— А вы когда-нибудь видели наши торговые суда? — она выгнула бровь и презрительно фыркнула. — Сомневаюсь, потому что их просто не существует. Это пустая трата ценной древесины. А теперь либо давайте нам разрешение на торговлю, либо мы поплыли в Робронд.

— Нам нужно обыскать ваше судно, — воин недовольно поджал губы.

Ему, видимо, было непривычно общаться с женщиной, которая его не боялась и к тому же была сильнее. В последнем Киара не сомневалась ни на миг.

— Да пожалуйста, — она махнула рукой в сторону корабля и криво усмехнулась. — Сами подниметесь или помочь?

Воин ничего не ответил на неприкрытую грубость и махнул кому-то рукой. Два солдата подбежали, неся трап, и приставили его к высокому борту. Зафиксировав широкую доску, они вместе со своим командиром поднялись на корабль. Сверху донесся голос Дина, предлагающего пройти за ним в трюм.

Рядом с Киарой на пирс спрыгнул Кит и задорно усмехнулся. Она молча кивнула ему. Теперь они вдвоем стояли перед воинами, нацелившими на них острия копий, и не делали лишних движений. Провоцировать нервных местных было бы неразумно. Хотя реши они напасть, Киара справилась бы и сама, но поддержка Кита была приятна. Они выросли вместе и всегда прикрывали друг друга.

Киара повернула лицо в сторону холма, где извивался широкий тракт. Он выходил из порта и поднимался по пологому склону, скрываясь из виду за густой рощей. Где-то там за перевалом холма находилась столица королевства.

Ей было необходимо попасть в Эрирнис любой ценой. Поговаривали, что помимо короля-дракона в столице Золотогорья часто появлялись и другие ящеры. За них были готовы платить огромные деньги. К сожалению, только за живых. Выкрасть короля Киара и ее команда не смогли бы никоим образом, а вот попытать счастья с его соплеменниками… Почему бы и не попробовать? Глядишь, боги улыбнутся ей, и она наконец сможет выяснить правду и отомстить.

Кит толкнул ее локтем в бок и кивнул на спускающегося по трапу командующего стражей порта, или кем был этот мужчина, Киара не знала. Он не представился, так же как не спросил и ее имени. Воин недовольно хмурился, но остановившись рядом с ней, протянул ей свиток, перетянутый шнурком с печатью торговой гильдии.

— Это дает вам право торговать на территории Золотогорья в течение месяца. Затем, если ваше судно все еще будет в порту, его конфискуют в пользу государства.

— Обойдетесь, — фыркнула Киара и убрала свиток в сумку на поясе. — Мы управимся за пару недель.

Махнув рукой, она отдала приказ команде разгружаться и повернулась к недовольно насупившемуся воину, который явно не хотел пускать их на сушу, но не мог. Киара была прекрасно осведомлена о местном законе, который запрещал препятствовать торговле, и не важно с кем, хоть с морскими чертями. Только поэтому она рискнула привести свой корабль и команду в столичный порт.

— Не будете ли вы так любезны подсказать, где здесь приличный трактир? — выдавила из себя слащавую улыбку она, и Кит тихо посмеялся.

— Третья улица от причала. «Поющая русалка», — вынырнул из своих раздумий воин и махнул рукой солдатам, уводя их и что-то лихорадочно нашептывая.

— Не думал, что все пройдет настолько гладко, — одобрительно усмехнулся Дин, вставая рядом с Киарой и Китом.

Задумчиво погладив бороду, он проследил, как парни из команды споро выгружают огромные сундуки с добром на продажу. Их было не настолько много, как хотелось бы, но Киара вообще не собиралась торговать, когда отправлялась в этот поход. Дин и Кит настояли, сказав, что деньги лишними не бывают, а следующий поход к берегам Королевств случится только через год, и то, если будет, куда идти.

— Лошадей сразу найти? — Дин окинул порт оценивающим взглядом.

— Давай троих сразу, а остальных через пару дней. Я с Китом и Райаном поеду в Эрирнис, разведаю, что да как. Вы пока тут поищите какие-нибудь торговые контакты. На их качество мне плевать, честно говоря, но мало ли. Вдруг получится найти кого-нибудь стоящего. Нам не помешало бы поправить дела в клане. Пусть и за счет слабого соседа.

— Не такие уж они и слабые, если у них дракон на троне сидит, — пожал плечами Кит.

— Их с северо-запада подпирают союзные войска выживших онгерийцев, кочевников и совета, — покачала головой Киара и криво усмехнулась. — Еще и с моря сюда придут корабли Бахмусса, когда следующим летом начнется вторжение.

— Этот старикашка все никак не угомонится? — вскинул брови Кит и расхохотался. — Чего он взъелся-то на них?

— Королева Золотогорья трижды отказала ему. Даже когда сидела в осаде.

— О, этому старому морскому черту отказывать нельзя, — покивал Кит и бросил смешливый взгляд на мрачного Дина. — Ты чего такой хмурый?

— Не нравится мне все это, — снова погладил бороду он. — Это не чьего-нибудь богатого сынка выкрасть. Эти твари опасны.

— В человеческой шкуре мы с ними справимся, — покачала головой Киара и махнула рукой команде, когда все сундуки были выгружены. — Оран и Шейн, вы в карауле. Остальные, за мной.

Киара стояла, прислонившись к стене какого-то дома на краю центральной торговой площади, и лениво рассматривала снующий мимо народ. Гул оживленного города пресыщал воздух, и хотелось поскорее вернуться домой — в тишину и спокойствие лесных просторов и долин на острове у северной границы Северного моря.

Казалось бы, у людей, что населяли северные королевства и кланы варваров, было общее прошлое, одни предки, но заметить сходство сейчас было практически невозможно. Слишком много времени утекло с тех пор, как пути их развития разошлись. Все, что сейчас напоминало об общих истоках, это светлый цвет волос и глаз. Хотя даже здесь, в одном из самых северных королевств, в Золотогорье, было много тех, кто явно являлся потомками южан со смуглой кожей и карими глазами.

Архитектура, одежда, манеры, язык — все теперь отличалось. Прошло всего три сотни лет, а люди стали совершенно иными. Золотогорцы с опаской косились на варваров, на чьих лицах красовались клановые и родовые татуировки, чьи длинные волосы, независимо от пола, были заплетены в сложные косы или свободно ниспадали на спину.

Прадед Дина, который покинул этот мир всего несколько лет назад, рассказывал, что до Столетней войны весь север принадлежал кланам. Тогда на западе Большой Земли существовало множество разрозненных королевств, и каждое из них пыталось захватить власть, урвать себе лучший кусок.

Однажды одному из вождей надоело, что армии то одного короля, то другого вторгались в его леса. Он объединил несколько кланов и захватил обширные земли в плодородных долинах у сейсмически активных гор. Совету это не понравилось, и они отреклись от него, объявив отступником. Скорее всего, эти древние старцы просто испугались, что у кого-то появилось больше влияния, чем у них. Так образовалось Золотогорье.

Вот только тот вождь не был прост. Он был одним из севе́ров, отмеченных Создателем. Многие кланы встали под его знамена и обосновались в долинах между Ильфегорским хребтом и Северным морем. В земли пришел мир, а вслед за ним сюда стянулись люди из соседних королевств в поисках спокойной жизни.

Спустя несколько десятилетий началась Столетняя война. Совет не смог удержать земли на Большой Земле и уступил долинникам территории вплоть до Карелового полуострова, лежащего к северу от нынешней Онгерии. Пока королевства воевали между собой, а затем и с кочевниками на востоке и пустынниками на юге, кланы процветали на полуострове и островах. Со временем с ними снова начали считаться, перестали вторгаться на их земли, и вскоре многие государства стали нанимать их, усиливая свои армии.

Киара поймала на себе испуганный взгляд какой-то горожанки и вызывающе выгнула бровь. Женщина охнула, опустила голову и поспешила скрыться в толпе.

Кит посмеялся и обернулся, бросая на нее задорный взгляд.

— Ты нам так всех покупателей распугаешь.

— Мне плевать, — пожала плечами она. — Спихнем товар какому-нибудь скупщику, когда необходимость в прикрытии пропадет.