аромат смородины усилился, становясь ярче, чем горечь морской соли.

— У нас с ними война. Драконы, правящие Онгерией, происходят из степного рода. Точнее, один дракон. Его брата мы убили этой зимой.

Артур внимательно следил за тем, как осознание сваливается на нее. Киара все еще прижималась к нему грудью и, похоже, даже не замечала этого.

— Поэтому там так много кочевников, — тихо прошептала она и все же шагнула назад, замотав головой. — Но почему совет помогает им?

— Какой совет?

— Собрание бывших сильнейших вождей кланов. Они диктуют законы, по которым мы сосуществуем друг с другом. Они разрешают конфликты, которые возникают между кланами и превращаются в затяжные войны. — Киара уставилась на него, нахмурившись, — Зачем дракону на троне Онгерии живой дракон?

— У нас война, — повторил Артур. — Скорее всего, он будет использовать меня в качестве рычага, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Пока мы — горные драконы — в более выигрышном положении.

— Он тебя убьет?

— Конечно, хотя и не сразу, — усмехнулся он, глядя, как меняется выражение ее лица.

Хаос из смятения, отчаяния, страха и нерешительности всколыхнул запах ее тела и исчез так же стремительно, как появился.

— Что ж, мне очень жаль, что так вышло, — вздохнула она и низко опустила голову. — Ты был приятным собеседником, когда не рычал на меня и не пытался обжечь. Пей суп.

Киара шагнула к нему, поднося кружку к его губам. Артур хотел смахнуть ее в сторону, пролив содержимое, но не стал. Ему так или иначе дадут эту отраву. Он прекрасно помнил обещание, воткнуть ему в бок копье, если он станет сопротивляться. Ослаблять свое тело лишними травмами сейчас было неразумно, учитывая, что ему пригодятся все силы, чтобы сразиться с Аббинксом. Только бы других степняков не было в его замке. В противном случае у Артура не будет ни шанса.

Киара мерила шагами палубу и хмурилась все мрачнее с каждым ударом весел о воду. Парни недоуменно смотрели на нее, расхаживающую на носу корабля, но молчали. Дин и Кит явно понимали больше остальных, но помалкивали.

Ее разрывало на части. Она никак не могла решить, что делать со своим пленником. Это лишило ее сна прошлой ночью и вытрепало все нервы сегодня утром. Она могла отдать его на милость другого дракона, поступившего подло, воспользовавшись руками людей в войне с себе подобными. Киара догадывалась, что тогда с ним произойдет, какие муки и страдания ему придется пережить, прежде чем ангел смерти сжалится над ним. Она неоднократно слышала о «развлечениях» королей Онгерии и никому бы не пожелала оказаться в их власти.

Она могла отпустить его. Он был стойким, сильным, смелым воином. Он был достоин свободы. Артур нравился ей, и Киара восхищалась его силой духа. Вот только если она это сделает, он убьет ее, стоит отраве выветриться из его организма. Хотя иначе убьют его.

Киара закрыла лицо руками и едва не зарычала в голос. Что ей делать? Ей была нужна ее жизнь. Ей также были нужны деньги, чтобы защитить клан, когда совет найдет время добраться до них, чтобы напомнить, что только они обладали властью на островах, и никто не смел перечить им.

Корабль качнулся и ударился бортом обо что-то. Киара отняла руки от лица и уставилась на деревянный пирс. Они уже причалили? Это сколько же она витала в собственных мыслях.

— Что решила? — громко позвал ее Дин.

Киара повернулась к нему и промолчала. Кит, сидящий у весла по другому борту от него, усмехнулся и осуждающе покачал головой.

— Это твой пленник. Твое решение.

— Онгерией правят драконы, — поделилась самой главной проблемой она.

Все парни помрачнели и переглянулись. Даже с лиц Райана и Орана слетели ехидные усмешки.

— Совет заодно с драконами? — Дин пришел к тому же выводу, что и она, и недовольно покачал головой. — Они даже не поставили кланы в известность! Хотя про Золотогорье растрепали всем и каждому.

— Дракон, правящий Онгерией, желает крови тех, кто правит Золотогорьем и, судя по всему, Борлонией.

— Его Чешуйчатая Крылатость оттуда? — прищурился Кит. Киара кивнула. — Неслабо мы замахнулись.

— Это я зад королевской персоне подтирал, получается? — хохотнул Брайан. — Ну теперь не так обидно хоть.

Парни дружно грянули хохотом, разрядив мрачную атмосферу. Киара вымученно улыбнулась и вздохнула, поворачиваясь к пустынному берегу.

В десяти минутах от причалов находился небольшой портовый городок, но на пирсе никого не было. Рыбаки уже ушли в море, а военные суда нечасто заходили в этот залив. Чаще здесь швартовались торговцы, но за последние десять лет их количество изрядно сократилось. Как раз за то время, что Онгерией правили драконы. Хотя в Золотогорье ситуация была полностью противоположная.

— Я не желаю вмешиваться в эту войну, — тихо протянула Киара, и парни затихли, прекращая шуточки. — Я сразу заявила совету, что благополучие клана для меня стоит на первом месте. Только потому, что они кому-то там что-то пообещали, гибнуть за чужого короля я не стану и моим воинам не позволю. Эта война не принесет выгоды нам, скорее, наоборот, без богатого Золотогорья мы лишимся выгодного торгового маршрута.

— Мы тебя поддержали, если ты помнишь, — улыбнулся Кит и уложил весло вдоль борта изнутри. — Все, кто хотели легкой наживы, ушли с Мойрой.

— Нас дома ждут семьи, — отозвался Райан. — Рисковать шеей в войне, которая нас не затрагивает и будет кровопролитной и вряд ли справедливой, раз в ней участвуют драконы, я не собираюсь. Я прекрасно помню истории о том, как король и королева Золотогорья истребили всех врагов до последнего, что вторглись в их земли четыре года назад. Они не пощадили никого. Это, конечно, впечатляет, и надо отдать должное крови севе́ра, что течет в венах Златоглавой Орлицы, но оказаться на стороне ее врагов мне бы очень не хотелось.

— Никому бы этого не хотелось, — отозвался Дин. — Что ты решила?

— Подготовьте дракона к выходу в город. Я раздобуду лошадей.

Киара перепрыгнула через высокий борт и, гулко ударившись каблуками о дощатый пирс, направилась к портовому поселению. У нее оставалось еще несколько часов на то, чтобы принять решение. Затем ей либо придется отдать Артура посреднику, либо освободить. Первая альтернатива ей не особо нравилась в свете открывшихся фактов, а вторая пугала. Как бы то ни было, она бы предпочла убраться как можно дальше от берегов Онгерии, прежде чем действие снотворного закончится, и Артур проснется.

Голова ужасно гудела, и дикая жажда убивала. Язык прилип к нёбу, горло словно песком натерли. Артур застонал и перевернулся на бок.