— Мы и так преодолели большую часть пути по воздуху, — вздохнула Киара, устав объяснять одно и то же. — Нам идти осталось всего ничего. Потерпи. Если охотники или еще кто-нибудь заметят, что к поселению летит дракон, то встретят нас отнюдь не дружелюбно.

— Ты их вождь, — хмыкнул он.

— Вот поэтому мы и идем пешком.

Они покинули логово за несколько часов до рассвета. Артур, осторожно держа ее в передних лапах, как мать держит ребенка, долетел до леса, в котором спряталось поселение. Затем он сменил ипостась, и дальше они шли пешком. До сих пор им не встретились ни охотники, ни стражи, которые время от времени патрулировали остров в окрестностях жилых регионов. Киара надеялась, что так все и останется. Им нужно было дойти до главного дома незамеченными.

Вдруг раздался детский крик, а за ним смех, и Киара вздрогнула, поднимая голову. У границы поселения резвились мальчишки, играя с палками в качестве оружия. И чего им не спалось? Неожиданно один из них повернулся и широко улыбнулся, коснулся лба ладонью в приветственном уважительном жесте и замахал рукой.

— Вождь вернулась! — оглушительный детский крик, несомненно, перебудил все поселение.

— Ты хотела дойти до дома без лишнего шума, — Артур наклонился к самому ее уху, овевая горячим дыханием и заставляя ее тело затрепетать от желания остаться с ним наедине. — Надо было воспользоваться предложением дракона и долететь. Мы бы бесшумно сели перед самым главным входом так, что не разбудили бы даже самую чуткую собаку.

Киара тяжело вздохнула и отмахнулась от ехидно ухмыляющегося дракона, от которого не укрылось ее возбуждение, судя по подрагивающим ноздрям. Она решительно направилась вперед. Детей на поляне не было — они убежали будить взрослых.

Киара вышла на центральную дорогу и, больше не скрываясь, пошла в сторону главного дома. Навстречу ей выбежал Дин, сделал несколько шагов и резко замер на месте. В его спину врезался Кит и, выругавшись, толкнул друга в плечо. Когда Дин его проигнорировал, он поднял голову и тоже застыл.

— Киара, это же… — начал Дин, убийственным взглядом сверля Артура за ее спиной.

— Не здесь, — буркнула под нос она и попыталась обойти его. Не вышло.

Дин схватил ее за плечо, останавливая и разворачивая к себе. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Так же как и выражения на лицах Кита и Райана, который застыл на входе в главный дом.

— Убери от нее руки, — грозный рык, от которого даже ее кровь застыла в жилах, раздался из-за спины, — или я их тебе оторву.

Дин вздрогнул и выпустил ее плечо, отходя на несколько шагов назад.

Киара вздохнула, бросила на него выразительный взгляд и повернулась к пышущему гневом Артуру. В его багрово-красных глазах ярко сверкали искры. У губ клубился дым. Он совершенно не скрывал, кем был.

Народ, выскочивший из домов и заполонивший улицу, в шоке смотрел на него. У многих в руках появилось оружие, но никто не нападал. Без приказа вождя они не тронули бы гостя, кем бы он ни был. То, что его привела Киара, пока спасало его жизнь.

— Что здесь случилось? — заспанным голосом спросил Ронан, выходя из главного дома, и широко зевнул, потягиваясь руками.

Киара с трудом сдержала смешок. Она слишком хорошо знала брата, чтобы поверить в этот спектакль. Ронан уже оценил ситуацию и, возможно, понял, кто стоял за спиной его сестры, однако ничем не показал страха или гнева. В отличие от Дина, Кита и Райана. Эти трое могли бы испепелить своими взглядами и Киару, и дракона, если бы умели.

— О, сестра, ты вернулась! — вскрикнул Ронан и широко улыбнулся. — Мы тебя заждались уже.

Он подошел к ней стремительным шагом и крепко обнял. Она оценила его предусмотрительность. Если бы ее посмел обнять кто-то из парней, не являвшихся ее родственником, Артур, наверное, сорвался бы и убил его. Он сегодня был чересчур нервным. Его не успокаивало даже кольцо с красивым темным гранатом в золотой оправе на ее безымянном пальце, которое он подарил ей как символ их союза.

— А это кто? — заинтересованно спросил Ронан и незаметно ущипнул ее, прося подать знак, если она была в опасности.

— Это мой жених, — широко улыбнулась Киара, наблюдая, как в шоке вытягиваются лица всех присутствующих. — А еще он дракон, поэтому не советую злить его своими возражениями.

Ронан вскинул брови и нервно посмеялся. Дин тихо выругался. Кит и Райан сверлили ее возмущенными взглядами, но помалкивали.

— Меня зовут Ронан, — брат выпустил ее и шагнул к Артуру. — Добро пожаловать на земли клана Фаар.

— Мое имя Артур из рода Кьер, — уважительно кивнул он. — Рад познакомиться с братом моей пары.

Внешне Артур оставался спокойным и расслабленным, но Киара слишком хорошо узнала его за прошедшие дни. Он был готов к атаке в любой момент, о чем свидетельствовали яркие искры в его глазах и ладони, лежащие на широком поясе совсем рядом с ножнами. А еще он мог сменить ипостась в мгновение ока, превратившись в огромного огнедышащего ящера размером с главный дом.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Артур, — усмехнулся Ронан и бросил хитрый взгляд на Киару, — но так просто браки на островах не заключаются. Ты не можешь просто заявить права на женщину из рода вождей.

— Я ему проиграла, Ронан, — тихо шепнула Киара только для ушей брата.

Он изумленно повернулся к ней и открыл рот в шоке. Переварив открытие, он засмеялся и покачал головой, снова возвращая свое внимание Артуру.

— Даже если так, я не знаю тебя, — Ронан имел наглость пожать плечами, продолжая гнуть свою линию.

Киара бросила мимолетный взгляд вокруг и невольно напряглась. У главного дома собрались все жители поселения, кроме детей и беременных женщин, и все они были вооружены. Воины с длинными копьями и гарпунами для охоты на морских змеев стояли у центрального входа и делали вид, что так и должно было быть, но она-то знала, что стражи не носили ни копий, ни уж тем более гарпунов.

— Киара — вождь нашего клана и всегда им останется, — Ронан выпятил широкую грудь и упер руки в бока. Его ладонь легла совсем рядом с эфесом длинного меча в ножнах. — Ее избранник не может быть кем угодно. Он должен быть достойным и сильным воином. Должен быть в состоянии защитить не только ее, но и весь клан.

Артур хмыкнул и прищурился. Поймав ее виноватый взгляд, он ярко сверкнул искрами в глазах. Он понял, что затеял ее брат и не возражал. Но почему?

Белоснежное пламя пробежало по его телу, вспыхнуло багрово-красной вспышкой, и на центральной улице появился огромный темно-красный дракон. Широкие крылья сложились вдоль тела, чтобы не задеть близлежащие дома и деревья. Хвост неподвижно замер за спиной. Рогатая голова на длинной шее опустилась к земле, приближаясь к вождям.

— Достаточно силен, вождь Ронан? — жутко прорычал Артур, выдыхая пряный дым.

Киара оценила представление и посмотрела на брата. Ронан стоял все в той же позе и с благоговейным трепетом и восхищением в широко раскрытых серо-голубых глазах взирал на огромного дракона перед собой. Даже не побледнел.

Народ, толпящийся вокруг, напрягся, готовясь к атаке по первому слову вождя. Киара нервно осмотрелась. Почему Ронан медлил? Почему просто не скажет, что принимает ее избранника?

— Черт, ну он и здоровый, — тихо прошептал Ронан. Услышать его могли только Киара и Артур. — Может, ну его? Заколем и голову на стену.

Киара вымученно вздохнула и врезала кулаком в бок брата. Он застонал, обхватив себя руками, и возмущенно уставился на нее. Артур вскинул голову, недоуменно раздув ноздри.

— Дурацкие шуточки у тебя, Ронан! Прекращай это представление, и пойдем в главный дом. Нам нужно многое обсудить. Еще нам не мешало бы помыться и переодеться. Есть тоже очень хочется.

— Я такую тушу кормить не стану, — тут же огрызнулся он, обиженный из-за удара. — Он же все запасы сожрет.

— Я могу питаться, как простой человек, — хмыкнул Артур, возвращаясь в человеческую ипостась, и подошел к ним. Протянув руку, он улыбнулся, — Ты достойный малый.