Задрав голову, Киара убедилась, что была подвешена на цепях, зацепленных за какие-то крюки под необычайно высоким потолком. Рядом на таких же креплениях висели массивные чаши, напоминавшие масляные лампы. Кандалы, защелкнутые на ее запястьях, были обернуты плотной мягкой материей.

Фыркнув, она покачала головой. Вот подлец! Мало того что дракон вернул должок, так еще и ткнул носом в то, что, в отличие от нее, он позаботился о комфорте и предполагаемых травмах своей пленницы.

Киара напрягла руки и резко дернула ими вниз. Цепи загремели. Она поджала колени, повиснув на руках, и дернулась всем телом, надеясь своим весом разорвать звенья. Не вышло.

Едва не зарычав от разочарования, она снова осмотрелась. На грохот никто не явился. В огромном темном помещении царила бы звенящая тишина, если бы не ее возмущенное пыхтение.

Киара снова бросила скептический взгляд на цепи и принялась раскачиваться, дергая руками вниз, надеясь все-таки разжать массивные звенья.

— Они выдерживают вес чаш, которые тяжелее тебя в три раза, — раздался низкий голос, от которого все внутри нее затрепетало.

Киара не разобралась, от гнева ли или все же от желания. Она так долго грезила этим драконом, но вовсе не ожидала встретить его снова. Особенно при таких обстоятельствах. Что теперь делать и как спастись, она не представляла.

Повернув голову на звук, Киара попыталась рассмотреть Артура, но он стоял далеко, еще и во мраке. Она крепко встала на ноги, выпрямилась и сжала кулаки, высоко поднимая подбородок. Если он думал, что сможет сломить ее, заставить молить о пощаде, не на ту напал. Она была вождем своих людей, клана севе́ров, а не каким-то запуганным долинником.

Артур шагнул вперед и поднял ладонь. Вокруг его пальцев заструились ленты пламени, ярко освещая его красивое мужественное лицо и отражаясь в багрово-красных глазах. Он коснулся колонны рядом с собой, и по линиям узора вверх устремился огонь. Прокатившись по потолку и достигнув чаш, он ярко вспыхнул, озаряя светом огромное помещение, оказавшееся сокровищницей.

Морская бездна и все черти! Да здесь золота и драгоценностей было больше, чем она могла вообразить даже в самых сказочных фантазиях!

Сердце волнительно заколотилось в груди, и восторженный выдох сорвался с губ. Киара в шоке смотрела на сияющие в свете огня слитки драгоценного металла, монеты, украшения и драгоценные камни, горами высящиеся под самый потолок, и не могла вдохнуть. Она даже забыла о том, что была прикована цепями у стены, а к ней приближался дракон. Резко обернувшись на звук шагов, Киара напряглась, готовясь пнуть его, едва он подойдет ближе.

Артур обворожительно улыбнулся и остановился на безопасном расстоянии. Его багрово-красные глаза скользили по ее телу довольным взглядом.

— Наслаждаешься? — зарычала она на него и дернула руками так, чтобы цепи громко зазвенели. — Подлец!

— Почему же? — он заинтересованно наклонил голову и положил ладони на широкий ремень с богато украшенными ножнами. — Я тебя не убил, хотя и обещал.

— Почему я еще жива? — скривила губы она, предполагая свою участь.

Вслед за мыслью по спине пробежал неприятный холодок, и все внутри сжалось в опасении. Киара никому не позволит коснуться себя без ее на то желания. Она будет сражаться до последнего, но свое достоинство не потеряет.

— Передумал, — хмыкнул Артур и снова окинул ее взглядом. На этот раз собственническим.

— Извращенец! — дернулась она и шагнула назад, спиной прижимаясь к стене и опираясь на нее на всякий случай. Так будет проще оттолкнуться, чтобы ударить. — Только посмей тронуть меня.

— Я и не собирался, — Артур укоризненно заглянул в ее глаза. — Просто решил показать тебе, каково это, когда чувствуешь себя беспомощным. К сожалению, травить тебя мне ни к чему. Ты и так достаточно слаба.

— Я не слабая, — снова зарычала Киара и уже чуть ли не молилась всем северным богам, чтобы он подошел ближе, где его ждал удар сапогами в живот.

— Достаточно слаба, чтобы не вырваться из этих цепей, — усмехнулся Артур и поднял голову, осматривая ее путы. — Их даже зачаровывать не нужно. Не так ли, Киара?

— Что тебе от меня надо? — прищурилась она, мечтая испепелить его взглядом.

К сожалению, активной магии в ней не было, в отличие от кузенов, и вообще Киара не слышала, чтобы кто-то из жрецов был способен на подобное. Все, что она умела, это активировать заранее начертанные письмена и слышать отклик зачарованных предметов при прикосновении к ним.

— Заморишь меня голодом?

— Нет. Повисишь тут, подумаешь над своим поступком, — широко улыбнулся Артур и жутко сверкнул искрами на дне багрово-красных глаз, добавив, — и я тебя отпущу.

— Почему? — мрачно нахмурилась она.

Предполагаемый ответ ей заранее не нравился. Холодок снова пробежал по спине вовсе не от прикосновения к прохладному камню. Одно дело мечтать о несбыточном, а другое — столкнуться с предметом своих фантазий вживую. Артур не был простым воином, чтобы можно было не опасаться его. Он был гораздо сильнее нее, что уже доказал ей. Иначе ее бы здесь не было.

— Ты же меня отпустила. Почему, кстати?

— Я не желаю вмешиваться в войну драконов. У моего клана своих проблем хватает.

— Твой клан очень необычный, — заинтересованно протянул Артур и сделал шаг в ее сторону.

Киара напряглась, готовая дать отпор. Так просто она ему не дастся. Он заметил, но проигнорировал, медленно приближаясь к ней. Черт! Он вообще не брал ее в расчет.

— Где мы? — она попыталась отвлечь его, обводя подбородком сокровищницу колоссальных размеров. Однако глаз с приближающегося, словно хищник, мужчины не спускала.

— В логове драконьего рода, который жил здесь задолго до того, как все горные и ледяные стали контактировать друг с другом. Вы называете местных драконов «создатель», если я правильно понял.

— Создатель — это верховное божество нашего народа, которое привело нас в этот мир и расселило по островам, — она мрачно посмотрела на улыбающееся лицо. — Он не дракон.

— О, Киара, он был драконом! — посмеялся Артур и остановился всего в шаге от нее. — Твой вид был создан драконами. Севе́ры, — он протянул название и уставился ей в глаза. — Судя по всему, тысячелетие назад существовал Древний, – свободно заговорил он на ее языке, — который предвидел вымирание нашего вида. Он скрещивал свой род с людьми, желая получить существ, которые смогли бы сохранить наше пламя в поколениях и передать потомкам. Смогли бы иметь детей от драконов, которые рождались бы драконами, а не простыми людьми или магами. Его дело подхватили другие северные рода, но почему-то сочли неудачным экспериментом, прекратив попытки задолго до Столетней войны, в которой погибли, сгинув с лица этого мира окончательно. Все, что остальные уцелевшие горные драконы знали об этом эксперименте, это название «сев е ры» и то, что он провалился. Мы ошибались. Вы — живое тому доказательство. Ты, Киара, и твой клан говорите на языке драконов. На Древнем наречии.

— Ты бредишь, — она скривила губы, отказываясь верить во все это.

Ее клан не был чьим-то экспериментом. Они не были подопытными мышами в играх древних драконов. О чем он вообще говорил?

Артур вдруг коснулся ее виска, где находилась клановая татуировка. Киара не заметила, как он оказался так близко к ней. Она вздрогнула и попыталась отшатнуться, но спина уже плотно прижималась к каменной стене.

— Не бойся, Киара, — вкрадчиво протянул ее имя Артур. — Я тебя не обижу.

— Так я тебе и поверила, дракон, — она прожгла его убийственным взглядом.

Мотнув головой, она попыталась отбросить от себя горячие пальцы. Его прикосновение странно влияло на нее и мешало думать над способом выйти из сложившейся ситуации. Жар, растекающийся по телу, будоражил и заставлял мысли течь в совсем не нужном направлении.

— Меня зовут Артур, если ты забыла, — он недовольно рыкнул на нее и обхватил ее лицо уже обеими ладонями.