Резко подскочив, он едва не взвыл, когда боль прострелила руки. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и тошнота подкатила к горлу. Кое-как справившись с бунтом организма, Артур недоверчиво осмотрелся.

Он находился на одноместной жесткой койке в какой-то небольшой пыльной комнатушке. На спинке стула, стоящего рядом с кроватью, висела чистая на вид туника и плащ из плотной темно-серой ткани с меховой оторочкой.

В настежь открытом окне догорали всполохи заката, и ветер приносил горьковатый запах моря. Вот только теперь к нему примешались и другие. Артур повел носом и скривился. Вонь перегара и кислого пива ворвалась в ноздри вместе с горечью горелого мяса.

Он находился в трактире? Его уже продали? Но тогда почему он не был в цепях?

Артур осмотрел руки и пошевелил пальцами. Они его слушались, хотя и немного заторможено. Запястья покрывали ссадины от металла, который терся о них две недели. Артур медленно размял плечи, терпя боль в окоченевших мышцах.

Интересно, комната была зачарована так же, как трюм на суденышке?

Он встал на ноги, пошатнулся и едва не опустошил желудок, когда кровь ударила в голову. Хотя что там было опустошать? Его так мало кормили, что он был удивлен, что вообще мог стоять на ногах. С другой стороны, кормили регулярно, пусть и отравой.

Шатаясь, Артур подошел к окну и выглянул наружу. Из крохотного отверстия просматривалась грязная улица. В глубокой колее стояли лужи. Несколько невысоких домов виднелись напротив за кронами куцых деревьев. Две женщины неопределенного возраста, одетые в простые крестьянские платья, о чем-то спорили под окном.

Артур медленно подошел к двери. Святое пламя, как же он скучал по возможности ходить! Он нервно засмеялся и тяжело оперся ладонью на стену рядом с дверным полотном.

Зачаровано или нет? Убьет или нет? Магией вроде не пахло.

Он повернул ручку и толкнул дверь. Она свободно отворилась. По ту сторону оказался короткий коридор, заканчивающийся ведущей вниз лестницей. С первого этажа доносилась сбивающая с ног вонь дешевой выпивки, перегара и немытых тел. Хотя постойте-ка…

Артур принюхался к себе и едва сдержал очередной рвотный позыв. Огненная бездна, да от него разило, как от каторжника! И он в таком виде прижимался к женщине, которая его привлекала?

Недовольно скривившись, он мысленно пнул себя под хвост. Она держала его в плену скованным по рукам и ногам! Какая разница, в каком виде он представал перед ней?

Артур вернулся в комнату, закрыл дверь и осмотрелся. В дальнем углу стояла бадья для омовения, не замеченная им ранее. Он подбрел к ней, едва переставляя ослабевшие ноги, и опустил руки в прохладную воду. Рискнув выпустить пламя, он почувствовал, как слабый жар прокатился по венам и медленно нагрел воду до комнатной температуры.

Артур разделся и залез в бадью. Положив затылок на широкий край и блаженно прикрыв глаза, он буквально чувствовал, как тонна грязи и соли сползала с него и оседала взвесью на дне.

Неужели его отпустили? С какой такой радости?

Он задумчиво посмотрел в окно, за которым медленно сгущались сумерки. Звуки деревни постепенно затихали, сменяясь стрекотом сверчков и подвыпившими голосами посетителей трактира.

Он проснулся один в комнате непонятно где. Его не сковывали ни цепи, ни чары. Никто не пришел его проверить. Он был свободен? Но почему?

Артур вылез из воды и брезгливо посмотрел на грязные штаны и рубашку. Надевать их снова он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Это все равно, что снова вернуться в ту крошечную каморку с цепями на раскачивающемся суденышке.

Подхватив оставленную чистую тунику со стула, Артур натянул ее через голову и с облегчением выдохнул. Она без труда налезла на его широкие плечи и грудь и доставала до колен, прекрасно скрывая отсутствие нижнего белья. Материал оказался довольно плотный снаружи и мягкий изнутри и приятно льнул к телу. Завязав тонкий кожаный ремень на поясе, Артур натянул единственные сапоги, которые у него были. Они пережили столько испытаний, но не развалились. Нужно будет вознаградить сапожника за отменную работу после возвращения домой.

Сердце волнительно ускорило ритм, стоило подумать о том, что скоро он вернется домой, к семье и друзьям. Его больше не сдерживали зачарованные цепи, и в крови больше не было яда. Улыбка появилась на лице, и настроение впервые за многие дни стало действительно хорошим.

Артур накинул на плечи плащ и медленно направился прочь из комнаты. Самочувствие постепенно улучшалось. Час, что он пролежал в воде, отмокая от грязи и соли, прояснил голову, и теперь у него была возможность взглянуть на произошедшее трезвым умом. Его не просто отпустили, но и позаботились о его гордости — оставили воду и чистую одежду. Вот и говори после этого, что они были варварами.

Севе́ры. Кто бы мог подумать, что их вид не просто выжил, но и заселил северные острова, смешавшись кровью с людьми, которые попадали туда по разным причинам. Если верить Киаре, то ее клан был одним из старейших.

При мысли о наглой женщине пламя прокатилось по венам, и дым подобрался к горлу. Артур едва не застонал от удовольствия ощущать просыпающуюся мощь драконьей сущности. Как же он скучал по жару пламени в крови! Как же ущербны были люди.

— О, господин, вы очухались наконец! — громко вскрикнул трактирщик, отвлекая Артура от волнительных мыслей.

— Долго я здесь? — хрипло спросил он, медленно спускаясь по лестнице.

— Да поди уже третьи сутки пошли. Вас ваши товарищи принесли, сказали, что вы упились вдрызг. Наказали не тревожить. Воду вам принесли и за постой заплатили.

— Товарищи? — прищурился Артур, тяжело облокачиваясь на грязную стойку. Тело все еще было слабым, отвыкнув от нагрузки.

— Варвары, — кивнул трактирщик. — Зачастили вы к нашим берегам в последние годы. Война грядет.

— Еда есть? Или мне другое место искать?

— Есть поросенок запеченный и капуста тушеная. Пиво еще.

— Давай все, что есть, — Артур едва не захлебнулся слюной. — Пиво не надо.

Усевшись за угловой стол, он прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Он проспал три дня, а все равно чувствовал себя так, словно бодрствовал целый месяц. Радовало, что сила постепенно возвращалась, а значит, зелье, которым его травили в течение двух недель, покидало организм. Главное теперь, чтобы оно не оставило после себя никаких побочных действий, которые невозможно было бы исцелить магией.

Трактирщик поставил на стол блюдо с половиной порося и горшок с капустой. Артур практически захлебнулся слюной, вгрызаясь в мясо. Нормальное, а не перемолотое в кашицу. Святое пламя, какое же это удовольствие — есть нормальную еду!

Утолив голод и набравшись сил, Артур покинул трактир, хотя трактирщик сказал, что за него было заплачено за пять ночей, которые включали в себя не только ночлег, но и питание с чистой водой для омовения. Он отказался от постоя, но ушлый трактирщик не стал возвращать залог. Артур не стал спорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и теперь брел по маленькому городку, который состоял, похоже, всего из нескольких улиц. Стена у него имелась и даже каменная, но была такая низкая, что можно было на ранде перемахнуть, если очень захотеть.

Вспомнив верного коня, Артур с тоской вздохнул. Как ему добираться до дома, если ни денег, ни крыльев у него не было? Менять ипостась на территории врага было смертельно опасно. Он был недостаточно силен, чтобы даже просто улететь от другого дракона.

— Вам помочь? — обратился к нему караульный на воротах, когда Артур подошел к выходу из города, едва переставляя ноги от усталости.

— Я своих ищу, — кивнул он.

Стражник окинул его внимательным взглядом, рассмотрел варварские одежды и крепче сжал копье.

— Так уплыл корабль уже три дня как.

— Не сказали, когда вернутся?

— Нет конечно! — хмыкнул караульный. — Вы, варвары, никогда перед нами не отчитываетесь.

— Где здесь можно лошадь купить?